En España un núcleo se considera ciudad si tiene 10.000 habitantes. La evolución del proceso de urbanización en España ha pasado por varias etapas: desde la etapa preindustrial;
Ciudades de trazado ortogonal, cristianas de planos radiocéntricos o regulares y musulmanas, de planos irregulares…
La ciudad industrial aumentan las obras públicas consecuencia de desamortización del Siglo XIX. Las ciudades pusieron en marcha una serie de operaciones de crecimiento y remodelación. Los planes de ensanche son una de las aportaciones más interesantes del urbanismo español de esta época. Con su creación se pretendía facilitar la construcción de viviendas, el crecimiento de la ciudad. El nuevo tejido urbano se caracterizó por su morfología de calles perfectamente alineadas de trazado ortogonal. En el Siglo XX se produce un cambio en el paisaje urbano. Los factores que influyen en este cambio son; La industrialización, el turismo, la influencia ejercida por la gran ciudad,el desarrollo de la agricultura especializada…
El sistema de ciudades en España
Se entiende por sistema de ciudades la disposición de las ciudades sobre el territorio y las relaciones que mantienen entre sí y en relación con su entorno. La primacía de una ciudad sobre otra puede medirse por diferentes criterios; se suele utilizar como medida el volumen de población, que indica la capacidad de atracción de un núcleo urbano y la importancia de las funciones que desempeña.
La función de la ciudad es la actividad principal que se realiza en ella y que sirve para
relacionarla con el territorio. Los diferentes tipos de funciones son:
-Función militar
Explica el origen de muchas ciudades debido a un emplazamiento en lugares estratégicos para la defensa, como en lo alto de una colina, o junto a los ríos.-Función comercial
La ubicación de ferias y mercados en tiempos medievales y modernos, favorecíó el surgimiento de ciudades en lugares bien comunicados, como cruces de caminos o puertos de mar. Se concentran las principales empresas comerciales.-Función industrial
Muchas ciudades buscan la localización en la ciudad, aunque no tienen porque estar localizadas en el medio urbano-Función cultural
Función de acogida
Aquellos lugares cuya principal actividad es ofrecer alojamiento y diversión a los turistas y otros visitantes.
Áreas y ejes urbanos
El área de influencia (hinterland.) se puede definir como el territorio organizado por una ciudad y que está vinculado socio-económicamente a ella. El sistema de ciudades tiende a articularse, formando lo que se conoce como ejes de desarrollo. Un eje de desarrollo se produce cuando las ciudades se articulan en torno a un conjunto de infraestructuras de transportes terrestres. Los ejes que conforman el sistema urbano español:
-Eje mediterráneo o levantino
Se extiende de Girona a Murcia; es uno de los que tiene mayor potencial de desarrollo.-Eje del Ebro
Discurre desde Bilbao hasta Tarragona y, aunque ofrece un gran potencial, tiene algunos vacíos demográficos.-Eje cantábrico
Se desarrolla desde el País Vasco a Galicia. Presenta algunasdiscontinuidades y está marcado por las relaciones en sentido norte-sur; es el espacio más debilitado porque carece de recursos sustitutivos.