El Turismo en España: Un Recurso Económico Clave

El turismo es una actividad económica primordial en nuestro país. Los ingresos del turismo sirven para compensar los déficits que la balanza comercial presenta en otros conceptos. Los datos muestran que en España ha resistido a todas las adversidades y se ha consolidado a lo largo de los últimos años en un segundo puesto mundial, tanto en llegadas de turistas extranjeros como en ingresos debidos a esta actividad.

Los Factores de Desarrollo del Turismo

En los últimos años, el turismo ha tenido un importante desarrollo en la mayor parte de los países del mundo. Además de los factores que han influido en la mayor parte de los países desarrollados, España presenta algunas características específicas.

Factores Generales

Dentro de los factores generales, podemos destacar los siguientes:

• La mejora de las condiciones laborales de los trabajadores.
• El aumento de las facilidades existentes para la circulación de personas, efectos personales y artículos adquiridos entre países. En los últimos años, la situación política internacional y el temor a grandes atentados terroristas, como los del 11-S o el 11-M, han frenado un tanto este proceso.
• Se han simplificado los trámites para la obtención de pasaportes y visados.
• Se ha desarrollado de manera importante la promoción turística.
• La organización de viajes por agencias internacionales que ofrecen seguridad y facilitan el disfrute turístico.
• El aumento y mejora de la infraestructura hotelera. Los alojamientos se orientaban a satisfacer las demandas de sectores adinerados de la sociedad, con hoteles de lujo a precios muy elevados.

Factores Específicos del Turismo Español

• Las condiciones climatológicas adquieren gran importancia, pues garantizan pocas precipitaciones, temperaturas altas y numerosos días despejados.
• El relieve también es determinante. El amplio perímetro costero de la Península y la presencia de archipiélagos favorecen el turismo de sol y playa.
• El patrimonio cultural y artístico. España ha sido encrucijada de civilizaciones, ya que su situación estratégica ha permitido los contactos culturales con África y Latinoamérica.
• La estabilidad política ha sido otro factor determinante. La transición pacífica hacia la democracia no ha tenido influencia negativa en el turismo.
• La cercanía de países con elevado nivel de vida y sin condiciones climáticas favorables para el disfrute turístico.
• La diferencia de precios respecto a Europa, al ser estos más bajos en España. Fue un factor muy importante al existir grandes diferencias de precios y de valor entre la peseta y las monedas extranjeras.
• La publicidad, difusión y promoción del turismo nacional, realizada tanto por empresarios privados como por las instituciones autonómicas o estatales.

Evolución Histórica del Turismo Español

Hasta el año 1950 no podíamos referirnos a España como una potencia turística. Se inició un despegue que se mantuvo constante e incluso se acentuó a lo largo de los años 60, por la ejecución de los planes de desarrollo. Tras un breve retroceso, relacionado con la crisis económica mundial de mediados de la década de los 70, el turismo volvió a crecer de manera más o menos continuada.

El Modelo Turístico Tradicional

Este modelo fue el que presentó el turismo español a lo largo de las décadas de los 60 y 70. El objetivo primordial era obtener un fuerte crecimiento del número de turistas. Se buscaba una clientela proveniente de los países europeos más desarrollados, que se beneficiaba de precios más bajos y de las ventajas que obtenían con el cambio de moneda. Este tipo de turista no realizaba importantes gastos; al ser un número elevado, aportaba importantes ingresos al país. La estacionalidad y la concentración espacial fueron otras características del modelo. A pesar de esta situación, el crecimiento era tal que se ofrecían más plazas hoteleras sin tener en cuenta las repercusiones que a larga podrían tener en la actividad turística. Las consecuencias de este modelo fueron una media de ingresos por turista inferior a la media mundial, la masificación, el deterioro del medio natural y la urbanización incontrolada.

La Crisis del Modelo Tradicional

El modelo anterior planteó una situación contradictoria, ya que el crecimiento y auge del turismo se basaba en el incremento del número de turistas concentrado en unas áreas determinadas y con gran impacto ambiental. El importante crecimiento económico del país, la mejora del nivel de vida y la implantación del euro como moneda hicieron de España un país poco ventajoso económicamente. Aparecieron nuevos mercados turísticos que competían con precios menores. Cambiaron las preferencias de los consumidores. Todos estos factores motivaron que las condiciones climáticas y la extensión de las costas no fuesen elementos suficientes para el desarrollo del turismo. El nuevo perfil turístico de España se continúa fraguando actualmente y se asienta en las siguientes bases:

• Diversificación.
• Mejora de las infraestructuras.
• Potenciación de recursos existentes que en el modelo anterior no se habían tenido en cuenta.

El Plan Integral de Calidad del Turismo Español contempla estos hechos y en sus programas de 2002-2006 prima la idea de la calidad frente a la de la competitividad. Un amplio abanico de actividades de ocio y unos servicios de calidad permitirán minimizar las consecuencias negativas de problemas como la estacionalidad, al mismo tiempo que distribuirá de una manera más equilibrada los beneficios económicos del turismo a todo el territorio.

Los Tipos de Turismo en España

El amplio patrimonio cultural español, la diversidad de paisajes y sus características climáticas permiten una oferta muy diversificada de actividades turísticas:

• Sol y playa: es el de mayor importancia dentro del territorio.
• Cultural: busca conocer el patrimonio cultural y artístico del país.
• Rural: se realiza en pequeñas localidades en las que se busca el contacto con la naturaleza.
• Ecoturismo: característico de parques y reservas naturales.
• De salud: muy relacionado con la tercera edad, ha propiciado la recuperación de balnearios y termas.
• Deportivo y de aventura: su objetivo es la práctica deportiva.
• Gastronómico: se pretende impulsarlo con rutas y fiestas gastronómicas.
• De negocios y congresos: estancias cortas relacionadas con el desarrollo de alguna actividad profesional.
• Turismo de montaña: normalmente asociado a la temporada invernal, se concentra en las estaciones de esquí.

El Turismo Internacional

Tradicionalmente, la mayoría de turistas procedían de Francia, Alemania, Reino Unido, Benelux, Estados Unidos, norte de Europa e Italia. La demanda sigue concentrándose en los mismos países: un 60,7 % de las llegadas de turistas se concentran en tres mercados emisores: Reino Unido, Alemania y Francia. Les siguen en importancia Italia, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Noruega, Holanda, Portugal, Bélgica, Irlanda, Suiza y Estados Unidos. Son países con un alto nivel de vida y con unas condiciones climatológicas adversas.

El Turismo Nacional

La mejora del nivel de vida de los españoles, la incorporación de la mujer al trabajo, el mejor conocimiento de otros países, las campañas publicitarias de instituciones y agencias, y la mejora de las comunicaciones han promovido el desarrollo del turismo nacional. Los turistas españoles siguen prefiriendo los destinos nacionales. El litoral mediterráneo, los archipiélagos y la costa andaluza son los principales. A pesar de la pervivencia de este modelo tradicional, en los últimos años se aprecia una diversificación de la demanda y el auge de nuevas formas de turismo, como el rural, de salud, cultural o gastronómico.

Los Grandes Destinos Turísticos

Se aprecia un manifiesto contraste entre el interior y el litoral peninsular. Las distintas Comunidades Autónomas han iniciado una serie de políticas de promoción turística que han mejorado la oferta turística de las Comunidades del norte y del interior.

Características de las Infraestructuras

Las infraestructuras turísticas deben mejorar su oferta de calidad. Existe un interés manifiesto por parte de las empresas privadas y de las administraciones públicas para mejorar la calidad de las mismas. Las infraestructuras hoteleras y de restauración se concentran en puntos donde esta actividad presenta una mayor importancia. Esta concentración de las plazas en las autonomías turísticas demuestra la pervivencia de los modelos tradicionales más importantes, que acogen un turismo dedicado al shopping, congresos o negocios. Otras alternativas que cobran protagonismo en los últimos años son los hostales, las viviendas de alquiler, los camping o incluso las viviendas en propiedad. La actividad ha estimulado otras mejoras en las infraestructuras, como el transporte. La accesibilidad a los núcleos vacacionales condiciona la llegada de turistas; este hecho se aprecia con claridad en los aeropuertos, donde algunos tienen una importancia en el territorio nacional solamente comparable a los de Madrid y Barcelona.

Consecuencias del Turismo

Las repercusiones del turismo sobre un territorio son tanto económicas como sociales o medioambientales. Algunas de ellas propician el desarrollo de las regiones, pero otras suscitan problemas de compleja resolución.

Consecuencias Positivas

• Equilibra la balanza de pagos, pues desempeña un papel fundamental en su cómputo final y compensa el déficit de la balanza comercial.
• Los ingresos turísticos financian en gran medida el desarrollo nacional.
• Da a conocer la producción nacional, lo que beneficia a nuestro comercio y las exportaciones.
• Emplea gran cantidad de mano de obra con poco nivel de especialización. El inconveniente es que suelen ser empleados poco cualificados y con salarios muy bajos.
• Propicia el desarrollo de otras actividades económicas directa e indirectamente relacionadas con el turismo.
• Promueve el desarrollo de regiones más pobres, que han crecido económicamente gracias a las rentas nacionales e internacionales generadas por el turismo.
• Los gobiernos suelen hacer inversiones en las zonas receptoras de turistas.
• La administración es cada vez más consciente de que el turismo depende en gran medida del patrimonio ambiental.
• El desarrollo turístico puede rejuvenecer zonas demográficamente envejecidas, en las que la aparición de puestos de trabajo atrae a población joven.

Consecuencias Negativas

La estacionalidad: entendida como la concentración en el tiempo de la actividad turística de alta intensidad. Está condicionada por el clima, los periodos vacacionales y una excesiva especialización en el turismo de sol y playa. En los últimos años, los cambios han sido importantes y se ha invertido una considerable cantidad de capital público y privado en la creación de nuevas alternativas que pueden llegar a disminuir el impacto de esta estacionalidad. Agosto, julio, junio y septiembre son los meses de mayor concentración.

Las agencias internacionales: el principal problema de los turoperadores o agencias de viajes internacionales es que concentran gran parte de su inversión en turismo en el país de origen. Debido al gran poder de oferta que tienen estas agencias internacionales, pueden presionar e imponer precios y condiciones muy ventajosas. Estas cadenas suelen ser propietarias de hoteles, discotecas o restaurantes que absorben gran parte del gasto turístico.

Otras consecuencias negativas:

• Concentración excesiva de población. La saturación y el hacinamiento condenan en numerosas ocasiones a los espacios turísticos a una especialización en turismo de baja calidad.
• Excesiva dependencia de los ingresos turísticos, lo que puede suponer que cualquier crisis puntual de la actividad provoque importantes problemas económicos.
• Profunda transformación del paisaje, debido a la alteración de las costas y de los espacios naturales por la construcción de urbanizaciones e instalaciones hoteleras y de infraestructuras de transportes.
• Aparición de fuertes desequilibrios territoriales, descompensando los ingresos entre las distintas regiones de un territorio y las inversiones en infraestructuras.
• Existen también los denominados costes sociales: homogeneización cultural, pérdida de tradiciones locales o la aparición de problemas relacionados con el consumo de drogas y alcohol.

El Turismo Sostenible

El caso español es buena muestra de un modelo de turismo no sostenible a largo plazo. El desarrollo acelerado engendraba su propia crisis: la construcción masiva, el hacinamiento, la profunda transformación cultural y física del medio son buena muestra de su insostenibilidad. Fue necesario valorar que el carácter de un destino turístico se asentaba en el distanciamiento de la masificación y la degradación. La oferta turística ha buscado un turismo consumista y la rentabilidad a corto plazo y, como consecuencia, la masificación. Se ha mantenido durante décadas, pero ha tenido que cambiar. El concepto de turismo sostenible surgió en la década de 1980, buscando una actividad turística fundamentada en el respeto de las tradiciones y formas de vida de la población autóctona, los comportamientos ecológicos y minimizar los daños en el entorno natural. Garantiza el desarrollo futuro de la actividad. Serán necesarios cambios en los modos de comportamiento de los turistas, aplicación de nuevas tecnologías y optimizar la utilización de la energía y, por parte de los gobiernos, legislaciones que garanticen el respeto al medio natural y cultural en donde se lleva a cabo la actividad turística.