El Turismo en España: Un Motor Económico y Social

El turismo se define como el conjunto de actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos a su entorno habitual, por un período de tiempo consecutivo inferior a un año, con fines de ocio, negocios u otros motivos no relacionados con una actividad remunerada en el lugar visitado.

Aunque hasta mediados del siglo XX el turismo fue una actividad minoritaria, propia de la aristocracia o la burguesía adinerada, desde entonces se ha transformado en un fenómeno de masas.

España, desde la década de 1960, experimentó un notable desarrollo turístico, consolidándose como la segunda potencia turística mundial, tanto en número de visitantes como en ingresos generados.

Importancia Económica y Social del Turismo en España

El turismo desempeña un papel crucial en la economía española:

• Genera empleo, tanto directo como indirecto.
• Aporta riqueza al país, representando el 11% del PIB.
• Contribuye positivamente a la balanza de pagos, compensando el déficit de la balanza comercial.
• Influye en la política de transporte, impulsando su modernización y desarrollo.

Además de su relevancia económica, el turismo tiene un impacto social y espacial significativo:

• Actúa como factor de modernización y cambio social, especialmente en sus inicios en los años 60.
• Tiene repercusiones demográficas: incrementa la población, rejuvenece las poblaciones al atraer trabajadores jóvenes, potencia la terciarización y la construcción, y ha frenado el despoblamiento en ciertas áreas.
• Es un importante factor urbanizador en algunas áreas litorales y ha contribuido a la rehabilitación del patrimonio edificado.

Evolución del Modelo Turístico Español

El modelo turístico implantado en la década de 1960 se basó en el turismo de masas de «sol y playa», un turismo asequible dirigido a un público de poder adquisitivo medio, concentrado principalmente en el litoral mediterráneo, Canarias y Baleares durante el verano.

Factores que impulsaron este desarrollo:

• Factores externos: Desarrollo económico de Europa y progreso del transporte.
• Factores Internos: Proximidad geográfica, excelentes recursos naturales, bajo coste, existencia de infraestructuras y servicios, y la política estatal de promoción turística.

Entre 1973 y 1985, el turismo experimentó una crisis, con un crecimiento más lento en comparación con el ritmo mundial. Esta crisis se atribuyó a factores coyunturales, como la crisis del petróleo, y a factores estructurales, como el encarecimiento del turismo en España y la aparición de nuevos destinos competidores.

A partir de 1985, se recuperó el crecimiento en el número de turistas e ingresos, impulsado por la integración de España en la UE y la creación de un nuevo modelo turístico enfocado en una oferta de mayor calidad.

Principales Áreas Turísticas en España y su Tipología

Los espacios turísticos se dividen en áreas y puntos turísticos:

• Áreas turísticas: Espacios amplios con alta densidad de turistas.
• Puntos turísticos: Focos turísticos aislados, vinculados a atractivos concretos (estaciones de esquí, etc.).

Según su uso, estos espacios pueden ser:

• De temporada: Con estacionalidad superior a la media.
• Especialmente turísticos: Con estancias prolongadas o visitas puntuales, pero sin una estacionalidad marcada.

Áreas turísticas de alta densidad:

• Áreas de sol y playa: Baleares, Canarias y la costa mediterránea peninsular.
• Madrid.

Áreas de media y baja densidad y puntos turísticos:

• Ciertos tramos del litoral y prelitoral mediterráneo y suratlántico.
• El litoral gallego y cantábrico.
• Puntos turísticos: estaciones de esquí, centros de turismo rural y ciudades históricas y artísticas.

Turismo y Medio Ambiente en España: Hacia un Modelo Sostenible

El rápido desarrollo del sector turístico en España, concentrado en un espacio reducido y en un período en el que la conciencia medioambiental aún no estaba extendida, generó importantes repercusiones ambientales:

• Destrucción de bosques y ecosistemas.
• Contaminación atmosférica, de aguas y playas.
• Exceso de ruido.
• Acumulación de residuos.

España ha adoptado una política medioambiental que promueve un modelo de turismo sostenible. Para lograrlo, se están implementando medidas como:

• Evaluación del impacto ambiental de los proyectos turísticos.
• Cuidado de la estética paisajística.
• Regeneración de espacios degradados.
• Intensificación de la sensibilización social hacia la protección del entorno.