1. Factores físicos y humanos del espacio rural en España

España presenta una gran variedad de espacios rurales debido a la influencia de diversos factores físicos y humanos, como el relieve, el clima y los suelos. Estos factores han condicionado históricamente las actividades agrarias y la configuración del paisaje rural.

1.1 Transformaciones recientes

La estructura agraria tradicional, caracterizada por el empleo de abundante mano de obra en pequeñas explotaciones y con tecnología atrasada, ha experimentado una profunda transformación desde la década de 1960. Esta transformación se caracteriza por:

• Disminución y envejecimiento de la población rural debido al éxodo rural ocurrido entre 1960 y 1975.
• Aumento progresivo del tamaño de las explotaciones agrarias.
• Intensificación de la producción agraria.

Desde la década de 1990, se observan dos tendencias demográficas en las áreas rurales:

• Continuación del descenso demográfico y envejecimiento en las áreas más desfavorecidas.
• Recuperación y rejuvenecimiento en áreas más dinámicas.

1.1.1 Transformaciones en las explotaciones agrarias

Las explotaciones agrarias, definidas como el conjunto de parcelas trabajadas por un mismo productor, han experimentado cambios significativos en cuanto a su tamaño y régimen de tenencia.

• Tamaño: Tradicionalmente, predominaban las explotaciones pequeñas y grandes, pero en las últimas décadas se ha producido un aumento del tamaño medio.
• Régimen de tenencia: Existe una variedad de regímenes, desde la propiedad directa hasta el arrendamiento o la aparcería.

1.1.2 Mejoras técnicas y políticas agrarias

Las técnicas y sistemas agrarios han mejorado gracias a los avances tecnológicos, como la selección genética, los fertilizantes químicos y la maquinaria agrícola. Las políticas agrarias, desde mediados del siglo XIX hasta la Política Agrícola Común (PAC), se han centrado en:

• Modificación del sistema de propiedad de la tierra.
• Reorganización del tamaño de las propiedades.
• Proteccionismo comercial.
• Aumento de los rendimientos.

1.1.2.1 Impacto de la Política Agrícola Común (PAC)

La entrada de España en la Comunidad Europea marcó un punto de inflexión en la política agraria española. La PAC ha tenido diversas consecuencias:

• Integración de España en el mercado común europeo.
• Participación en la organización interna y externa del mercado agrícola comunitario.
• Afección por los problemas de la actividad agraria comunitaria, como los elevados precios de los productos, los excedentes agrícolas y ganaderos, las exigencias de los consumidores y el despoblamiento rural.

2. Usos del espacio rural

Aunque la agricultura, la ganadería y la explotación forestal siguen siendo los usos principales del espacio rural en España, ocupando casi el 82% de la superficie, están surgiendo nuevos usos.

2.1 Usos agrarios

2.1.1 Agricultura

La agricultura tradicional, basada en el policultivo y técnicas atrasadas, ha dado paso a una agricultura moderna caracterizada por:

• Especialización en productos de cada región.
• Incorporación de técnicas modernas como semillas seleccionadas, cultivos transgénicos, pesticidas, fertilizantes y maquinaria.
• Aumento de la agricultura intensiva frente a la extensiva.
• Disminución del barbecho.
• Expansión del regadío.

La producción agrícola aporta entre el 60% y el 65% de la producción final agraria española, destacando los cereales, la vid, las leguminosas, el olivo, los cultivos hortofrutícolas, los cultivos industriales y los forrajeros.

2.1.2 Ganadería

La ganadería tradicional, basada en la coexistencia de diferentes especies autóctonas, ha evolucionado hacia una ganadería más especializada y tecnificada. Se caracteriza por:

• Especialización en la producción de carne y leche.
• Aumento de la tecnificación con ordeñadoras mecánicas y estudios científicos de alimentación.
• Predominio de la ganadería intensiva.

La producción ganadera ha aumentado desde la década de 1960, destacando la ganadería bovina, porcina y avícola.

2.1.3 Explotación forestal

España cuenta con 28,8 millones de hectáreas de terreno forestal, de las cuales el 45% son cultivables. Las especies principales son frondosas y coníferas. La producción de madera se destina principalmente a la construcción, el mueble y la elaboración de pasta de papel. Las áreas productoras principales son las provincias del norte peninsular, Soria y Huelva.

La PAC y el Plan Forestal Español fomentan la repoblación y la silvicultura, con el objetivo de incrementar la producción de madera y fomentar otros usos del bosque.

3. Dinámicas actuales del mundo rural

El mundo rural se está volviendo más heterogéneo y complejo debido a la aparición de nuevos usos del espacio rural. Estos nuevos usos están impulsados por:

• Una nueva percepción positiva de lo rural.
• La tendencia a descentralizar la residencia, la producción y los servicios buscando menores costes.

3.1 Nuevos usos del espacio rural

Entre los nuevos usos del espacio rural se encuentran:

• Usos residenciales.
• Usos industriales.
• Usos terciarios.
• Usos paisajísticos, culturales y conservacionistas.

3.2 Consecuencias de los nuevos usos

Los nuevos usos del espacio rural tienen consecuencias positivas y negativas:

• Positivas: Distribución más equilibrada de la población y la actividad económica, favoreciendo la integración territorial y la recuperación de economías rurales.
• Negativas: Pérdida de identidad del espacio agrario, degradación medioambiental, competencia entre actividades por recursos como el agua o el suelo.