Rocas Cristalinas (Ígneas)

Las rocas cristalinas, las más frecuentes en el sistema terrestre, están formadas por cristales de diversos aspectos y colores. Son heterogéneas. Dentro de las rocas ígneas, se distinguen dos grandes grupos:

Rocas Plutónicas

Las rocas plutónicas están constituidas por cristales visibles a simple vista.

• Granito: Roca coherente, generalmente de color gris, aunque a veces rosada. Se distinguen:
  • Cuarzo: Cristales grisáceos, casi transparentes y con brillo vítreo.
  • Feldespatos: Cristales abundantes, de color blanco o rosado.
  • Mica: Cristales negros, muy brillantes.

  El granito es la roca más abundante en los continentes, valorada por su coherencia y capacidad para soportar grandes pesos.

• Sienita: Roca de color rosado, con características similares al granito. Sus componentes principales son los feldespatos.
• Gabro: Roca de color oscuro. Los minerales que la componen (plagioclasas y biotita, entre otros) son difíciles de distinguir a simple vista.

Rocas Volcánicas

Las rocas volcánicas se forman a partir de materiales expulsados por volcanes.

• Basalto: Roca de color negro y brillo mate. Su textura es diferente a la de las rocas plutónicas; solo muestra algunos cristales, y a veces ninguno.
• Pumita (Piedra Pómez): Roca de color claro y tan poco densa que flota en el agua. Presenta una textura vacuolar.
• Obsidiana: Roca de color negro brillante, formada por una pasta vítrea.

Rocas Sedimentarias (Formadas por Fragmentos)

Las rocas sedimentarias están formadas por fragmentos, no por cristales.

• Conglomerados: Rocas con granos mayores de 2 mm (llamados clastos), unidos por materiales más finos que constituyen la matriz.
• Arenisca: Rocas cuyos fragmentos tienen un tamaño inferior a 2 mm, pero apreciables a la vista.
• Arcilla (Argilita): Rocas constituidas por fragmentos tan pequeños que se necesita una lupa para verlos.
• Caliza: Rocas que no están formadas por fragmentos de otras. La caliza, la más importante de este grupo, desprende burbujas al reaccionar con ácido clorhídrico. Presenta aspectos muy variados.

Rocas Metamórficas (Formadas por Láminas)

Las rocas metamórficas se caracterizan por una disposición en láminas, conocida como foliación. Esta foliación se debe a que estas rocas se componen de minerales planos, como las micas, que se orientan en capas paralelas.

• Pizarra: Roca con laminación plana, formada por cristales muy pequeños, no visibles. Su color es variable, predominando el gris oscuro.
• Esquisto: Presenta laminación ondulada. Los cristales que la forman son perceptibles a simple vista.
• Gneis: Formada por cristales mayores que los del esquisto. Sus minerales se disponen en bandas onduladas, donde las micas se alternan con el cuarzo y los feldespatos.

Rocas de Construcción

El granito, la arenisca y el basalto son muy adecuados para la construcción de edificios debido a que:

• Son coherentes (no se descomponen fácilmente).
• Son resistentes a la presión.
• No se alteran con facilidad ante los agentes atmosféricos.

Rocas Ornamentales

Algunas rocas se pueden cortar y pulir para obtener mayor brillo y belleza, utilizándose como rocas ornamentales en fachadas, encimeras, esculturas y objetos de decoración. El mármol ha sido la roca ornamental por excelencia desde la antigüedad. Actualmente, también se utilizan otras rocas con este fin, como el granito y la caliza.

Carbón y Petróleo: Recursos Energéticos

El carbón es una roca sedimentaria de color negro, utilizada como combustible fósil. Se origina por la descomposición de vegetales terrestres acumulados en zonas pantanosas. La ausencia de aire y la acción de bacterias anaerobias (que no necesitan oxígeno) provocan un enriquecimiento progresivo en carbono.

El petróleo es un compuesto químico complejo, con partes sólidas, líquidas y gaseosas. Su color varía entre el ámbar y el negro. Su nombre significa «aceite de piedra», ya que se encuentra en yacimientos de roca sedimentaria. Su formación requiere:

• Ausencia de aire.
• Restos de plantas y animales (principalmente plancton marino).
• Gran presión de las capas de tierra.
• Altas temperaturas.
• Acción de bacterias.