Relieve Silíceo

El relieve silíceo se encuentra en el oeste peninsular, con ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena. También se halla en áreas con restos de macizos antiguos, como el eje de los Pirineos, sectores del Sistema Ibérico, de las Cordilleras Costero-Catalanas y Penibética. Está integrado por rocas antiguas de las eras precámbrica y primaria. La roca predominante es el granito. Su alteración origina distintos tipos de relieve o modelado granítico:

• Alteración química: El agua descompone los cristales del granito, transformándolo en arenas pardoamarillentas que pueden alcanzar grandes espesores en los valles.
• Alteración a partir de diaclasas: Las fracturas del granito crean distintas formas según la altitud:
  • Alta montaña: El agua se filtra por las fracturas y, al helarse, aumenta de volumen y rompe las rocas. Se forman crestas agudas y escarpadas (galayos) y canchales o acumulaciones de rocas rotas al pie de las montañas.
  • Menor altitud:
    • Diaclasas paralelas a la superficie: El granito se descama y origina domos.
    • Diaclasas perpendiculares: Se forman bolas que, al amontonarse, forman berrocales, donde son típicas las rocas caballeras. Si las bolas se disponen caprichosamente en las laderas de las montañas, constituyen un caos granítico.

Relieve Calizo

El relieve calizo forma una “Z” invertida que se extiende por los Prepirineos, Montes Vascos, sector oriental de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética. Está integrado por rocas del Mesozoico, plegadas durante la orogénesis alpina. La roca predominante es la caliza, que da lugar a un relieve kárstico con las siguientes formaciones:

• Lapiaces: Surcos separados por tabiques más o menos agudos, formados por las aguas de escorrentía sobre vertientes o sobre superficies llanas con fisuras.
• Gargantas: Valles estrechos y profundos enmarcados por vertientes abruptas.
• Poljés: Depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas. Pueden inundarse, transformándose en lagos.
• Dolinas: Grandes cavidades formadas donde el agua se estanca; si se unen, forman uvalas.
• Cuevas: Creadas al infiltrarse el agua y circular subterráneamente. En ellas aparecen estalactitas y estalagmitas.
• Simas: Aberturas estrechas verticales que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

Relieve Arcilloso

El relieve arcilloso se encuentra en las cuencas de la submeseta norte y sur, depresiones del Ebro y del Guadalquivir, en áreas hundidas y en las llanuras costeras mediterráneas. Está integrado por rocas sedimentarias del Terciario y Cuaternario. La roca predominante es la arcilla. Su rápida erosión crea dos tipos de relieve:

• Campiñas suavemente onduladas.
• Cárcavas: Surcos estrechos y profundos separados por aristas que, al extenderse por una zona, crean un paisaje de badlands.

Ambos relieves se originan por la acción erosiva del agua en zonas desprovistas de vegetación.

Relieve Causado por Erosión Diferencial

En cada una de las áreas es frecuente la existencia de rocas de distinto origen y resistencia. La erosión actúa entonces de manera diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la disposición de los estratos:

• Relieve horizontal (aclinal): Cuando los estratos son horizontales, alternando capas duras y blandas, los ríos abren valles que separan amplias plataformas llamadas páramos o mesas. Al reducirse, se convierten en cerros testigo y antecerros. En el espacio que separa los páramos se forman campiñas.
• Relieve en cuesta (monoclinal): Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos, la erosión fluvial crea un relieve en cuestas. Su retroceso por la erosión da lugar a cerros testigo y antecerros. Estos tipos de relieve se localizan en las cuencas sedimentarias meseteñas y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.
• Relieve plegado: Cuando los estratos están plegados y con materiales de distinta dureza, se crean los relieves apalachense y jurásico:
  • Relieve apalachense: Alternan crestas y valles.
  • Relieve jurásico: Se forma en cordilleras jóvenes constituidas por pliegues anticlinales y sinclinales, duros y blandos. En los anticlinales, la erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre (combes) y paralelos a la cumbre (valles subsecuentes). Esta erosión del anticlinal deja levantados a los antiguos sinclinales (sinclinal colgado) y sacará a la superficie el anticlinal del estrato inferior (anticlinal exhumado).

Relieve Volcánico

El relieve volcánico se extiende principalmente por las Islas Canarias, formadas en el Terciario, cuando la orogénesis alpina creó fracturas en el fondo del océano Atlántico por las que ascendieron grandes masas de rocas volcánicas. También encontramos formas volcánicas más recientes en Campo de Calatrava (Ciudad Real), Olot (Girona), Cabo de Gata (Almería) y Mar Menor (Murcia). Los relieves volcánicos presentan gran diversidad de formas:

• Conos volcánicos.
• Calderas: Grandes depresiones resultantes del hundimiento de conos volcánicos.
• Malpaíses: Terrenos abruptos originados al solidificarse rápidamente las coladas de lava en forma de ondas o bloques.
• Barrancos.
• Roques: Conductos de emisión de magma rellenos de lava solidificada que han quedado al descubierto por la erosión.

Conceptos Clave de Geología y Climatología

Términos Geológicos

• Cárcava: Incisiones producidas sobre suelos y rocas arcillosas con pendientes acusadas, por la acción del agua de escorrentía.
• Zócalo: Masa relativamente rígida de rocas magmáticas y metamórficas que constituyen las raíces de los grandes sistemas montañosos y yace debajo de la cobertera sedimentaria.
• Sedimentación: Proceso geológico que supone un depósito de materiales rocosos procedentes de la disgregación y disolución de las rocas debido a la erosión y su transporte a zonas más bajas por gravedad, dando lugar a rocas sedimentarias.
• Pliegue: Ondulación de estratos de material competente por efecto de una tectónica de compresión, que tiene una parte convexa (anticlinal) y otra cóncava (sinclinal).
• Penillanura: Superficie de erosión suavemente ondulada que resulta del arrasamiento por la erosión de una antigua cordillera y de la eliminación de los materiales sedimentarios que la recubrían, dejando al descubierto materiales silíceos primarios.
• Páramo: Relieve tabular bordeado de vertientes empinadas y coronado por una capa dura, adosado a los retablos montañosos que cierran la cuenca sedimentaria de la que es resto.
• Macizo: Parte de la corteza terrestre de materiales antiguos muy rígidos respecto a áreas inmediatas. La larga actuación de la erosión ha originado formas redondeadas y suaves, y cuando recibe los esfuerzos tectónicos se fractura originando relieves fallados o bascula, nunca se pliega.
• Meseta: Llanura o altiplanicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar.
• Litología: Rama de la geología que estudia las características físicas y químicas de las rocas. Por extensión, se utiliza también para describir y caracterizar las rocas aflorantes en un lugar.
• Karst: Formas del relieve originado por disolución de las calizas. Se produce por la disolución lenta del CO₃Ca de la roca caliza con el H₂O de lluvia cargada con CO₂, que actúa como CO₃H₂, que disuelve el carbonato cálcico dando CO₃H₂Ca, muy inestable y particularmente soluble en agua.
• Erosión: Desgaste del relieve por determinados agentes erosivos que modifican sus formas. Estos agentes pueden ser climáticos, atmosféricos o biológicos. En sentido amplio, incluye el transporte y la sedimentación de los materiales.
• Falla: Rotura de la superficie terrestre con desplazamiento de los bloques fracturados, debida a la acción de las fuerzas tectónicas sobre un roquedo rígido. Da lugar a un relieve fallado con bloques levantados y hundidos.
• Fosa tectónica: Depresión limitada en ambos lados por fallas normales paralelas, originadas en un momento de distensión tectónica que deja bloques hundidos, que son los que forman la depresión. Por ser el área hundida, reciben los materiales sedimentarios que la van colmatando.
• Circo: Depresión rocosa de forma semicircular y paredes escarpadas de acusada pendiente originada por la erosión glaciar en el tiempo que la ocuparon los hielos glaciares.
• Cerro testigo: Montículo aislado en medio de la llanura, de cima horizontal o ligeramente inclinada, formada de roca dura que protege a la base de material blando. Es testigo de la cuenca sedimentaria desmantelada por la erosión, de la que quedan restos hacia los relieves que cerraban la cuenca de sedimentación.

Términos Climatológicos

• Anticiclón: Centro de alta presión atmosférica donde el valor de la presión aumenta desde la periferia al centro. Se produce una circulación del aire del centro a la periferia perpendicular a las isobaras. Circula en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y al contrario en el sur. Provoca ausencia de nubes y, por tanto, tiempo estable y despejado.
• Aridez: Insuficiencia hídrica en el suelo y en la atmósfera. Se produce cuando la evaporación es superior a la precipitación.
• Clima: Estado medio de la atmósfera sobre un lugar. Puede caracterizarse como la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre ese lugar a lo largo del año.
• Depresión, borrasca o ciclón: Centro de baja presión atmosférica, donde el valor de la presión desciende desde la periferia al centro. Se produce una circulación del aire desde esa periferia hacia el centro perpendicular a las isobaras. Circula en sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio norte y al contrario en el sur.
• Efecto Föhn: Efecto orográfico sobre la llegada de masas de aire húmedas provenientes del mar a los relieves montañosos, que provoca la dicotomía entre la vertiente húmeda de barlovento y la seca de sotavento.
• Frente polar: Superficie de contacto entre las masas de aire tropical y polar en la zona templada. Al ser masas de distintas características, no se mezclan y originan esa zona de inestabilidad atmosférica.
• Gradiente vertical de temperatura: Descenso de la temperatura conforme se asciende en altura, a razón de 0,6º C cada 100 metros de ascenso.
• Isobaras: Líneas imaginarias que, sobre un mapa, unen puntos con la misma presión atmosférica a nivel del suelo.
• Isoterma: Líneas imaginarias que, sobre un mapa, unen puntos con la misma temperatura del aire a nivel del suelo.
• Isoyeta: Líneas imaginarias que, sobre un mapa, unen puntos con la misma precipitación expresada en mm.
• Amplitud térmica: Diferencia entre la temperatura máxima y mínima de un periodo de tiempo (día, mes, año). Generalmente se habla de amplitud térmica anual y oscilación térmica diaria.
• Tiempo atmosférico: Estado de la atmósfera (resultado de la combinación de temperatura, precipitaciones, presión y viento) en un lugar y momento determinados. El tiempo se caracteriza por su variabilidad y se determina con observaciones directas.