Tectónica de Placas y Relieve Terrestre: Una Guía Completa

Tectónica de Placas y Relieve

Bordes de Placas

Bordes Constructivos: Dos placas se separan en las dorsales oceánicas. Se genera nueva corteza y la actividad volcánica es frecuente. Ejemplo: Dorsal Atlántica.

Bordes Destructivos: Dos placas chocan y la de menor densidad se hunde (subduce) hacia el manto. Se produce una intensa actividad volcánica y sísmica. Si el borde se encuentra en mar abierto, se generan arcos de islas. Si está cerca de un continente, se forman cadenas montañosas. Ejemplo: La placa de Nazca subduce bajo la placa Sudamericana.

Zonas de Colisión: Si colisionan dos placas continentales, ninguna subduce, sino que se pliegan formando cadenas montañosas. Ejemplo: La placa Indo-Australiana colisiona contra la Euroasiática, formando el Himalaya.

Bordes Pasivos: Dos placas se deslizan una junto a la otra. Ejemplo: Falla de San Andrés en California (EEUU).

Tipos de Relieve

Ejemplos en la Península Ibérica

Sierra Morena: Montaña antigua, muy erosionada, con materiales duros.

Alcores: Pequeñas colinas. Ejemplo: El Aljarafe.

Montañas Residuales: Restos de antiguas montañas plegadas.

Cordillera Subbética: Montañas jóvenes surgidas en el mar.

Campiña: Zona llana rellenada con sedimentos procedentes de las montañas por erosión.

Vega del Guadalquivir: Zona hundida, rellenada con sedimentos de las montañas, transportados por el río.

Marismas: Desembocadura del río Guadalquivir, rellena con sus sedimentos.

Historia Geológica y Tectónica de Placas

Eras Geológicas

A lo largo de la historia de la Tierra, ha habido períodos de creación y destrucción del relieve:

Era Primaria (1000-250 millones de años): Se formaron montañas antiguas por los plegamientos Caledoniano y Herciniano (ej. Sierra Morena, Apalaches), hoy muy erosionadas.
Era Secundaria (250-65 millones de años): Predominaron la erosión y la sedimentación en los bordes de los macizos antiguos.
Era Terciaria (65-2 millones de años): Nuevos plegamientos formaron montañas jóvenes (ej. Pirineos, Alpes). Montañas antiguas se rejuvenecieron.
Era Cuaternaria (2 millones de años hasta hoy): Predominan la erosión y fenómenos como el glaciarismo, suavizando las montañas.

Teoría de la Tectónica de Placas

Esta teoría explica la distribución de terremotos, volcanes, cadenas montañosas y la deriva continental. La litosfera está dividida en placas que se desplazan, generando poca actividad sísmica en su interior. En los bordes, donde interactúan, se concentran los terremotos y volcanes.

Capas de la Tierra

Astenosfera: Capa del manto superior (30-50 km de profundidad), con materiales fundidos que facilitan el movimiento de las placas tectónicas.

Corteza: Capa externa y rígida. Varía de 5 km (corteza oceánica) a 70 km (corteza continental en montañas). Fragmentada en placas tectónicas.

Litosfera: Capa rígida compuesta por la corteza y el manto superior. Contiene las principales formas del relieve.

Manto: Capa intermedia con rocas en estado líquido, dividida en manto superior (1500 ºC) e inferior (3000 ºC).

Núcleo: Capa interna de hierro y níquel, con núcleo externo (líquido) y núcleo interno (sólido).

Conceptos Clave

Tectónica de placas: Teoría que explica la distribución de terremotos, volcanes y montañas, basada en la interacción de las placas (constructivos, destructivos, pasivos o de colisión).
Fosa marina (u oceánica): Gran depresión en los fondos marinos.
Golfo: Entrada de mar en el continente, con forma redondeada.
Llanura abisal: Zona llana en el fondo de los océanos.
Plataforma continental: Continuación submarina de los continentes.
Plegamiento u orogenia: Proceso de formación de montañas y depresiones por el choque de placas (Caledoniano, Herciniano y Alpino).
Ría: Forma de penetración marina en la costa. Un valle inundado por el mar, formado por glaciares, se llama fiordo.
Talud continental: Gran escalón que conecta la plataforma continental con la llanura abisal.
Ciclo erosivo: Teoría de W.M. Davis que explica la evolución del relieve en tres etapas: juventud, madurez y senectud.
Altiplano o meseta: Elevación del terreno relativamente plana.
Archipiélago: Conjunto de islas cercanas entre sí.
Cabo: Parte de la costa que se adentra en el mar.
Colina: Montaña de baja altura.
Cordillera: Encadenamiento continuo de montañas.
Depresión o cuenca: Zona hundida entre montañas.
Montaña: Elevación natural del terreno.
Escudo: Antiguo macizo arrasado, con morfología casi plana y más de 400 millones de años de antigüedad.
Isla: Porción de tierra rodeada de agua.
Llanura: Superficie plana o ligeramente ondulada de baja altitud.
Península: Terreno rodeado de agua por casi todos lados, excepto por un istmo.
Sierra: Pequeña cordillera.
Valle: Depresión alargada en el relieve.
Bahía: Similar a un golfo, pero de menores dimensiones.
Dorsal oceánica: Cordillera submarina que recorre el fondo oceánico, con una fosa central llamada rift.