Tectónica de Placas: Fundamentos y Dinámica
La teoría de la tectónica de placas explica los movimientos de los continentes y océanos. Se basa en las siguientes ideas:
- La litosfera está dividida en fragmentos rígidos llamados placas litosféricas.
- Los bordes de las placas pueden ser de tres tipos:
- Dorsales
- Zonas de subducción
- Fallas transformantes
- La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la continental es más permanente.
- Las placas se desplazan sobre el manto sublitosférico.
- Los desplazamientos son causados por la energía térmica del interior terrestre.
- A lo largo de la historia, la Tierra ha cambiado de posición, forma y tamaño.
Movimiento e Interacción de las Placas
Las placas tectónicas se desplazan a unos 2.5 cm/año, similar a la velocidad de crecimiento de las uñas. Al moverse sobre la superficie finita de la Tierra, interactúan en sus límites, causando deformaciones en la corteza y litosfera. Esto resulta en la formación de:
- Grandes cadenas montañosas (ej. Andes y Alpes).
- Sistemas de fallas (ej. falla de San Andrés).
La fricción entre los bordes de las placas causa la mayoría de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente en el cinturón de fuego del Pacífico) y las fosas oceánicas.
Actividad Volcánica y Sísmica
La actividad volcánica y sísmica son producto del movimiento de las placas. Este movimiento libera presiones y materiales fundidos del interior de la Tierra. La actividad volcánica suele ir acompañada de temblores, generalmente originados a menos de 50 km de profundidad.
Zonas de Subducción
En zonas de subducción, como en las costas del Pacífico de México, una placa se sumerge debajo de otra. La colisión entre la Placa de Cocos y la Placa de Norteamérica causa sismos. La corteza terrestre está dividida en doce grandes placas y otras menores, todas en constante movimiento.
Distribución de la Actividad Sísmica
Las regiones con temblores intensos suelen coincidir con campos volcánicos activos, aunque también hay temblores en zonas sin actividad volcánica reciente, como los Alpes y el Himalaya. Los movimientos de compresión y extensión producen diversos fenómenos geológicos.