Para elaborar un producto industrial son necesarias materias primas naturales. Estas materias se encuentran en la naturaleza y se pueden clasificar en:
Las materias de origen animal, como la lana y las pieles, proceden de la ganadería. También el pescado es una materia prima de origen animal, de la que se extraen aceites, etc.
El sector secundario comprende las actividades económicas que permiten la transformación de materias primas en otros productos que puedan satisfacer las necesidades humanas.
La industria transforma las materias primas en productos elaborados, aptos para el consumo directo o en productos semielaborados utilizados como materias primas en un nuevo proceso industrial.
Las materias primas son recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados. Las fuentes de energía son recursos naturales que, tras un proceso de transformación, proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales y el transporte.
Existen tres orígenes de recursos naturales: