El Sistema de Ciudades en España
Se entiende por sistema de ciudades la disposición de las ciudades sobre el territorio y las relaciones que mantienen entre sí y en relación con su entorno, a través de flujos de información, de capital, de tráfico de personas y mercancías, sociales, etc.
Jerarquía Urbana, Funciones de la Ciudad y Áreas de Influencia
La Jerarquía Urbana
Las ciudades se organizan de forma jerárquica sobre el territorio, pues no todas tienen la misma importancia ni desempeñan las mismas actividades económicas o funciones. Las ciudades mantienen entre sí unas relaciones de interdependencia: las ciudades mayores tienen un área de influencia, en la que se localizan ciudades menores a las que prestan servicios especializados.
a – Metrópolis: Son ciudades que están en la cima con más de 250.000 habitantes, desempeñan funciones más especializadas y diversificadas que las restantes. Se relacionan con el sector terciario y secundario (alta tecnología).
Dentro de las metrópolis se distinguen:
- Metrópolis Nacionales: Áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona, con más de 3 millones de habitantes. Su área de influencia abarca a todo el territorio y se relaciona con otras metrópolis mundiales, actuando de enlace entre el sistema urbano europeo y global.
- Metrópolis Regionales o de Primer Orden: Valencia, Sevilla, Bilbao, Zaragoza. Su población oscila entre los 500,000 y 1,500,000 habitantes. Tienen servicios de alto rango y área de influencia regional, con relaciones intensas con las metrópolis nacionales.
- Metrópolis Regionales de Segundo Orden: Población entre 200,000 y 500,000 habitantes, como Murcia, Alicante, Granada. Su área de influencia es subregional.
b – Ciudades Medias: Segovia, Burgos, Castellón. Son centros comerciales y de servicios de ámbito provincial.
c – Ciudades Pequeñas o Villas: Con menos de 50,000 habitantes, sus funciones son menos especializadas y su área de influencia es comercial.
La Función de la Ciudad en el Sistema Urbano
Son las actividades socio-económicas que desempeñan las ciudades hacia el exterior y, según esto, se clasifican en:
- Ciudades Primarias: Especializadas en el sector primario, como las andaluzas, manchegas, murcianas.
- Ciudades Secundarias: Especializadas en la industria, como las del País Vasco, Cataluña, Madrid.
- Ciudades Terciarias: Especializadas en servicios, comerciales, administración y sanitarios.
El Área de Influencia Urbana
Por sus funciones al exterior, las ciudades se consideran “lugares centrales” que abastecen en bienes y servicios a un área más o menos extensa: “su área de influencia”. El geógrafo alemán Christaller clasificó los lugares centrales por la variedad y la calidad de las funciones que desempeñan y les adjudicó un área de influencia hexagonal. Ejemplo: un pueblo tendría como área de influencia 6 aldeas, una villa 6 pueblos, así hasta llegar a las grandes ciudades. El resultado es un territorio organizado como una malla hexagonal formada por las áreas de influencia de cada uno de los lugares centrales.
Aplicando este modelo, resultaría lo siguiente:
- Madrid: Es el principal lugar central de influencia en España.
- Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao: Se sitúan en la periferia.
- Burgos, Murcia, Granada: Serían ciudades de rango medio.
Los Ejes de Desarrollo Urbano
Un eje de desarrollo se produce cuando las ciudades se articulan en torno a un conjunto de infraestructuras de transportes terrestres, fundamentalmente carreteras, a las que se une la concentración de actividades y de población. Los ejes que conforman el sistema urbano español son los siguientes:
- Eje Mediterráneo o Levantino: Se extiende de Girona a Murcia; es uno de los que tiene mayor potencial de desarrollo. Está plenamente consolidado desde el punto de vista de la red urbana, su nivel de urbanización es muy elevado y presenta una estructura económica muy diversificada: industrial, terciaria, agrícola, etc.
- Eje del Ebro: Discurre desde Madrid hasta Barcelona y, aunque ofrece un gran potencial, tiene algunos vacíos demográficos en las provincias de Huesca y Teruel.
- Eje Cantábrico: Se desarrolla desde el País Vasco a Galicia. Es el espacio más debilitado porque carece de recursos sustitutivos. Su alto nivel de urbanización convive con un declive urbano, un débil crecimiento económico y una red urbana estancada y poco integrada en las redes vecinas.
- Eje Atlántico Gallego: Concentra la mayor parte del sector productivo gallego y forma parte de un eje de mayor envergadura que se prolonga hacia Oporto (Portugal).
- Madrid: Tiene un gran peso dentro del sistema económico español, aunque sufre problemas de congestión; por ello, está extendiendo su área de influencia a las provincias limítrofes.
- Eje Litoral Andaluz: Es la continuación natural del eje mediterráneo y enclave de conexión con África.
- Eje Transversal Andaluz: Pretende el desarrollo de las ciudades situadas en el llamado surco intrabético y la conexión del territorio andaluz con el Levante.
- Eje Madrid-Andalucía: Además de presentar problemas orográficos, hay grandes zonas con potenciales demográficos muy bajos a su paso por Castilla-La Mancha y parte de Andalucía.
- Eje Oeste: Se extiende desde Huelva y Sevilla hasta el Principado de Asturias.