El Sector Primario: Definición y Características

El sector primario comprende las actividades económicas que extraen recursos directamente de la naturaleza. Estas actividades son: la agricultura, la ganadería, la silvicultura, la pesca y la apicultura.

La agricultura es la actividad más importante del sector, empleando al 26% de la población mundial en edad activa. La proporción de población empleada en este sector es significativamente menor en los países desarrollados en comparación con los países subdesarrollados.

A nivel global, el sector primario aporta solo el 3% del Producto Interior Bruto (PIB) mundial, una cifra considerablemente inferior a la contribución de los sectores secundario y terciario.

El Paisaje Agrario: Factores Físicos y Humanos

El paisaje agrario es el resultado de la modificación del paisaje natural a través de las actividades agrarias realizadas por el ser humano. La diversidad de estos paisajes se debe a la combinación de factores físicos y humanos.

Factores Físicos

• El relieve: La altitud y la pendiente influyen en el paisaje agrario. La temperatura disminuye con la altitud, siendo las tierras a menos de 200 metros las más aptas para el cultivo. Las laderas empinadas dificultan la agricultura y favorecen la erosión. Los terrenos llanos y los valles facilitan la mecanización y el desarrollo del suelo.
• El tipo de suelo: La composición (materia orgánica y minerales) y la textura (grosor de los componentes) del suelo son cruciales. Los suelos ricos en nutrientes orgánicos son ideales para la agricultura. Un suelo de grano medio (limo) es óptimo para el crecimiento de las plantas y el arado, a diferencia de los suelos arenosos (grano grueso) o arcillosos (grano fino).
• El clima: Cada planta requiere condiciones específicas de temperatura, humedad e insolación. Por lo tanto, cada región climática permite el desarrollo de cultivos diferentes. La agricultura es prácticamente inviable en desiertos cálidos, polos y alta montaña.

Factores Humanos

• El parcelario: Las parcelas, porciones de terreno donde se desarrolla la explotación agraria, varían en tamaño (latifundios, mesofundios o minifundios) y forma (regular o irregular).
• Tipos de paisaje según las parcelas:
  • Campos abiertos (openfield): Parcelas regulares sin límites físicos claros.
  • Campos cerrados (bocage): Parcelas irregulares delimitadas por muros, vallas, setos o árboles.
• Aprovechamiento del suelo:
  • Agricultura intensiva: Busca maximizar la producción mediante tecnología, abonos y químicos en áreas limitadas. Su forma extrema es la agricultura sin suelo (cultivos hidropónicos).
  • Agricultura extensiva: Prioriza métodos de cultivo más respetuosos con el medio ambiente, aunque generalmente con menor productividad y en superficies más amplias.
• Variedad de cultivos:
  • Monocultivos: Explotaciones dedicadas a un único producto. Ventajas: producción a gran escala y precios bajos. Desventajas: menor diversidad genética y mayor vulnerabilidad a plagas.
  • Policultivos: Explotaciones con dos o más productos. Ventajas: mayor biodiversidad y menor susceptibilidad a plagas. Desventajas: mayor demanda de mano de obra.

Tipos de Agricultura

Agricultura de Mercado

La agricultura de mercado se caracteriza por destinar la producción a la venta para obtener beneficios. Sus principales características son:

• Mecanización de las labores agrícolas.
• Uso de técnicas agrícolas avanzadas (fertilizantes, selección de semillas, productos fitosanitarios, riego avanzado, biotecnología).
• Comercialización rápida de los productos.

Dentro de la agricultura de mercado, se distinguen tres tipos principales:

• Agricultura especializada: Predominante en Estados Unidos y gran parte de Europa. Se basa en grandes explotaciones (latifundios) dedicadas al monocultivo. Un ejemplo son los «cinturones» (belts) de Estados Unidos (cotton belt, corn belt, dairy belt, etc.).
• Agricultura mediterránea: Se encuentra en los países ribereños del Mar Mediterráneo y en California. Combina el cultivo de secano en grandes explotaciones de bajos rendimientos con el cultivo de frutales en huertas de altos rendimientos. En Andalucía oriental, se cultivan productos tropicales en invernaderos.
• Agricultura de plantación: Se centra en el cultivo de productos tropicales demandados por países ricos (café, cacao, azúcar, té, tabaco) en grandes explotaciones ubicadas en países tropicales de Latinoamérica, África y Asia meridional. A menudo, utiliza mano de obra abundante y barata.

Agricultura Socialista

La agricultura socialista se desarrolla en regímenes donde el Estado planifica la economía y posee los medios de producción, incluida la tierra. Un ejemplo histórico es la Unión Soviética, donde se implementaron dos tipos de explotaciones:

• Sovjoses: Explotaciones gestionadas directamente por el Estado, donde los trabajadores son empleados y todos los medios de producción y cosechas pertenecen al Estado.
• Koljoses: Cooperativas donde los medios de producción (excepto la tierra) son propiedad colectiva de los campesinos, y la producción obtenida pertenece al koljós, que debe entregar una cuota al Estado.

Agricultura de Subsistencia

La agricultura de subsistencia se caracteriza porque la mayor parte de la cosecha se destina al consumo de los propios productores. A menudo está relacionada con la agricultura familiar. Se distinguen tres tipos:

• Agricultura itinerante: Practicada por tribus en la cuenca del Amazonas, Centroamérica, África Central y Asia meridional. Consiste en la deforestación y quema de una zona del bosque para cultivar la tierra hasta que se agota su fertilidad.
• Agricultura sedentaria de secano: Practicada en la sabana tropical africana. Se basa en la rotación de cultivos (mijo, cacahuete, sorgo, etc.) y el barbecho para permitir que la tierra repose.
• Agricultura irrigada monzónica: Se practica en los valles fluviales y laderas de montañas del Asia meridional y suroriental. Se basa en el cultivo de arroz, aprovechando las inundaciones causadas por los monzones. El arroz permite dos cosechas al año, alimentando a una gran población. Se construyen bancales en las laderas para aumentar la superficie cultivada.