Rocas Ígneas

¿Qué es una roca ígnea?

Es una roca que se forma cuando el magma se enfría y se solidifica.

Rocas Plutónicas o Intrusivas

Si el enfriamiento se produce lentamente bajo la superficie, se forman rocas con cristales grandes denominadas rocas plutónicas o intrusivas.

Rocas Volcánicas o Extrusivas

Mientras que si el enfriamiento se produce rápidamente sobre la superficie, por ejemplo, tras una erupción volcánica, se forman rocas con cristales invisibles.

Ejemplos de rocas ígneas

• Diorita
• Riolita
• Pórfido
• Gabro
• Basalto
• Granito

Importancia Geológica de las Rocas Ígneas

Las rocas ígneas son geológicamente importantes porque:

• Sus minerales y química global dan información sobre la composición del manto terrestre, del cual procede el magma.
• Sus edades absolutas pueden obtenerse por varios sistemas de datado radiométrico, y así puede ser comparadas con estratos geológicos adyacentes, permitiendo una secuencia de tiempo de los eventos.
• Sus características se corresponden usualmente con características de un ambiente tectónico específico, permitiendo reconstituciones de eventos tectónicos.
• En algunas circunstancias especiales, contienen importantes depósitos minerales, como tungsteno, estaño y uranio, comúnmente asociados a granitos; cromo y platino, comúnmente asociados a gabros.

Granito: roca plutónica más común.

Basalto: roca volcánica más común.

Clasificación y Textura

Obsidiana (textura vítrea)

La obsidiana es una roca vítrea de color oscuro que normalmente se forma cuando lava rica en sílice se enfría rápidamente.

Riolita (textura afanítica)

La riolita es el equivalente extrusivo del granito y, como el granito, está esencialmente compuesta por silicatos claros.

Brecha volcánica (textura piroclástica)

Dos importantes variables, usadas para la clasificación de rocas ígneas, son el tamaño de partícula, que depende de su historia de enfriamiento, y la composición mineral de la roca. Feldespatos, cuarzo, feldespatoides, olivinas, piroxenos, anfíboles y micas son minerales importantes que forman parte de casi todas las rocas ígneas.

¿Cómo se clasifican las rocas ígneas?

Se clasifican de acuerdo con su origen, textura, mineralogía, composición química y la geometría del cuerpo ígneo.

Textura

La textura de una roca ígnea se usa para describir el aspecto general de la misma en función del tamaño, forma y ordenamiento de los cristales que la componen. En un esquema simplificado se pueden distinguir hasta seis texturas ígneas:

• Textura vítrea: Se originan durante algunas erupciones volcánicas en las que la roca fundida es expulsada hacia la atmósfera donde se enfría rápidamente.
• Textura afanítica o de grano fino: Se origina cuando el enfriamiento del magma es relativamente rápido, por lo que los cristales que se forman son de tamaño microscópico y es imposible distinguir a simple vista los minerales que componen la roca. Es un ejemplo la riolita.
• Textura fanerítica o de grano grueso: Se origina cuando grandes masas de magma se solidifican lentamente a bastante profundidad, lo que da tiempo a la formación de cristales grandes de los diferentes minerales. Las rocas faneríticas, como el granito.
• Textura porfídica: Son rocas con cristales grandes (llamados fenocristales) incrustados en una matriz (llamada pasta) de cristales más pequeños. Se forman debido a la diferente temperatura de cristalización de los minerales que componen la roca.
• Textura pegmatítica: Las pegmatitas son rocas ígneas de grano especialmente grueso, formadas por cristales interconectados de más de un centímetro de diámetro. La mayoría se hallan en los márgenes de las rocas plutónicas.
• Textura piroclástica: Algunas rocas ígneas se forman por la consolidación de fragmentos de roca (cenizas, lapilli, gotas fundidas, bloques angulares arrancados del edificio volcánico, etc.) emitidos durante erupciones volcánicas. No están formadas por cristales y su aspecto recuerda al de las rocas sedimentarias.

Las rocas plutónicas acostumbran a tener texturas faneríticas, porfídicas y pegmatíticas, mientras que las rocas volcánicas son de textura vítrea, afanítica o piroclástica.

Composición de las Rocas Ígneas

Las rocas ígneas están compuestas fundamentalmente por silicatos (SiO₄^4-); estos, más los iones aluminio, calcio, sodio, potasio, magnesio y hierro, constituyen aproximadamente el 98% en peso de los magmas. Cuando estos se enfrían y solidifican, dichos elementos se combinan para formar dos grandes grupos de silicatos:

• Silicatos oscuros o ferromagnésicos: Son minerales ricos en hierro y magnesio y bajo contenido en sílice. Por ejemplo, el olivino, el anfíbol y el piroxeno.
• Silicatos claros: Son minerales con mayores cantidades de potasio, sodio y calcio que de hierro y magnesio, y más ricos en sílice que los oscuros. El cuarzo, la moscovita y los feldespatos pertenecen a este grupo.

• Rocas félsicas o de composición granítica: Son rocas ricas en sílice (un 70%), en las que predomina el cuarzo y el feldespato, como por ejemplo el granito y la riolita. Son, en general, de colores claros, y tienen baja densidad.
• Rocas máficas o de composición basáltica: Son rocas que tienen grandes cantidades de silicatos oscuros (ferromagnésicos) y plagioclasa rica en calcio. Son, normalmente, más oscuras y densas que las félsicas. Los basaltos son las rocas máficas más abundantes.
• Rocas andesíticas o de composición intermedia: Son las rocas comprendidas entre las rocas félsicas y máficas. Reciben su nombre por la andesita, la más común de las rocas intermedias. Contienen al menos el 25% de silicatos oscuros, principalmente anfíbol, piroxeno y biotita, más plagioclasa.
• Rocas ultramáficas: Roca con más de 90% de silicatos oscuros. Por ejemplo, la peridotita.

La siguiente tabla es una subdivisión simple de rocas ígneas, de acuerdo a su composición y origen:

Origen del Magma

El magma se origina de la fusión parcial de rocas preexistentes dentro de la corteza terrestre y el manto superior a profundidades que pueden superar los 250 km.

Temperatura

El aumento de temperatura es el factor típico que conduce a la fusión de las rocas y a la formación del magma. Puede ocurrir cuando un cuerpo ígneo caliente asciende e intruye en la corteza, cuyas rocas se funden.

Descompresión

La fusión por descompresión ocurre debido a una disminución de la presión. La temperatura de fusión de la mayoría de las rocas se incrementa, en ausencia de agua, con el aumento de la presión, y esta aumenta con la profundidad. Así, una roca profunda muy caliente puede seguir en estado sólido debido a la enorme presión de confinamiento a la que está sometida; si la roca asciende y su presión de confinamiento disminuye más rápidamente que su temperatura (las rocas son malas conductoras del calor), se fundirá.

Efectos del Agua y el Dióxido de Carbono

Otro factor importante que afecta a la temperatura de fusión de las rocas es su contenido en agua y otras sustancias volátiles, que hacen que la roca se funda a temperaturas inferiores a una presión dada. La adición de dióxido de carbono (CO₂) es una causa mucho menos importante en la formación de magmas, aunque algunos de ellos se cree que se forman en regiones del manto donde predomina el CO₂ sobre el agua. A una profundidad de 70 km, el dióxido de carbono hace descender el punto de fusión de la peridotita en 200 °C; a mayores profundidades el efecto puede ser superior; se calcula que a 200 km se reduce entre 450 °C y 600 °C.