Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular y su Evolución Geológica

Grandes Conjuntos Morfoestructurales

El relieve peninsular se organiza en torno a la Meseta, una llanura elevada dividida en dos sectores por el sistema Central: la submeseta norte y la submeseta sur.

La Meseta

La Meseta es una elevada llanura que se formó en la era primaria como resultado de la orogénesis herciniana. En la era terciaria fue deformada durante la orogénesis alpina. Se pueden diferenciar tres unidades:

• El antiguo zócalo paleozoico: se encuentra en el oeste peninsular. La erosión ha eliminado los materiales terciarios, dejando al descubierto los materiales silíceos como granito, pizarra y cuarcita. Está constituido por penillanuras o superficies de erosión muy suavemente onduladas.
• Las sierras interiores: incluyen el Sistema Central y los Montes de Toledo, con roquedo primario y cumbres aplanadas. El Sistema Central es más alto y divide la meseta en dos; en él se encuentra la Sierra de Gata. Los Montes de Toledo, de menor altura, separan el Tajo del Guadiana, destacando la Sierra de Guadalupe.
• Las cuencas sedimentarias interiores: se formaron en la era terciaria por el hundimiento de los bloques del zócalo. El resultado incluye:
  • Los páramos: superficies planas y elevadas formadas por estratos duros de caliza.
  • Las campiñas: llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos, con frecuentes cerros testigos.
  • Las cuestas: en las cuencas de la submeseta sur y norte.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Se formaron en la era terciaria por el levantamiento de bloques de la Meseta.

• El macizo Galaico-Leonés: formado en la era terciaria, con materiales paleozoicos. Presenta montañas redondeadas.
• La cordillera Cantábrica: tiene dos sectores:
  • El sector oeste: con materiales paleozoicos formados durante la orogénesis alpina.
  • El sector este: formado durante la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados en el borde de la meseta.
• El sistema Ibérico: es una cordillera intermedia, formada en la era terciaria, con materiales calizos.
• Sierra Morena: es un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir, formado en la era terciaria.

Las Depresiones Exteriores de la Meseta

Son las depresiones de los ríos Ebro y Guadalquivir, formadas en la era terciaria.

• La depresión del Ebro: es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por el sistema Ibérico y por la cordillera Costero-catalana. Estuvo primero ocupada por el mar, con materiales marinos.
• La depresión del Guadalquivir: entre las cordilleras Béticas y Sierra Morena. Estuvo abierta al mar, luego se convirtió en un lago y más tarde en marismas pantanosas.

Las Cordilleras Exteriores de la Meseta

Incluyen los Pirineos, Montes Vascos y la cordillera Costero-catalana. Se formaron en la orogénesis alpina de la era terciaria, al plegarse los sedimentos secundarios.

• Los Pirineos: de estructura compleja, incluyen el eje axial y los Prepirineos.
• Los Montes Vascos: prolongan los Prepirineos, con roquedo calizo.
• La cordillera Costero-catalana: la mitad norte con materiales paleozoicos y la mitad sur con terrenos calizos secundarios.
• Las cordilleras Béticas: con dos sistemas:
  • La cordillera Penibética: bordea la costa, formada en la era terciaria con materiales paleozoicos, incluyendo Sierra Nevada.
  • La cordillera Subética: se localiza en el interior, formada en la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios, como en Cazorla.

Evolución Geológica de la Península Ibérica

Las Eras Arcaica y Primaria

• Durante la era arcaica o Precámbrica: emergió del mar una banda montañosa arqueada.
• En la era primaria o Paleozoico: de los mares que cubrían la mayoría de la Península surgieron las cordilleras hercinianas, formadas por materiales silíceos como el granito, la pizarra y la cuarcita.

La Calma de la Era Secundaria

La era secundaria o Mesozoico fue un periodo de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación, con predominio de materiales calizos.

La Era Terciaria y la Orogénesis Alpina

Durante la era terciaria se produjeron grandes cambios en el relieve peninsular:

• Se levantaron las cordilleras alpinas: al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética, dando lugar a los Pirineos y las cordilleras Béticas.
• Se formaron las depresiones prealpinas: la depresión del Ebro y del Guadalquivir se rellenaron con sedimentos.
• La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina: se inclinó hacia el oeste, se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales, y el zócalo experimentó fracturas y fallas.

La Era Cuaternaria

Los fenómenos principales fueron:

• El glaciarismo: afectó a las cordilleras más altas como Pirineos, cordillera Cantábrica y Sierra Nevada, dando lugar a glaciares de circo y de valle.
• Las terrazas fluviales: franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río, originadas por las alternancias climáticas del Cuaternario. Durante los periodos glaciales, el caudal del río disminuye y su fuerza erosiva se reduce. En los periodos posglaciales, el caudal aumenta con la temperatura, incrementando la fuerza erosiva y ahondando el cauce, lo que forma las terrazas.

El Roquedo Peninsular y los Tipos de Relieve

Área Silícea

Compuesta por rocas antiguas de la era precámbrica y primaria. Se localiza principalmente en el oeste peninsular, incluyendo la cordillera Cantábrica, el sistema Central y los Montes de Toledo. La roca predominante es el granito. El relieve granítico se caracteriza por:

• La alteración química: del granito por el agua, que descompone sus cristales y lo transforma en arenas pardoamarillentas.
• La alteración a partir de las diaclasas o fracturas: del granito, que crea distintas formas según la altitud, como el Tor, Domo, Berrocal compacto, Berrocal abierto, Piedra caballera y Caos de bolas.

Área Caliza

Está integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era terciaria. Su localización forma una Z invertida. La roca predominante es la caliza. Las formas características incluyen:

• Los lapiaces o lenares: surcos o cavidades separados por tabiques más o menos antiguos.
• Las gargantas: foces u hoces, valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas.
• Los poljes: depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas, recorridos por corrientes de agua que desaparecen por sumideros.
• Las dolinas o torcas: grandes cavidades formadas en lugares donde el agua se estanca.
• Las cuevas: se crean al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno.
• Las simas: aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

El Área Arcillosa

Integrada por rocas sedimentarias de las eras terciaria y cuaternaria. Se localiza en las cuencas sedimentarias. La roca predominante es la arcilla. Dos tipos de relieve:

• Campiñas o llanuras suavemente onduladas.
• Cárcavas y badlands: se forman en zonas con largos periodos secos y calurosos, como el sureste peninsular. El agua de arroyada desgasta intensamente las vertientes creando cárcavas. Cuando las cárcavas se extienden por una amplia superficie, crean un paisaje abrupto peculiar llamado badlands.

El Relieve Causado por la Erosión Diferencial

Es frecuente la existencia de rocas de distinto origen. La erosión actúa de forma diferencial, creando distintos relieves:

• Relieve horizontal o aclinal: cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blandos, los ríos abren valles que separan plataformas, llamadas páramos. Los páramos se reducen y se convierten primero en cerros testigo y luego en antecerros.
• Relieve en cuesta o monoclinal: los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos; la erosión fluvial crea un relieve en cuestas, con mesos, cerros testigos y antecerros.
• Relieve plegado: cuando los estratos están plegados y formados por materiales de diferente dureza, se forman dos tipos de relieve:
  • Relieve apalachense: se forma a partir de una antigua cordillera herciniana de pliegues alternativamente duros y blandos, arrasada y aplanada por la erosión, que experimenta un posterior levantamiento. Entonces se reactiva la erosión, que actúa de forma diferencial, creando un relieve que alterna crestas y valles.
  • Relieve jurásico: se forma en las cordilleras jóvenes constituidas por pliegues anticlinales y sinclinales. La erosión crea valles perpendiculares a la cumbre (cluse) y valles paralelos a la cumbre (combes).

La Diversidad Climática de España

Los Factores del Clima

El Tiempo Atmosférico y el Clima

• El tiempo atmosférico: es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado. La ciencia que lo estudia es la meteorología.
• El clima: es la sucesión habitual de tipos de tiempo. La ciencia que estudia el clima es la climatología.

Los Factores Geográficos

Ejercen una influencia permanente sobre el clima. Pueden agruparse en factores geográficos y factores termodinámicos. Factores geográficos:

• La latitud: determina la existencia de dos estaciones bien marcadas, verano e invierno, y dos de transición, primavera y otoño.
• La situación: entre dos grandes masas de agua de características térmicas distintas y entre dos continentes.
• La influencia del mar: es escasa debido a la gran anchura de la península y la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa.
• El relieve: influye en el clima a través de la altitud, la disposición y la orientación.

Los Factores Termodinámicos

• La circulación en altura: la corriente en chorro: en la zona templada donde se sitúa España, la corriente en chorro es una estructura tubular que circula en dirección oeste-este. La velocidad de la corriente es variable; cuando circula rápido, tiene un trazado casi zonal (oeste-este). También experimenta desplazamientos estacionales.
• La circulación en superficie: entre centros de acción, masas de aire y frentes:
  • Los centros de acción: son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica se representa mediante isobaras. Los tipos son anticiclones (altas presiones) y borrascas (bajas presiones). El origen puede ser térmico o dinámico. Los principales centros de acción son anticiclónicos y depresionarios.
  • Las masas de aire: son porciones de aire con características de temperatura y humedad concretas.
  • Los frentes: son superficies que separan dos masas de aire de características distintas. El más importante es el frente polar.

Elementos del Clima

Los elementos del clima son componentes observables y medibles de la atmósfera.

La Insolación y la Nubosidad

• La insolación: es la cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. Es mayor en el sureste peninsular y Canarias.
• La nubosidad: es el estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes. Es mayor en el norte y menor en el valle del Guadalquivir y Canarias.

La Temperatura del Aire

Los factores principales que explican la diversidad de temperaturas de España son tres:

• La latitud: las temperaturas disminuyen hacia el norte.
• La influencia del mar: los contrastes térmicos son más suaves en la costa.
• La altitud: las temperaturas descienden con la altura.

Dos aspectos importantes de la temperatura:

• La amplitud térmica anual: es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío.
• Las heladas: se producen cuando la temperatura del aire baja de 0 grados. El agua se congela y se deposita en forma de hielo sobre las superficies. Pueden ser de irradiación o de advección.

La Humedad, la Niebla y la Calima

• La humedad: del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene. Depende de la proximidad al mar y de la temperatura.
• La niebla: es la suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, que limitan la visibilidad. La niebla puede ser de irradiación (por pérdida nocturna del calor del suelo, propia del invierno) o de advección (por la llegada de masas de aire cálidas y húmedas sobre un suelo frío).
• La calima: es una bruma seca que reduce la visibilidad, causada por la presencia de gran cantidad de finas partículas de polvo.

La Presión y el Viento

• La presión atmosférica: depende de las características de las masas de aire. En la península dominan en invierno las altas presiones y en verano las bajas presiones relativas.
• El viento: es el movimiento horizontal del aire respecto a la superficie terrestre. Se produce a causa de las diferencias de presión. En la península, por su latitud, dominan los vientos del oeste.

La Precipitación

La precipitación es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes. La causa de la precipitación es la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua. Tres tipos:

• Orográficas: debidas al relieve.
• Convectivas: por el calentamiento del suelo.
• De frente: al entrar en contacto dos masas de aire de características distintas, la fría se introduce por debajo de la cálida, obligándola a ascender.

Factores que influyen en las precipitaciones:

• La latitud y la situación: determinan el predominio y la sucesión anual de borrascas o de anticiclones.
• La apertura al mar: en las zonas aisladas de la influencia marina, el frío del invierno favorece la formación de anticiclones, y el calor del verano dificulta la condensación del aire.
• El relieve: las precipitaciones aumentan con la altura.

La Evaporación, la Evapotranspiración y la Aridez

• La evaporación: es el proceso por el cual el agua se transforma en vapor.
• La evapotranspiración: es la pérdida de humedad de la superficie terrestre debida a la insolación y a la transpiración de las plantas.
• La aridez: es la insuficiencia de agua en el suelo y en la atmósfera. Depende de la relación entre la precipitación y la temperatura. La aridez es mayor cuanto menor es el volumen de precipitación y cuanto más alta es la temperatura.

Principales Situaciones y Tipos de Tiempo

La circulación atmosférica en altura y en superficie da lugar a:

• En la península y Baleares: en invierno predomina el tiempo anticiclónico frío y seco, causado por los anticiclones térmicos del interior peninsular y por los anticiclones polares atlánticos. En verano domina el tiempo anticiclónico seco y caluroso, causado por el anticiclón de las Azores, que asciende en latitud en esta época del año; ocasionalmente pueden causar tormentas por el calentamiento del suelo. En otoño y primavera el tiempo es variable, con situaciones anticiclónicas semejantes a las del invierno o las del verano.
• En Canarias: tiempo estable, determinado por el anticiclón de las Azores y el viento alisio del noreste.

Tiempo del Norte. Ola de Frío

En altura, la corriente en chorro circula con trayectoria ondulada. En superficie, un anticiclón polar marítimo en el Atlántico y una borrasca en el norte de Europa canalizan aire del norte, originalmente muy frío y seco. Esta situación predomina en invierno, con temperaturas muy bajas y precipitaciones en forma de nieve en las montañas del norte. En el resto de las estaciones, esta situación provoca un descenso térmico.

Tiempo del Oeste. Paso de Frentes

En altura, la corriente en chorro circula con trayectoria zonal. En superficie, da lugar al tiempo del oeste, caracterizado por el paso sucesivo de borrascas atlánticas. Esta situación es más frecuente en las estaciones equinocciales y el invierno, y provoca temperaturas relativamente suaves y precipitaciones abundantes, sobre todo en el oeste peninsular, que disminuyen hacia el este.

Tiempo del Este. Temporal de Levante

En superficie, los centros de acción se disponen de manera que canalizan sobre la Península aire mediterráneo del este, cálido, húmedo e inestable. Frecuente en otoño, provoca abundantes precipitaciones en la costa levantina.

Gota Fría. Precipitaciones Intensas

En altura, la corriente en chorro dibuja sobre la Península una profunda vaguada, que puede llegar a desgajarse del chorro. Esta borrasca en altura, de aire muy frío, desciende hasta el suelo y obliga a ascender violentamente al aire más cálido de las capas bajas, provocando fuertes precipitaciones torrenciales. Sus efectos son notorios en las costas mediterráneas y del suroeste peninsular. Esta situación es característica del otoño, cuando después del verano el agua del mar se encuentra cálida.

Tiempo Cálido y Estable

En altura, la corriente en chorro circula con trayectoria zonal. En superficie, el anticiclón de las Azores canaliza aire. Esta situación tiene su mayor frecuencia en verano y produce en el interior peninsular tiempo caluroso y seco. En invierno, el anticiclón de las Azores causa nieblas de irradiación.

Tiempo Tormentoso de Verano

Las tormentas de verano se producen cuando el excesivo calentamiento del suelo se transmite al aire situado encima de él y ocasiona bruscos movimientos ascendentes. Esto da lugar a la formación de nubes y tormentas, con gran inestabilidad e intensos aguaceros.

Tipos de Clima en España

El Clima Oceánico

• El área ocupa el norte de la península ibérica: la cornisa cantábrica y Galicia.
• Precipitaciones abundantes y regulares, superiores a 800 mm.
• Su distribución es bastante regular, ya que se encuentra bajo la continua acción de la borrasca del frente polar. Máximo en invierno y mínimo en verano.
• La forma en la que caen las precipitaciones es suave.
• Las temperaturas se caracterizan por una amplitud térmica baja en la costa y moderada hacia el interior.

El Clima Mediterráneo

• El área es la más extensa en España.
• Precipitaciones moderadas o escasas.
• Distribución irregular. El verano es seco debido a la influencia del anticiclón de las Azores. Máximo en otoño y primavera.
• Forma de las precipitaciones: de manera tormentosa.
• Las temperaturas varían con la latitud y la distancia al mar. Tres subtipos:
  • Marítimo: área que comprende la costa mediterránea excepto el sureste. Precipitaciones moderadas o escasas. Amplitud térmica moderada. Máximo en otoño.
  • Continentalizado: área que comprende el interior peninsular excepto la zona del Valle del Ebro. Precipitaciones moderadas o escasas, menores en el centro. Máximo en primavera. Amplitud térmica alta.
  • Subdesértico o estepario: área del sureste peninsular y la zona media del valle del Ebro. Precipitaciones muy escasas. Las temperaturas varían con la latitud.

El Clima de Montaña

• El área comprende los territorios montañosos.
• Precipitaciones abundantes.
• Temperatura media anual baja. Inviernos fríos y precipitaciones en forma de nieve.

El Clima Subtropical de Canarias

• Situación próxima al trópico de Cáncer. Dominan el anticiclón de las Azores, con temperaturas suaves todo el año, y el viento alisio del noreste.
• El relieve hace disminuir la temperatura.