INTRODUCCIÓN
La península se divide en dos conjuntos: La Meseta Central, dividida en unidades interiores y los bordes montañosos, y las unidades exteriores divididas a su vez en las cordilleras alpinas y las depresiones alpinas.
1. La Meseta Central
Es una unidad morfoestructural de elevada altitud media. En ella alternan extensas llanuras con zonas montañosas. La orogenia alpina provocó la inclinación de la meseta hacia el Océano Atlántico, por lo que su altitud disminuye de este a oeste. El sistema central divide la meseta en dos: la submeseta norte y la submeseta sur. Zona extensa superficie plana de elevada altitud media conocidas también como altiplanicies.
La Submeseta Norte
Características: Limita al noroeste con el Macizo Galaico-Leonés, al norte con la Cordillera Cantábrica, al este con el Sistema Ibérico, y al oeste con las gargantas del Duero y sus afluentes. Su altitud media es de 750 m y está recorrida por la red fluvial del Duero.
- La cuenca sedimentaria del Duero: Es un sector del zócalo paleozoico que, como resultado de la orogenia alpina, se hundió a gran profundidad.
- Las penillanuras occidentales: Superficies de erosión que pertenecen al dominio litológico silíceo de granitos y pizarras.
Presentan algunos relieves residuales cerca de las montañas, los montes isla, formados por rocas resistentes.
La Submeseta Sur
Características: Limita al norte con el sistema central, al este con el Sistema Ibérico, al sur con Sierra Morena, y al oeste con la penillanura extremeña. Tiene una altitud media de unos 650 m.
- La cuenca sedimentaria de la Submeseta Sur: Domina la roca arcillosa y los relieves horizontales.
- Las penillanuras: Se extienden por el oeste de Ciudad Real y el sur y oeste de Extremadura.
Las unidades montañosas interiores
- El Sistema Central: Es un macizo antiguo, de estilo germánico.
- Los Montes de Toledo: Se alzan en el centro de la Submeseta Sur separando la cuenca del Tajo al norte y del Guadiana al sur.
2. Los bordes de La Meseta
El borde noroeste: el Macizo Galaico-Leonés
Es un macizo antiguo compuesto de bloques individualizados por fallas. Su estructura litológica es silícea; está compuesto fundamentalmente por granito.
- Los Montes de León: Es la unidad más oriental, la parte gallega es abrupta y la leonesa más suave.
- Las montañas y cuencas medias: En esta área se alternan fosas tectónicas, con bloques elevados o sierras.
- La zona costera: El litoral gallego es muy recortado.
El borde norte: la Cordillera Cantábrica
- El macizo asturiano: Es la unidad más occidental.
- La montaña santanderina: Está labrada sobre los sedimentos mesozoicos.
3. Las unidades exteriores a la Meseta
Las depresiones exteriores
- La depresión del Ebro: Está recorrida por el río Ebro.
- La depresión Bética o del Guadalquivir: Su origen está unido al de los Sistemas Béticos a lo largo del Terciario.
- Los Pirineos: Se considera el istmo que une la península al continente.
- El Sistema Costero-Catalán: Es una unidad montañosa muy fragmentada.
- Los Sistemas Béticos: El movimiento de las placas africana e ibérica durante el Terciario provocó su levantamiento.
4. El relieve insular
El archipiélago balear
- La Sierra de Tramuntana: se extiende por la costa noroccidental.
- La llanura central o Pla: ocupa el centro de la isla.
- La sierra de Levante: se dispone paralela a la Sierra de Tramuntana en la costa sur oriental de la isla.
El archipiélago canario
- Lanzarote y Fuerteventura son las islas más antiguas, presentan un relieve muy erosionado y aplanado.
- Tenerife es la más alta, en el centro de la isla se encuentra el Teide que es la cumbre más elevada de España.
5. El relieve del litoral español
El litoral cantábrico
Aspecto de costa acantilada, de trazado escarpado y rectilíneo, entrecortada por pequeñas rías, antiguos valles fluviales invadidos por el mar.
El litoral atlántico
El litoral gallego es un buen ejemplo de costa sumergida o en proceso de hundimiento. Por eso su costa es tan recortada con numerosos entrantes y salientes.
El litoral mediterráneo
Se extiende desde el Peñón de Gibraltar al cabo de Gata. Se trata de una costa rectilínea y abrupta en la que se intercalan pequeñas playas y llanuras.