Relieve de la Península Ibérica
La España peninsular ocupa 493.516 km2 y presenta una posición original entre dos continentes, Europa y África, y entre dos masas de agua, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Esto ha provocado una doble encrucijada:
- Entre masas de aire de distinta procedencia que le otorgan gran variedad de climas, aguas, vegetación y suelos.
- Geopolítica entre diversos pueblos y civilizaciones procedentes de Europa, África, el Mediterráneo y el Atlántico.
Su latitud se sitúa entre la Punta de Estaca de Bares (43º N) y la Punta de Tarifa (36º N), y su longitud entre el Cabo de Creus (3º 19’ E) y el Cabo de Finisterre (9º O).
Formación Geológica
Su formación geológica comienza en la era Arcaica (4.000-600 millones de años). En esta era, emergió del mar una banda montañosa arqueada de noroeste a sureste, formada por pizarras y neis, que comprendía casi toda la actual Galicia. También surgieron elevaciones en puntos aislados del Sistema Central y de los Montes de Toledo. Este macizo fue arrasado por la erosión y cubierto casi totalmente por los mares paleozoicos.
En la era Primaria o Paleozoico (600-225 millones de años) tuvo lugar la orogénesis herciniana. De los mares que cubrían la mayoría de la Península surgieron las cordilleras hercinianas, formadas por materiales silíceos como granito, pizarra y cuarcita.
La era Secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años) fue un período de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La erosión continuó con el desgaste de los relieves y la sedimentación depositó materiales calizos. Las transgresiones marinas dejaron sedimentos.
Durante la era Terciaria (68-2 millones de años) tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios:
- Se levantaron las cordilleras alpinas, al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética entre los macizos antiguos, que actuaron como tope.
- Se formaron las depresiones prealpinas paralelas a las cordilleras, como la depresión del Ebro y la del Guadalquivir.
- La Península se inclinó hacia el Atlántico.
- Se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales.
- El zócalo de la Meseta experimentó fracturas y fallas.
Durante la era Cuaternaria (2 millones de años hasta la actualidad), los fenómenos más destacados fueron:
- El glaciarismo, que afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a dos tipos de glaciares: los de circo (acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles) y los glaciares de valle (ríos de hielo).
- La formación de terrazas fluviales, que son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río.
Unidades del Relieve Peninsular
La Meseta
La principal unidad del relieve peninsular es la Meseta, una llanura elevada situada a unos 600-800 metros de altitud. Se formó en la era Primaria y en la Terciaria fue deformada y destruida en gran parte durante la orogénesis alpina. En ella se pueden diferenciar:
- El antiguo zócalo paleozoico.
- Las sierras interiores.
- Las cuencas sedimentarias interiores.
Antiguo Zócalo Paleozoico
El antiguo zócalo paleozoico se encuentra en el oeste peninsular. La erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios. El relieve está constituido por penillanuras accidentadas por montes isla. En el contacto con las cuencas sedimentarias, los ríos crean profundas gargantas.
Sierras Interiores
Las sierras interiores de la Meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se formaron en la era Terciaria por el levantamiento de algunos bloques del zócalo de la Meseta. El Sistema Central es más alto y divide la Meseta por la mitad. Los Montes de Toledo son de menor altura y dividen en dos la submeseta sur.
Cuencas Sedimentarias Interiores
Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta son las de las submesetas norte y sur. Se formaron en la era Terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la Meseta. El resultado fue un relieve de páramos, campiñas y cuestas:
- Los páramos son superficies estructurales planas y elevadas formadas por los estratos duros calizos.
- Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos.
- Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.
Rebordes Montañosos de la Meseta
Los rebordes montañosos de la Meseta son:
- El Macizo Galaico-Leonés.
- La cordillera Cantábrica, que tiene dos sectores: el macizo Asturiano y la montaña Cantábrica.
- El Sistema Ibérico.
- Sierra Morena.
Todos ellos se formaron en la era Terciaria por el levantamiento de bloques de la Meseta.
Depresiones Exteriores de la Meseta
Las depresiones exteriores de la Meseta son las de los ríos Ebro y Guadalquivir. Ambas son cuencas prealpinas, de forma triangular, formadas en la era Terciaria.
Cordilleras Exteriores de la Meseta
Las cordilleras exteriores de la Meseta son:
- Los Pirineos.
- Los Montes Vascos.
- La cordillera Costero-Catalana.
- Las cordilleras Béticas (Cordillera Penibética y cordillera Subbética).
Se formaron al plegarse sedimentos secundarios depositados en las fosas oceánicas bética y pirenaica entre antiguos macizos. Por lo que predominan los materiales calizos.
Mayores Alturas
Las mayores alturas de la Península Ibérica corresponden al Teide, con 3.718 m, localizado en la isla de Tenerife, y al Mulhacén, con 3.479 m, localizado en la cordillera Penibética.