El Relieve de la Península Ibérica: Una Mirada Geológica

1. La Meseta Central: Corazón Geográfico de España

La Meseta Central, la unidad de relieve más extensa de España, tiene su origen en un antiguo macizo herciniano erosionado y convertido en zócalo. En el sector occidental, el zócalo aflora debido a la erosión, presentando un roquedo duro compuesto por granito y gneis. Predominan penillanuras, fallas, montes-isla, berrocales, gargantas y dehesas. La parte oriental está compuesta por cuencas sedimentarias cuyos materiales se disponen en estratos, con materiales blandos en la base y duros en la parte superior.

El Sistema Central atraviesa la Meseta de este a oeste, dividiéndola en dos submesetas:

1.1. Submeseta Norte

Con una altitud media de 800 metros, su red fluvial se centra en el Duero, con aguas de la Cordillera Cantábrica y del Sistema Central.

1.2. Submeseta Sur

Con una altitud media de 600 metros, su red fluvial se organiza en torno al Tajo y al Guadiana, separados por los Montes de Toledo. La zona oriental, de naturaleza caliza, está formada por páramos y relieves kársticos. Al sur, se encuentran restos de vulcanismo terciario. En la cuenca del Guadiana hay áreas arcillosas con afloramientos graníticos.

La orogenia alpina provocó la fractura del macizo herciniano y la formación del relieve germánico. Las elevaciones interiores terciarias forman horsts de la fractura del zócalo con un roquedo granítico. El Sistema Central divide el macizo en dos, compuesto por sierras como Somosierra, Guadarrama y Gredos. Los Montes de Toledo son el resultado de la erosión fluvial y presentan una estructura apalachense.

2. Los Rebordes de la Meseta

2.1. Cierre Septentrional

La Meseta Central está rodeada por unidades de relieve terciario que acentúan su continentalidad. El Macizo Galaico-Leonés y la Cordillera Cantábrica cierran la Meseta por el norte.

El Macizo Galaico-Leonés es un fragmento del zócalo con perfiles redondeados y poca altitud. Sus montañas están separadas por fallas. La Cordillera Cantábrica se divide en dos sectores: el occidental, donde predominan materiales paleozoicos (Peña Vieja y Torrecerredo); y el oriental, formado por materiales calizos. En toda la cadena se aprecian restos del modelado glaciar.

2.2. Límite Oriental y Meridional

El Sistema Ibérico separa la Meseta de la depresión del Ebro y los llanos valencianos, desde la Sierra de la Demanda hasta el Sistema Ibérico valenciano. La fosa tectónica del Jalón lo divide en dos: el sector septentrional, con mayores altitudes (Demanda, Urbión, Moncayo); y el meridional, subdividido en ramas interior y exterior por el Jiloca.

Sierra Morena forma el límite meridional de la Meseta en su contacto con la depresión del Guadalquivir. Se le denomina flexión-falla porque desde la Meseta no parece muy alta, pero desde el Guadalquivir sí. Destacan las sierras Madrona, Almacén y Aracena. El paso montañoso más conocido es el de Despeñaperros.

3. Unidades Exteriores a la Meseta

Hay tres grandes sistemas exteriores a la Meseta: la Cordillera Costero Catalana, los Pirineos y los Sistemas Béticos. Su origen está en el plegamiento de los sedimentos marinos durante el Mesozoico.

3.1. Cordillera Costero Catalana

La Cordillera Costero Catalana delimita la Península al noreste. Está separada de los Pirineos por fallas que originaron vulcanismo en Girona. La mitad norte está formada por materiales paleozoicos y la sur por sedimentos del Secundario elevados en la orogenia alpina. Estructuralmente se distingue la cadena litoral y la interior o prelitoral.

3.2. Pirineos

Los Pirineos, al norte, son de origen alpino con restos de modelado glaciar. Se sitúan entre el Golfo de Vizcaya y el Cabo de Creus y se caracterizan por su doble disimetría, longitudinal y transversal. Hay tres zonas diferenciadas: la zona axial, de rocas graníticas y cumbres muy altas (Aneto y Monte Perdido); el Prepirineo, de materiales calizos y menor altitud, subdividido por el río Aragón; y los Montes Vascos, que enlazan los Pirineos Occidentales y la Cordillera Cantábrica.

3.3. Cordilleras Béticas

Las Cordilleras Béticas cierran por el sureste. Se formaron por el choque de la placa africana y la euroasiática. Se distinguen tres unidades: la Alineación Penibética, de mayores altitudes (Mulhacén y Veleta); la fosa intrabética, conjunto de depresiones tectónicas; y la Cordillera Subbética, de altitudes inferiores.

4. Depresiones

Las depresiones, localizadas entre grandes sistemas y con altitudes inferiores a 300 metros, destacan por su importancia geográfica. La depresión del Ebro, en el antiguo Macizo del Ebro, y la depresión del Guadalquivir, paralela a las Cordilleras Béticas y originalmente abierta al mar, hasta que se convirtió en un lago litoral y en una marisma, son las más relevantes.

5. El Relieve Costero: Diversidad y Belleza

España tiene una gran variedad de formas costeras, modeladas por la acción de agentes erosivos.

5.1. Costa Cantábrica

De forma rectilínea, con pocas playas y muchos acantilados. Abundan las cuevas marinas, producidas por la erosión donde el roquedo es menos resistente; arcos marinos, farallones y rasas. Surgen también rías, desembocaduras invadidas por el mar.

5.2. Costa Gallega Occidental

Compuesta fundamentalmente por rías. Las rías baixas tienen mayor anchura y profundidad que las altas.

5.3. Costa Atlántica Meridional

Desde Gibraltar hasta el final del Guadiana. Coincide con la depresión del Guadalquivir, lo que genera relieves costeros propios como marismas y flechas litorales.

5.4. Costa Mediterránea

Desde Girona hasta Cádiz, se divide en tres áreas: la costa catalana con acantilados y deltas, la costa valenciana que forma un gran golfo donde destacan la Albufera y los tómbolos, y la costa meridional, predominantemente acantilada por la proximidad de los relieves béticos.

6. El Relieve Insular: Tesoros Volcánicos y Mediterráneos

6.1. Islas Canarias

Las islas Canarias son de origen volcánico. Surgieron en la Era Terciaria y aún mantienen un vulcanismo activo. Se dividen en dos fallas tectónicas: occidental (Gran Canaria, Tenerife, La Palma, Hierro, Gomera), con relieves volcánicos más abruptos; y las orientales (Lanzarote y Fuerteventura). La actividad volcánica ha creado formas características: conos volcánicos, calderas, malpaíses, roques y valles abruptos.

6.2. Islas Baleares

Mallorca, Ibiza y Formentera tienen su origen en el Macizo Bético-Rifeño y Menorca en el Catalano-Balear. En Mallorca se distinguen: La Sierra de Tramontana, El Pla o depresión central, La Sierra de Levante y playas largas y arenosas. En Ibiza y Formentera coexisten montañas, llanura y costa. Menorca está dividida en norte montañoso paleozoico y sur llano calizo.