España y su Singularidad Geográfica: Unidad y Diversidad

España presenta una notable diversidad geográfica, caracterizada por los siguientes aspectos:

1. Forma maciza: Presenta una gran anchura, con costas rectilíneas, excepto en Galicia, que son muy recortadas.
2. Elevada altitud media: Es el segundo país más montañoso de Europa, después de Suiza, y el más montañoso de la Unión Europea.
3. Disposición periférica de los sistemas montañosos: Acentúa el carácter continental del interior de la península, frenando la influencia del mar. El interior de la península está dominado por la meseta, una enorme penillanura suavemente ondulada hacia el Atlántico, interrumpida en su parte central por dos sistemas montañosos: el Sistema Central y los Montes de Toledo. El resto de los sistemas montañosos se disponen en torno a la meseta: al norte, los Montes de León y la Cordillera Cantábrica; al este, el Sistema Ibérico; al sur, Sierra Morena; al oeste, Portugal.
4. Gran recorrido costero: Las costas españolas son muy variadas. En general, son rectilíneas.
   • Costa cantábrica: Rectilínea, con acantilados y pocas playas, pues la cordillera va próxima y paralela al mar. Destaca el golfo de Vizcaya y los cabos de Matxitxaco, Ajo y Peñas, y algunas rías.
   • Costa atlántica gallega: Muy recortada por la existencia de rías. Se denominan Rías Altas al norte de Finisterre y Rías Bajas al sur de Finisterre.
   • Costa atlántica andaluza: Baja y arenosa. Desde la desembocadura del Guadiana a Trafalgar.
   • Costa mediterránea: Se extiende desde la punta de Tarifa a Francia, con varios sectores:
     • Bético: Rectilíneo desde Gibraltar al cabo de Gata, se corresponde con la Cordillera Penibética.
     • Litoral valenciano: Desde el cabo de la Nao al delta del Ebro. Amplia llanura que desciende hacia el mar desde la Cordillera Ibérica y en la que destaca la Albufera de Valencia.
     • Litoral catalán: Desde el delta del Ebro a la Costa Brava gerundense.

La Formación Geológica de España

La formación geológica de España se debe a la tectónica de placas, que es el deslizamiento superficial de grandes placas litosféricas sobre las que se asientan los continentes. El relieve actual de la península es el resultado de una larga evolución geológica en la que se han alternado fases de actividad orogénica con otras de calma orogénica:

• Fases orogénicas: Cuando las placas, en sus movimientos a la deriva, se aproximan entre ellas, se comprimen los sedimentos depositados en las zonas hundidas y aparecen cordilleras mediante plegamientos.
• Fases de calma: Durante el Mesozoico o era Secundaria y durante la era Cuaternaria, en las que predomina la erosión de la superficie terrestre y la sedimentación en zonas bajas o marinas.

Las Eras Geológicas

Las eras geológicas son cinco:

• Era Arcaica o Precámbrico: (4.000 millones a 600 millones de años). Levantamiento de una banda arqueada dirección NO-SE. Pizarra y gneis. Galicia, Sistema Central y Montes de Toledo.
• Era Primaria o Paleozoico: (600 millones a 225 millones de años). Plegamiento herciniano, que hace surgir las cordilleras hercinianas o zócalo o escudo: son el Macizo Hespérico, el Macizo Bético-Rifeño y el Macizo de Aquitania. Granito, pizarra y cuarcita.
• Era Secundaria o Mesozoico: (225 millones a 68 millones de años). Fase de calma orogénica. Erosión de la meseta que, además, se inclina hacia el Mediterráneo actual, provocando una gran sedimentación al este de la meseta.
• Era Terciaria o Alpina: (68 millones a 1,7 millones de años). Plegamiento alpino: se pliegan los sedimentos de la era Secundaria y se crean las cordilleras alpinas. Se hundieron los macizos del Ebro y el Bético-Rifeño. Se pliegan los bordes del zócalo de la meseta, creando macizos nuevos de materiales antiguos. El zócalo de la meseta se fractura en fallas, con bloques levantados (horst o pilar tectónico) y bloques hundidos (fosas tectónicas o graben). La meseta se inclina definitivamente hacia el Atlántico y se estableció la actual red fluvial. Entre las nuevas cordilleras alpinas y los macizos antiguos, que son los bordes de la meseta, aparecen zonas deprimidas, hundidas, que son las depresiones del Ebro y la depresión del Guadalquivir. Aparecen zonas de actividad volcánica por las fallas. El plegamiento alpino rasga el fondo marino del Atlántico, emergiendo rocas volcánicas que originan las Islas Canarias.
• Era Cuaternaria: (1,7 millones de años hasta hoy). Periodo de calma orogénica, con erosión y sedimentación. Alternancia de periodos glaciares e interglaciares: en los periodos glaciares, erosión de las cumbres más elevadas por efecto de los glaciares; en los periodos interglaciares, en la época del deshielo de las cumbres de las montañas, la fuerza erosiva de los ríos excava los valles en forma de V y ahonda su cauce, dejando escalones de aluviones depositados a los lados, formando terrazas fluviales.

Unidades Morfoestructurales

Son las formas que adopta el relieve debido a los movimientos tectónicos que dan lugar a levantamientos, hundimientos y desplazamientos de la corteza terrestre, y debido también a la posterior acción de la erosión y sedimentación.

1. Macizos antiguos: Son montañas de altitud media, cumbres aplanadas y, ocasionalmente, reducidas a penillanuras, debido a la erosión.
2. Cordilleras alpinas: Surgidas en el plegamiento alpino al levantar los materiales sedimentarios marinos.
3. Depresiones: Hay dos tipos:
   • Depresiones interiores a la meseta: Fragmentos hundidos del viejo zócalo paleozoico (graben), que han sido rellenadas por los aportes sedimentarios.
   • Depresiones exteriores a la meseta: Las situadas entre los bordes de los macizos antiguos y las cordilleras alpinas.

Litología Peninsular e Insular: Formas de Modelado y Paisajes Asociados

a) Iberia Silícea

Es la Iberia de macizos antiguos. En zonas altas, el hielo produce fracturas, relieve con aristas, paredes verticales. Al pie de la montaña se dan canchales. En zonas más bajas, la alteración del granito por el viento y la lluvia provoca su descamación en arenas pardoamarillentas.

• Relieve apalachiense: Es un paisaje con pliegues en macizos antiguos muy erosionados, dejando a la vista crestas paralelas largas y estrechas separadas por depresiones alargadas. Son pliegues erosionados.

b) Iberia Caliza

• Relieve kárstico: Relieve calcáreo o calizo con fracturas, grietas o diaclasas, que se disuelve fácilmente con el agua, creando originales formas erosionadas:
  • Lapiaz, lapiaces o lenares: Son surcos largos y cortantes en las vertientes de las montañas, los hace la lluvia y la arroyada.
  • Gargantas, cañones o foces: Son valles profundos, rocosos, de paredes escarpadas y próximas entre sí, por donde pasa un río.
  • Poljes: Valles amplios de fondo horizontal, rodeados de montañas, se van encharcando a medida que reciben agua.
  • Dolinas o torcas: Son cavidades que se forman en la roca en lugares donde se estanca el agua, son como bañeras en la roca.
  • Cuevas, cavernas o grutas: Oquedad subterránea natural excavada en la roca por un río subterráneo, pueden tener estalactitas y estalagmitas.
  • Simas: Pozo natural de paredes verticales que comunica la superficie con galerías subterráneas.
• Relieve jurásico: Paisaje de estratos calizos plegados, con alternancia de anticlinales y sinclinales, presente en las cordilleras de plegamiento alpinas.

c) Iberia Arcillosa

• Relieve horizontal: Son llanuras y penillanuras, paisajes de campiña buenos para la agricultura.
  • Mesas, muelas o páramos: Es una superficie llana elevada sobre estratos de caliza dura alternados con estratos de sedimentos blandos.
  • Cerros testigos: Son mesas reducidas en sus flancos o lados por la erosión.
• Relieve inclinado: Cuestas: son relieves llanos pero con estratos suavemente inclinados, alternativamente duros y blandos.
• Cárcavas o badlands: Es un relieve muy erosionado, formando montañas en miniatura.

d) Litología en las Islas Canarias y Baleares

Las Islas Baleares son la prolongación geográfica de la península en el mar Mediterráneo a través del cabo de la Nao. Las Islas Canarias, situadas en el océano Atlántico, tienen un carácter volcánico. Formas de relieve volcánico son calderas, conos volcánicos, cráteres, pitones o roques de lava y malpaíses.

Identificación, Localización y Caracterización de las Unidades de Relieve Español y sus Principales Componentes

a) La Meseta

Constituye el núcleo primitivo de la península. Su altura media excede los 600 metros y se halla dividida en dos mitades por el Sistema Central. Al norte queda la Submeseta Septentrional; al sur se extiende la Submeseta Meridional, dividida, a su vez, en dos mitades por los Montes de Toledo, que se interponen entre los ríos Tajo y Guadiana.

Las unidades interiores a la meseta son:

• El Sistema Central: Está formado por un rosario de sierras que se extiende a lo largo de 400 km.
• Montes de Toledo: Tienen menor altitud, pues su altura máxima es de 1.600 m. Su formación es similar a la del Sistema Central, presenta un relieve muy erosionado, de tipo apalachiense.
• Las depresiones y llanuras del interior de la meseta son las depresiones del Duero, del Tajo y del Guadiana: Surgen por el hundimiento del zócalo paleozoico (graben) en el plegamiento alpino y la colmatación posterior de estas depresiones a finales de la era Terciaria.

b) Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Esta está rodeada, por todas partes, excepto por el oeste, por cadenas montañosas que la envuelven y la aíslan de la influencia oceánica, confiriendo a las tierras un acusado carácter continental. Los rebordes que lo integran son:

• El Macizo Galaico-Leonés: Es el primitivo zócalo paleozoico de la meseta, formado por rocas graníticas y metamórficas, muy erosionado en la era Secundaria y rejuvenecido en la Terciaria. Cierran la meseta por el noroeste. El Macizo Galaico presenta una red de fallas que van de la costa al interior.
• Los Montes de León: También compuestos de materiales paleozoicos, hercinianos, con recursos mineros, como en El Bierzo.
• La Cordillera Cantábrica: Constituye el borde septentrional de la meseta y se extiende desde Galicia hasta el País Vasco, constituyendo una barrera climática entre la España húmeda y la seca. Bajo su aparente unidad se oculta una gran variedad interna, distinguiéndose:
  • El sector occidental o asturiano.
  • El sector central de la cordillera.
  • Los Montes Vascos.
• El Sistema Ibérico: Es el borde oriental de la meseta. Es el único sistema montañoso español que se orienta de noroeste a sureste. Se distinguen dos partes, delimitadas por el río Jalón, afluente del Ebro:
  • La parte septentrional cuenta con importantes sierras formadas por materiales paleozoicos o de la era Primaria.
  • El sector meridional de la cordillera es más ancho y en él se pueden distinguir dos ramas separadas por el curso del río Jiloca: una interior o meseteña y otra exterior o aragonesa.
• Sierra Morena: Ocupa el borde meridional de la meseta. Se trata, en realidad, de una flexión del zócalo producido por el plegamiento alpino, por lo que es una falsa cordillera.

c) Los Sistemas y Unidades Exteriores

Son cordilleras y depresiones de la era Terciaria. Las cordilleras surgieron por efecto de la orogenia alpina.

• Los Pirineos: Cordillera alpina que ocupa el istmo peninsular desde el golfo de Vizcaya hasta el cabo de Creus (435 km) y forman una barrera montañosa robusta y compacta, con clarísimas repercusiones geográficas. Se distinguen dos zonas:
  • El Pirineo axial: Es el núcleo y eje directriz de la cordillera, compuesto de materiales paleozoicos.
  • Los Prepirineos: Se hallan al norte y al sur del Pirineo axial. Están formados por rocas calizas de la era Secundaria.
• La Cordillera Costero-Catalana: Cierra la depresión del Ebro por el este. Está orientada de noreste a suroeste. La mitad norte está integrada por materiales antiguos, paleozoicos, mientras que la mitad sur lo está por calizas mesozoicas plegadas en el plegamiento alpino. Está compuesta por tres unidades paralelas entre sí y con respecto al mar Mediterráneo: la cordillera litoral, junto a la costa; la depresión prelitoral, fosa tectónica rellena por materiales terciarios y cuaternarios; y la cordillera prelitoral, en el interior, donde se encuentran las mayores alturas de todo el conjunto.
• La Depresión del Ebro: Comprende las tierras bajas del noreste peninsular, cerrada al Mediterráneo por la Cordillera Costero-Catalana. Inicialmente fue un brazo de mar, cuya comunicación con el océano quedó interrumpida a medida que el plegamiento alpino elevaba los relieves ibéricos y pirenaicos.
• Los Sistemas Béticos: Se extienden desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de la Nao. Constituyen el mayor sistema montañoso de la península.
  • Cordillera Penibética: Cordillera en el litoral que se levanta bruscamente.
  • Cordillera Subbética: Al norte de la Penibética.
  • Depresión Intrabética: Entre ambas cordilleras se sitúan una serie de hoyas o depresiones interiores.
• La Depresión del Guadalquivir: Se extiende entre las cordilleras Béticas y Sierra Morena. Es una amplia depresión en forma triangular, abierta al océano Atlántico, recorrida por el río Guadalquivir.

d) Los Relieves Insulares

Los archipiélagos ofrecen dos tipos de relieve claramente diferenciados:

• Las Islas Baleares: Con una estrecha relación con el relieve peninsular.
• Las Islas Canarias: Que son completamente independientes por su situación geográfica y su carácter volcánico.

Suelos

a) Suelos Zonales

Son los suelos cuyo origen está ligado al clima:

Suelos de clima oceánico:

• Suelos podsol: Son muy evolucionados, ricos en materia orgánica (humus), pero a veces muy lavados por la abundancia de precipitaciones que arrastran el humus a estratos inferiores.
• Tierra parda: Buena para el cultivo en llanos y dedicada a pastos en pendientes.
• Suelos rankers o jóvenes: Suelos de escaso grosor sobre rocas silíceas con fuertes pendientes, sometidos a fuerte erosión.
• Tierra fusca: Suelos de escaso grosor sobre rocas calizas.

Suelos del clima mediterráneo:

• Suelo rojo mediterráneo: Son suelos antiguos de épocas de precipitaciones abundantes en la zona mediterránea, por lo que son suelos muy lavados, donde la materia orgánica, rica en hierro, se mezcla con la arcilla (de ahí su color oxidado). Buenos para el cultivo: olivo, vid, etc.
• Suelos pardos: Son los suelos que actualmente se forman en el clima mediterráneo, ricos en materia orgánica y arcilla. Fácilmente erosionables. Dedicados a dehesas de encinas, pastos.
• Vertisuelos o tierras negras: Suelos fértiles de las cuencas sedimentarias (depresión del Guadalquivir, Tierra de Barros…), ricos en arcillas que se hinchan cuando se humedecen y se contraen y se agrietan al secarse. En ellos son frecuentes los deslizamientos.
• Suelo gris subdesértico o serosem: Típico del clima mediterráneo estepario o subdesértico (valle medio del Ebro y sureste peninsular). Pobres en humus o materia orgánica por la aridez del clima; la vegetación que soporta es escasa, dejando grandes espacios de tierra al descubierto. En regadío son fértiles, pero en secano no son aptos para el cultivo.

b) Suelos Intrazonales

Son los suelos cuyo origen está ligado a la naturaleza del roquedo, es decir, dependen del tipo de roca sobre la que se asientan:

• Suelos sobre roca caliza: Suelos pobres en humus, poco evolucionados o delgados, muy erosionables. Poco aptos para el cultivo:
  • Suelos rendziniformes.
  • Suelos pardos calizos.
• Suelos sobre roca silícea:
  • Suelos rankers.
• Suelos sobre rocas volcánicas:
  • Suelos volcánicos: En Canarias. Son improductivos y poco evolucionados.

c) Suelos Azonales

Son suelos que se están formando aún, son suelos con una evolución incompleta por falta de tiempo, que pueden acabar siendo zonales o intrazonales. Son los suelos de zonas aluviales, marismas, zonas endorreicas.