Recursos Hídricos, Usos del Agua y Principales Problemas
Los recursos hídricos son los caudales disponibles para el consumo de forma habitual o regular. Sin embargo, no toda el agua es utilizable; un 20% se considera caudal ecológico o medioambiental, esencial para mantener los ecosistemas.
La demanda hídrica se refiere a la cantidad de agua necesaria para el desarrollo de actividades humanas y el poblamiento urbano.
Usos del Agua
El agua es esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas. Por ello, la población ha preferido asentamientos cercanos a recursos hídricos.
Usos Consuntivos
Entre los usos consuntivos o consumidores de agua destacan:
- Regadío Agrario: Consume más del 80% del agua utilizada.
- Sectores Económicos: Minería, energía, manufactura y actividades terciarias.
- Hogares y Municipios: Limpieza de calles, riego de jardines, etc.
En España, el consumo de agua ha aumentado en los últimos años debido al desarrollo económico, urbano y al nivel de vida. Las cifras de consumo por persona se encuentran entre las más altas de Europa y del mundo (160 L/hab/día en 2006). En los últimos años, se ha logrado reducir el consumo por habitante gracias a la concienciación ciudadana y la tarificación del agua, pasando de 160 L/hab/día a 132 L/hab/día.
El uso agrario presenta desafíos para la sostenibilidad de los recursos hídricos. El principal problema es la contaminación por abonos químicos, pesticidas y purines (provenientes de la ganadería porcina). Actualmente, se ha prohibido el uso de productos altamente contaminantes y se controla el vertido de purines.
La mayoría de las industrias necesitan agua para refrigeración de máquinas, limpieza y eliminación de residuos. El uso doméstico es prioritario y requiere la mayor calidad (agua potable). Se suele combinar agua fluvial con aguas subterráneas.
Usos No Consuntivos
Entre los usos no consuntivos del agua se encuentran:
- Pesca
- Acuicultura
- Producción hidroeléctrica
- Navegación
- Deportes náuticos
El Balance Hídrico en España
En España, los recursos hídricos provienen principalmente de las precipitaciones, que alimentan:
- Aguas superficiales (67%)
- Acuíferos (30%)
- Recursos no convencionales: Desalación y reutilización de agua depurada (3%)
Otros Recursos Hídricos Aprovechados
- Lagos Pirenaicos: Algunos lagos a más de 2.000 m de altitud se utilizan para producir energía hidroeléctrica. Esto puede disminuir su nivel, afectando a los ecosistemas dependientes.
- Acuíferos: Se aprovechan mediante pozos y galerías para usos agrícolas, industriales y urbanos, especialmente en el sur, levante peninsular, Baleares y Canarias. Su uso permanente no siempre es viable, por lo que es crucial coordinar las extracciones con los recursos superficiales.
- Desalación: El agua del mar y el agua salobre se aprovechan mediante la desalación. España es líder en la UE y ocupa el octavo lugar mundial, con más de 700 plantas que pueden desalar 2 millones de m3 diarios de agua (2006). Las desaladoras se ubican en zonas con mayor escasez de recursos hídricos: Canarias, Baleares, Ceuta, Alicante, Murcia y Almería. Sus principales problemas son el alto consumo energético y la eliminación de la salmuera.
Problemática del Déficit Hídrico
Existe un déficit hídrico anual en España debido a:
- Distribución Irregular de los Recursos: Los ríos, principal fuente de abastecimiento, presentan una fuerte irregularidad estacional e interanual, y una distribución espacial desigual. Esto genera cuencas con claros excedentes (Duero, Tajo y Ebro), cuencas con equilibrio entre recursos y demanda (cuencas atlánticas y del Pirineo Oriental) y cuencas con déficits evidentes (cuencas mediterráneas).
- Distribución Irregular de la Demanda: La demanda se concentra en el área con mayor dinamismo económico y demográfico: el arco mediterráneo. Esta zona presenta recursos escasos, agricultura de regadío (exportación), turismo intenso en verano (estación seca) y grandes ciudades.
Resultado
- Cuencas excedentarias en el Norte y Noroeste.
- Cuencas moderadamente excedentarias: Duero, Tajo y Ebro.
- Cuencas coyunturalmente equilibradas con déficit en las restantes cuencas atlánticas y del Pirineo Oriental.
- Cuencas con déficit estructural o permanente: Cuencas mediterráneas restantes.