Combustibles Fósiles en Argentina: Petróleo, Gas y Carbón
Los combustibles fósiles son la principal fuente de energía en Argentina, utilizados tanto para la generación de electricidad como para otros usos. El país cuenta con varias cuencas con reservas significativas de estos recursos.
Formación Geológica de los Hidrocarburos
El petróleo y el gas natural están compuestos principalmente por hidrocarburos. Estos compuestos orgánicos, formados por carbono e hidrógeno, se originaron a partir de restos de plantas y microorganismos que estuvieron enterrados durante millones de años.
El carbón, por otro lado, es un combustible fósil sólido. Se forma a partir de materia orgánica de origen vegetal acumulada bajo capas de sedimentos. Esta materia se transforma gradualmente, perdiendo humedad hasta convertirse en una sustancia sólida con alto contenido de carbono, lo que le confiere un alto valor energético.
Distribución de las Cuencas Sedimentarias
Las cuencas sedimentarias, donde se dieron las condiciones geológicas para la formación de hidrocarburos, se distribuyen en distintas partes del país. En Argentina, se identificaron 19 cuencas sedimentarias, de las cuales cinco están en explotación:
- Noroeste
- Cuyana
- Neuquina
- Golfo de San Jorge
- Austral o Magallanes
Las zonas carboníferas se extienden a lo largo de la zona precordillerana y en partes de la zona cordillerana, principalmente en las provincias de Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz. También se conocen formaciones carboníferas en Salta y Jujuy.
Estado Actual de la Producción de Hidrocarburos
En la actualidad, cinco empresas concentran cerca del 80% de la producción total de petróleo y controlan la mayor parte de la extracción de gas. La empresa más importante es REPSOL, responsable de casi la mitad de la producción.
La cuenca Neuquina es la más importante, concentrando el 43% de las reservas de petróleo y el 50% de las de gas natural. Le siguen la cuenca Golfo San Jorge, con el 36% de las reservas de petróleo, y la del Noroeste, con el 25% de las reservas de gas.
La distribución del gas natural, anteriormente a cargo de Gas del Estado, está ahora en manos de un grupo de empresas privadas con licencia, bajo el control del Ente Nacional Regulador de Gas (ENARGAS).
Los yacimientos en explotación están maduros, lo que significa que sus reservas están en declive debido a la constante extracción y la falta de incorporación de nuevos yacimientos. Esto se debe a la escasez de nuevos proyectos, ya que las empresas privadas solo invierten en áreas donde hay certeza de encontrar petróleo o gas, evitando el riesgo de grandes inversiones en exploración. Se estima que las reservas comprobadas de petróleo alcanzan para siete años y las de gas, para doce.
El yacimiento de carbón más importante de Argentina es el de Río Turbio, en Santa Cruz, que concentra el 99% de las reservas de carbón del país. Actualmente, Argentina se autoabastece de carbón para la producción de electricidad y calefacción, pero importa carbón para uso industrial.
Aprovechamiento de los Combustibles Fósiles
El petróleo y sus derivados tienen múltiples aplicaciones. Además de ser un combustible de primer orden, son materia prima fundamental en la industria para la elaboración de:
- Fibras
- Caucho artificial
- Plásticos
- Jabones
- Asfalto
- Tintas de imprenta
- Neumáticos
- Nafta
- Gasolina
- Y muchos otros productos
El carbón es materia prima para la elaboración de plástico, colorante, perfumes y aceites. El gas natural sirve de materia prima para la obtención de combustibles como metano, propano y butano.
Estado Actual de la Explotación de Carbón
La explotación en Río Turbio se inició en 1941, originalmente a cargo de YPF. En 1958, se creó la empresa estatal Yacimientos Carboníferos Fiscales (YCF), que se encargó de la explotación hasta su privatización en 1994. Hasta ese momento, la producción de la mina se destinaba al abastecimiento de las centrales termoeléctricas de Buenos Aires. Con la privatización de YCF, se produjo una gran transformación en la producción y distribución del combustible, similar a lo sucedido con el petróleo y el gas.
Energía Hidroeléctrica en Argentina
La energía hidroeléctrica se genera haciendo pasar una corriente de agua a través de una turbina hidráulica. La cantidad de electricidad generada varía según la cantidad y velocidad del agua. Es un recurso renovable y no contaminante.
En Argentina, el aprovechamiento de este tipo de energía es aún reducido en comparación con el potencial del recurso. Las obras de mayor envergadura se encuentran en la cuenca del Plata y son binacionales:
- Yacyretá (sobre el río Paraná, compartida con Paraguay)
- Salto Grande (sobre el río Uruguay, compartida con Uruguay)
Otras represas importantes se encuentran en zonas montañosas o sobre ríos alimentados por el deshielo, como El Nihuil I, II, III, Agua del Toro y Futaleufú en la Patagonia.
El Sistema Interconectado Nacional (SIN)
En Argentina, la ubicación de las fuentes de energía no coincide con las áreas de mayor consumo energético. Existe un distanciamiento espacial entre las fuentes de producción y el área de mayor consumo, ubicada en el margen derecho de los ríos Paraná y de la Plata. Esta situación genera flujos interregionales de energía que incrementan los costos debido a la infraestructura necesaria. Además, tiene consecuencias desfavorables en diversos sectores productivos, ya que el mayor costo se traslada a los precios de los productos, haciéndolos menos competitivos a nivel internacional.
Para resolver este problema, se organizó el Sistema Interconectado Nacional (SIN), que distribuye casi la totalidad de la energía eléctrica producida en el país. Está compuesto por las centrales generadoras, las empresas de distribución y transmisión, unidas por una red eléctrica integrada.
El sistema opera a través de una gran red de interconexión con un diseño radial polarizado en el frente fluvial, la zona de mayor consumo.
Centrales Hidroeléctricas en Córdoba
Córdoba cuenta con varias centrales hidroeléctricas, entre ellas:
- Central Cruz del Eje: sobre el Río Cruz del Eje.
- Central San Roque: sobre el Río Suquía.
- Central La Calera: sobre el Río Suquía o Primero.
- Río Grande: de bombeo, sobre el Río Grande.
- Fitz Simon: a pie de presa, sobre el Río Ctalamochita o Tercero.
- Central Cassaffousth: sobre el Río Ctalamochita o Tercero.
- Central Reolín: sobre el Río Ctalamochita o Tercero.
- Central Piedras Moras: sobre el Río Ctalamochita o Tercero.
- Central La Viña: sobre el Río de los Sauces.
- Central Los Molinos 1: sobre el Río Los Molinos.
- Central Los Molinos 2: sobre el Río Los Molinos.