Producción Agropecuaria: Pilares de la Economía y la Alimentación

La producción agropecuaria, que engloba las actividades agrarias y ganaderas, es fundamental para la economía y la subsistencia de muchos países. Abarca desde el trabajo de la tierra (siembra y cosecha) hasta la horticultura.

Importancia de la Agricultura

La agricultura juega un rol crucial a nivel global y en la economía de numerosas naciones debido a:

• Extensión territorial: Grandes áreas se destinan al uso agropecuario.
• Factores ambientales y tecnológicos: Estos factores son clave para lograr una producción optimizada e intensiva.
• Volumen de producción: La mayoría de la población mundial se abastece de cereales.
• Exportaciones: Las exportaciones agrícolas abastecen los mercados internos de los países importadores.
• Contribución al PBI: Aporta el 4% de la riqueza mundial, aunque este porcentaje varía según el nivel de desarrollo de cada país.
• Generación de empleo: Aproximadamente 2.600 millones de personas obtienen sus ingresos de la agricultura y la ganadería.

Tipos de Producción Agrícola

La producción agrícola se clasifica según diversos criterios:

• Destino de la producción:
  • Autoconsumo o subsistencia: Genera bajos ingresos y se destina al consumo del agricultor y su familia.
  • Mercado: Genera mayores ganancias y se orienta a empresas o grandes productores.
• Aprovechamiento del suelo:
  • Agricultura intensiva: Busca el máximo aprovechamiento de la tierra, sin dejarla en reposo. Puede ser intensiva en mano de obra o en tecnología.
  • Agricultura extensiva: Se caracteriza por el cultivo en grandes extensiones de tierra, donde este recurso es abundante.
• Tipo y variedad de cultivo:
  • Monocultivo: Predomina un solo tipo de cultivo, común en la agricultura comercial de plantación.
  • Policultivo: Se cultivan varias especies vegetales en el mismo espacio, como en la horticultura.
• Uso de la tecnología:
  • Agricultura moderna: Incorpora innovaciones tecnológicas en maquinaria e insumos.
  • Agricultura tradicional: Aplica técnicas transmitidas de generación en generación, utilizadas durante siglos.
• Uso del agua:
  • Agricultura de secano: El agua de lluvia es suficiente para el desarrollo de los cultivos (ej: agricultura comercial extensiva mecanizada).
  • Agricultura de riego: Requiere aporte de agua adicional proveniente de otras fuentes, utilizando tecnologías modernas de irrigación o técnicas tradicionales.

Ganadería: Tipos y Características

La ganadería también presenta diferentes modalidades:

• Pastoreo itinerante o nómada: Actividad de subsistencia que implica el desplazamiento de personas con su ganado en busca de pasturas naturales.
• Ganadería extensiva comercial: El ganado se alimenta de pastos naturales o forrajeras, recorriendo libremente los campos.
• Ganadería intensiva: El ganado se cría en potreros o establos, a menudo en granjas. Requiere inversiones significativas en infraestructura y alimentos, así como avances tecnológicos para aumentar la producción y la productividad.

Modernización del Sector Agropecuario

Avances Tecnológicos y sus Consecuencias

• Finales del siglo XIX: La introducción de maquinaria agrícola, la mecanización y la agricultura de precisión agilizaron las tareas del campo y redujeron la necesidad de mano de obra. Se incorporaron métodos de producción más complejos para mejorar las técnicas de cultivo y las características del suelo.
• Revolución Verde (1960-1990): Se desarrolló un «paquete tecnológico» que incluía nuevas variedades de cultivos y agroquímicos, aumentando el rendimiento y evitando problemas en la producción agrícola.
• Década de 1980: La biotecnología permitió el desarrollo de semillas transgénicas, modificando genéticamente las plantas para mejorar sus características y aumentar la producción. Esto también llevó a la expansión de la frontera agropecuaria.
• Innovaciones en la ganadería: Las mejoras en la alimentación, la medicina veterinaria y la clonación permitieron un crecimiento más rápido del ganado y la obtención de razas más productivas.

Cambios en los Mercados Agrarios

Evolución del Mercado Agrario Mundial

Anteriormente, los países menos desarrollados eran los principales exportadores de materias primas agrarias, mientras que los países desarrollados eran los compradores. Actualmente, los países desarrollados han logrado la autosuficiencia alimentaria gracias a la modernización agraria y a políticas proteccionistas. Esto ha generado excedentes alimenticios que se introducen en el mercado mundial, incrementando los intercambios comerciales agrícolas, también impulsados por tratados entre bloques comerciales.

En los países menos desarrollados, se ha incrementado el volumen de productos exportables, reemplazando la producción de alimentos básicos por otros no tradicionales. Esto ha llevado a un descuido de la producción nacional de alimentos básicos y a una dependencia alimentaria.

Mercado Agrario Globalizado

El comercio mundial está regulado por normas establecidas. Sin embargo, los países desarrollados, que dominan las negociaciones, protegen sus sistemas agrarios y aplican formas de proteccionismo que limitan la participación de los países más pobres en el mercado mundial.

El Problema de la Distribución de Alimentos

Existe una distribución desigual de los alimentos a nivel mundial.

• Seguridad alimentaria: Se refiere a la posibilidad de que las personas tengan acceso físico, social y económico a suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades y llevar una vida sana y activa. La falta de seguridad alimentaria conduce a la inseguridad alimentaria.
• Subnutrición: Ocurre cuando el aporte calórico es inferior a las necesidades mínimas de energía alimentaria (NMEA). Este término es equivalente a «hambre».

La seguridad alimentaria y la subnutrición dependen de:

• Disponibilidad de alimentos: Determinada por la producción interna, la importación y la ayuda alimentaria.
• Acceso a los alimentos: Relacionado con los niveles de pobreza y el poder adquisitivo de las personas.

Soberanía Alimentaria

La soberanía alimentaria se refiere al derecho de los pueblos y comunidades a decidir sobre sus propios alimentos. La evolución del comercio mundial influye en este derecho, ya que puede limitar el poder adquisitivo de los agricultores y, por lo tanto, su acceso a los alimentos, convirtiéndose en un problema político.

La Tierra como Recurso

Existen grandes extensiones de tierra cultivable, pero las innovaciones tecnológicas han concentrado la propiedad de la tierra en manos de grandes empresas. La falta de acceso a la tierra por parte de los agricultores atenta contra la agricultura sostenible.

Combustibles Fósiles: Petróleo y Gas Natural

Importancia y Dependencia

Los combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural, son fundamentales para la economía mundial. Gran parte de los productos que consumimos y utilizamos provienen directa o indirectamente de ellos. Son la base de muchas actividades económicas, y los precios de los productos están influenciados por el precio del petróleo, controlado por la OPEP. Dado que no son renovables, se están desarrollando nuevas tecnologías para utilizar otras fuentes energéticas.

Petróleo

El petróleo es un líquido oleoso compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se formó hace millones de años a partir de la acumulación de microorganismos en cuencas, que, bajo presión y temperatura, se transformaron en petróleo. Se utiliza como combustible (gasoil, nafta) y como materia prima para la fabricación de diversos productos (plásticos, pinturas).

Gas Natural

El gas natural es la capa que se encuentra sobre el petróleo, resultante de su descomposición (metano, propano, butano). Se utiliza principalmente para generar energía.

Distribución Geográfica y Consumo

Las mayores reservas de petróleo se encuentran en Oriente Medio (Arabia Saudita, Irak, Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Azerbaiyán, Irán, Kazajistán). También existen reservas en el norte de África (Egipto, Nigeria, Sudán, Argelia, Libia), América del Sur y Central (Venezuela, Brasil, Ecuador, Colombia) y América del Norte (EE.UU., Canadá, México), aunque en menor medida. Algunos países de Asia central y del norte (China, India, Rusia, Malasia) poseen reservorios más pequeños. En Europa, las reservas son limitadas.

Los mayores consumidores de petróleo son los países desarrollados e industrializados (Europa, Estados Unidos, Japón). Esta situación no coincide con la de los productores, ya que los países con mayores reservas suelen tener bajos niveles de consumo. Los países ricos, al no tener grandes reservas, deben importar petróleo, incluso si tienen una producción considerable.

Conflictos y Control de los Recursos

La necesidad de vincularse entre países productores y consumidores no siempre es armoniosa. Los capitales de las industrias petroleras suelen pertenecer a los países consumidores, no a los países donde se encuentran los yacimientos. Esto genera una monopolización y control por parte de grandes corporaciones, que instalan la infraestructura para explotar las reservas. Se producen conflictos por el control de los yacimientos.

La Importancia del Agua

El agua es indispensable para el desarrollo de las sociedades y una fuente de vida. Es fundamental para los seres humanos, la vida diaria y las actividades económicas. Aunque es un recurso abundante, solo un pequeño porcentaje es apto para el consumo (agua dulce).

Distribución Desigual y Escasez

El agua no se distribuye de manera homogénea en el mundo debido a las variaciones en las precipitaciones. Existen zonas muy húmedas y zonas áridas, lo que genera disparidades continentales y escasez de agua en muchas poblaciones, agravada por la falta de infraestructura para obtener agua potable. La disponibilidad de agua no siempre garantiza el acceso a ella.

La carencia de agua es un indicador de pobreza y causa graves problemas de salud. La mayoría de las personas que carecen de servicios de agua potable y saneamiento se encuentran en Asia y África.

Métodos para Aumentar la Disponibilidad de Agua

• Embalses: Aunque causan impactos ecológicos y pueden inundar poblaciones.
• Plantas desalinizadoras: Costosas energéticamente, pero son una solución en zonas con escasez de agua.
• Acuíferos: Aguas subterráneas que pueden agotarse debido a la extracción.

El Agua como Derecho Humano Fundamental

La ONU ha declarado que el acceso al agua potable y al saneamiento son derechos humanos fundamentales. Las personas deben tener acceso a agua suficiente, salubre, aceptable y accesible para uso personal y doméstico. El agua debe ser de calidad, con color, olor y sabor aceptables. La accesibilidad debe ser física y económica, sin discriminación. Existen organizaciones que proporcionan financiamiento y tecnología para que los países pobres puedan garantizar el acceso al agua y al saneamiento.

El Estado tiene la obligación de asegurar el acceso a una cantidad mínima esencial de agua, implementando estrategias nacionales y controlando la realización práctica del derecho humano al agua.

Proceso de Potabilización

1. El agua se extrae mediante bombas.
2. Se almacena en plantas de tratamiento y se somete a procesos para eliminar impurezas.
3. Se distribuye a través de tuberías subterráneas hasta los consumidores.

Contaminación del Agua

La contaminación del agua puede ser de origen natural o antrópico (relacionada con la actividad humana).

Principales Formas de Contaminación

• Contaminación urbana: Residuos y vertidos de hogares, vía pública y desechos cloacales.
• Contaminación industrial: Vertidos industriales sin tratamiento adecuado.
• Contaminación rural: Uso de herbicidas y abonos químicos en la agricultura, y residuos orgánicos de explotaciones ganaderas.
• Contaminación minera: Elementos y sustancias utilizados en la separación de minerales de las rocas.
• Contaminación marina: Agua de mar con alto contenido en sal que contamina acuíferos costeros.

Contaminación del Mar

Las aguas continentales transportan contaminantes agrícolas, urbanos e industriales al mar. La contaminación de los mares costeros se origina principalmente por los desechos urbanos. Una de las causas más importantes de contaminación marina son las «mareas negras», derrames de petróleo causados por accidentes o hundimientos de barcos. Las plataformas petroleras marinas también pueden ser fuente de derrames.

Los Acuíferos como Recurso Geoestratégico

Las aguas subterráneas forman parte del ciclo hidrológico. El agua de lluvia se infiltra a través de rocas permeables hasta encontrar una capa impermeable. Si este depósito tiene la calidad y cantidad adecuadas, se puede utilizar.

Solo unos pocos países poseen importantes reservas de agua subterránea. Estos acuíferos se concentran en Asia, África y América Latina, en países menos desarrollados. Dada la creciente preocupación por la posible escasez de agua, estas reservas se convierten en un recurso geoestratégico, requiriendo medidas de protección.

Muchas de estas reservas se encuentran en territorios compartidos por varios Estados, lo que hace aún más importante la protección de la soberanía de los acuíferos.

Principales Acuíferos del Mundo

• Acuífero de Areniscas de Nubia (África)
• Acuífero del Norte del Sahara (África)
• Sistema Acuífero Guaraní (Brasil, Paraguay, Argentina)
• Gran Cuenca Artesiana (Australia)
• Acuífero Altas Planicies (EE.UU.)
• Acuífero del Norte de China