Procesos Geológicos Externos: Meteorización, Erosión, Transporte y Sedimentación

Los procesos geológicos externos son aquellos que actúan sobre las rocas en la superficie terrestre mediante agentes externos impulsados por la energía solar y la gravedad. Estos procesos son la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación.

• Meteorización: Es la desintegración de las rocas sin desplazamiento de los materiales. Puede ser física, cuando fragmenta las rocas sin cambiar su composición, o química, cuando altera su composición mediante reacciones químicas.
• Erosión: Es el desgaste de las rocas mediante la acción de agentes dinámicos como la lluvia o el viento, que movilizan los materiales disgregados.
• Transporte: Consiste en el desplazamiento de los sedimentos erosionados a otro lugar.
• Sedimentación: Es la acumulación de los materiales transportados en zonas bajas o fondos marinos.

Agentes Geológicos Externos

Los agentes geológicos externos, o agentes de erosión y transporte, son los responsables de modificar el relieve mediante los procesos geológicos externos. Estos agentes son el agua, el hielo, el viento, los cambios de temperatura y los seres vivos.

• Agua: Erosiona y transporta partículas de rocas a través de la lluvia, ríos, mares, hielo y aguas subterráneas.
• Hielo: Actúa al congelarse el agua en grietas de las rocas, ensanchándolas y provocando su rotura.
• Viento: Desgasta las rocas golpeándolas con partículas en suspensión.
• Cambios de temperatura: Repetidos ciclos de frío y calor fragmentan las rocas al dilatarlas y contraerlas.
• Seres vivos: Las raíces de las plantas fragmentan rocas, mientras que los seres humanos también alteran el relieve.

Formas del Relieve Generadas por Procesos Geológicos Externos

La meteorización, erosión, transporte y sedimentación generan diversas formas del relieve, como las corrientes de agua superficiales:

• Aguas salvajes o de arroyada: Fluyen sin cauce fijo, erosionando el terreno y formando cárcavas (surcos pequeños) y barrancos (surcos grandes). Si hay roca dura en la parte superior, se crean chimeneas de las hadas.
• Torrentes: Son cursos cortos de agua con caudal discontinuo y cauce fijo. Se dividen en cuenca de recepción, canal de desagüe y cono de deyección (donde sedimentan los materiales).
• Ríos: Tienen cauces fijos y caudal continuo:
  • Curso alto: Predomina la erosión, formando valles en V, desfiladeros, cañones y cascadas.
  • Cursos medio y bajo: Predomina el transporte y sedimentación, creando valles en artesa, meandros y terrazas fluviales.
  • Desembocadura: Se forman deltas o estuarios, según la acción de las corrientes marinas sobre los sedimentos.

Los ríos tienden a adquirir un perfil longitudinal (desde la cabecera a la desembocadura) que supone el mínimo gasto de energía. Se conoce como perfil de equilibrio al perfil longitudinal que adquiere un río cuando sólo se produce el transporte de agua (sin erosión ni sedimentación). Siendo una situación teórica a la que el río tiende lentamente.

El Magma: Composición y Tipos

El magma es una masa formada por rocas fundidas en el interior de la Tierra, con fracciones sólida y gaseosa disueltas, a temperaturas entre 700 y 1000°C. Al solidificarse, da origen a rocas magmáticas. Su composición química incluye principalmente oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, magnesio y potasio, además de elementos como hidrógeno, carbono y azufre, que al enfriarse se convierten en gases como vapor de agua, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno.

El tipo de magma depende de la roca original y las condiciones de fusión:

• Magma ácido o félsico: Alto contenido de sílice (60-77%), es viscoso y forma granito y riolita.
• Magma intermedio: Contiene 50-60% de sílice, menos viscoso, genera andesita o diorita.
• Magma básico o máfico: Menos del 50% de sílice, fluido, forma basalto y gabro.

Metamorfismo: Tipos y Características

El metamorfismo es el proceso de transformaciones físicas y químicas que ocurren en las rocas en estado sólido debido a cambios en la presión y la temperatura en la corteza terrestre. Según estos factores, se distinguen los siguientes tipos:

• Metamorfismo térmico o de contacto: Predomina la temperatura y ocurre alrededor de grandes masas de magma, formando una aureola de contacto.
• Metamorfismo dinámico: La presión es el factor principal y se produce en las fallas debido a la fricción entre bloques.
• Metamorfismo regional: Es el más común, afectando grandes áreas en los bordes convergentes por el aumento simultáneo de presión y temperatura.
• Metamorfismo de impacto: Ocurre por el impacto de meteoritos, generando altas presiones y temperaturas en poco tiempo, aunque es poco frecuente.

Pliegues, Diaclasas y Fallas

Los pliegues son deformaciones en las rocas con comportamiento plástico cuando se someten a esfuerzos compresivos. Se clasifican según la curvatura en:

• Antiformes: Flancos convergen hacia arriba.
• Sinformes: Flancos convergen hacia abajo.
• Neutros: Flancos convergen lateralmente.

Las diaclasas son fracturas comunes en las rocas sin desplazamiento de los bloques, mientras que en las fallas sí hay desplazamiento a lo largo de la fractura. Las fallas son menos comunes, pero más importantes geológica y humanamente, ya que generan seísmos.

Riesgos Geológicos: Clasificación y Factores

Los riesgos geológicos pueden dividirse en tres grandes bloques:

• Riesgos geológicos internos: Producidos por procesos geológicos internos, como el riesgo volcánico o el riesgo de terremotos y tsunamis.
• Riesgos geológicos externos: Producidos por procesos geológicos externos, como el riesgo de movimientos de laderas, riesgo de inundaciones, riesgo de hundimientos del terreno, riesgo de desertificación, etc.
• Riesgos extraterrestres o cósmicos: Aquellos que provienen de fuera de nuestro planeta, como los meteoritos o la radiación solar.

Factores que Influyen en los Riesgos Naturales

Los riesgos naturales están influenciados por varios factores que condicionan su intensidad, alcance o probabilidad de ocurrencia. Estos factores son:

• Peligrosidad: Probabilidad de que ocurra un fenómeno catastrófico en un lugar y tiempo determinado, evaluada mediante:
  • Distribución geográfica del suceso.
  • Frecuencia con la que se repite.
  • Severidad del suceso.
• Exposición: Cantidad de personas o bienes expuestos al riesgo, evaluada por:
  • Exposición social (población afectada).
  • Exposición económica (pérdidas económicas).
  • Exposición ecológica (daño ambiental).
• Vulnerabilidad: Grado de susceptibilidad a los daños, evaluada mediante:
  • Susceptibilidad a los daños.
  • Disponibilidad de recursos económicos y humanos.
  • Infraestructuras disponibles.

Planificación y Previsión de Riesgos

La planificación y previsión de riesgos son fundamentales para reducir los daños. Las medidas se dividen en:

• Medidas Predictivas: Buscan anticipar cuándo, dónde y con qué intensidad ocurrirá un suceso para minimizar sus efectos:
  • Elaboración de mapas de riesgo: Representaciones cartográficas que indican las zonas de riesgo (nulo, bajo, moderado, alto o máximo).
  • Estudio de precursores del suceso: Análisis de señales que pueden indicar la inminencia de un fenómeno.
  • Instalación de redes de vigilancia: Sistemas para monitorear condiciones que puedan desencadenar eventos peligrosos.
• Medidas Preventivas: Buscan disminuir o evitar daños de los diferentes riesgos:
  • Estructurales: Cambios en las estructuras geológicas o construcciones diseñadas para prevenir daños.
  • No estructurales: Medidas que no implican cambios físicos, como la ordenación del territorio, educación y legislación.

Tipos de Riesgos

• Inundaciones: Desbordamiento de masas de agua, inundando áreas que normalmente no están sumergidas.
• Desprendimientos: Movimientos rápidos de materiales en pendientes muy inclinadas, donde caen rocas de varios tamaños.
• Deslizamientos: Desplazamientos de materiales en laderas, afectando la capa superficial por la gravedad.
• Coladas o flujos: Movimientos de suelos o bloques rocosos en forma de un material fluido.
• Reptación: Movimiento muy lento y discontinuo del suelo o rocas en forma de flujo.

Terremotos: Causas y Medición

Un terremoto es un temblor de tierra que ocurre cuando se libera energía acumulada en la litosfera, generando ondas sísmicas. Los terremotos pueden ser causados por la actividad de fallas, la fricción entre placas litosféricas, la actividad volcánica o incluso por algunas acciones humanas. El hipocentro es el punto de origen del terremoto, mientras que el epicentro es la ubicación en la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. La magnitud se mide mediante la escala Richter. La magnitud se determina mediante sismógrafos.

Riesgos Sísmicos

• Riesgos sísmicos primarios: Producidos como consecuencia directa de la transmisión de las ondas sísmicas. Entre los riesgos sísmicos primarios destacan:
  • Vibración del suelo.
  • Licuefacción.
  • Corrimientos de tierras.
• Riesgos asociados a los terremotos, entre los que destacan:
  • Incendios.
  • Modificaciones en el terreno.
  • Seiches.
  • Tsunamis.

Volcanes: Estructura y Productos Volcánicos

Un volcán es una estructura geológica a través de la cual salen materiales incandescentes, como el magma (lava y gases), del interior de la Tierra, en un proceso conocido como vulcanismo. Cuando el magma asciende, puede solidificarse antes de llegar a la superficie, formando roca plutónica. Si el magma alcanza la superficie, se produce una erupción volcánica, generando varios productos volcánicos:

• Productos Volcánicos
  • Productos sólidos o piroclastos: Fragmentos de lava o roca lanzados al exterior por la presión de los gases. Se clasifican según su tamaño:
    • Cenizas volcánicas: Menores de 2 mm, permanecen en la atmósfera por tiempo prolongado.
    • Lapillis: Tamaño de grava, entre 2 y 64 mm.
    • Bombas volcánicas: Superiores a 64 mm, a veces más de 1 metro.
  • Productos fundidos o lavas: Ríos de lava que descienden por las laderas del volcán. Se distinguen dos tipos:
    • Lavas ácidas: Contienen más del 70% de sílice (SiO₂) y tienen temperaturas inferiores a 1000 °C. Son viscosas y provocan erupciones violentas.
    • Lavas básicas: Tienen menos del 50% de sílice y temperaturas de 1000-1200 °C. Son fluidas y se expulsan suavemente.
  • Gases: Los más comunes son vapor de agua, dióxido de carbono (CO₂), monóxido de carbono (CO) y compuestos azufrados. Los gases, disueltos en el magma, permiten que este ascienda y causen erupciones al reducirse la presión en su interior.

Factores que Condicionan las Erupciones Volcánicas

Estas erupciones se ven condicionadas por varios factores:

• Composición del Magma:
  • Magma máfico: efusivo.
  • Magma félsico: explosivo.
• Alto contenido de gas: explosivo.
• Estratovolcanes: explosivos.
• Volcanes en escudo: efusivos.
• Cámaras de magma poco profundas: explosivas.
• Cámaras de magma profundas: efusivas.
• Zonas de subducción: explosivas.
• Dorsales en medio del océano: efusivas.

Riesgos Volcánicos

• Riesgos Directos:
  • Coladas de lava: Destruyen infraestructuras; más peligrosas con lava viscosa.
  • Nubes ardientes: Gases y cenizas expulsados a alta temperatura en magmas viscosos.
  • Caída de piroclastos: Bombas, lapilli y cenizas de volcanes explosivos.
  • Gases tóxicos: Emisión de gases peligrosos como CO y ClH.
• Riesgos Indirectos:
  • Lahares: Coladas de barro provocadas por lluvias o deshielo.
  • Tsunamis: Olas gigantes generadas por erupciones volcánicas.
  • Terremotos: Movimientos del magma pueden causar sismos.
  • Otros riesgos: Incendios y deslizamientos.

Medidas para Evitar Riesgos Volcánicos

• Predicción y prevención.