Esculpir el Relieve Terrestre
El relieve terrestre es modificado constantemente por diversos agentes geológicos, como mares, ríos, glaciares y el viento. Estos agentes son activados por la energía solar, que favorece la evaporación del agua y las precipitaciones, y por la gravedad. Se distinguen dos tipos principales de agentes:
- Agentes geológicos externos: Activados por la energía solar y la gravedad, responsables de los procesos geológicos externos.
- Procesos internos: Originados por la energía térmica del interior terrestre.
La forma del relieve está condicionada por diversos factores:
- Tipo de roca: Cada tipo de roca presenta características diferentes que influyen en su resistencia a la erosión.
- El clima: El clima determina el tipo de agente geológico externo predominante en una zona (ej: hielo en zonas frías, agua en zonas cálidas).
- La estructura de los materiales: Rocas plegadas o fracturadas dan lugar a formas de relieve particulares.
- La antigüedad del relieve: El relieve evoluciona y cambia a lo largo del tiempo.
Influencia del Tipo de Roca
El tipo de roca existente en cada lugar condiciona el terreno y su forma. Las rocas muy cohesionadas son más resistentes a la erosión, mientras que las poco cohesionadas son más susceptibles a ella.
Relieve Arcilloso
Los sedimentos y rocas arcillosas son poco cohesionados, impermeables y fácilmente erosionables. Este tipo de relieve se caracteriza por llanuras bajas que cubren gran parte de la Península Ibérica. En climas áridos, con poca vegetación, las lluvias torrenciales originan cárcavas y barrancos, formando paisajes de badlands.
Relieve Kárstico
Este tipo de relieve se origina por la disolución de caliza y otras rocas similares. Algunas de sus formas características son:
- Lenares: Surcos o acantiladuras formadas por la disolución de la caliza por las aguas de lluvia.
- Dolinas: Depresiones circulares u ovaladas originadas por la disolución de la caliza.
- Simas y galerías: Conductos verticales (simas) y horizontales (galerías) formados por la circulación del agua a través de grietas y planos de estratificación.
- Cuevas: Estrechamientos de galerías.
- Estalactitas y estalagmitas: Formaciones creadas por el agua que gotea de las bóvedas de las cuevas, depositando caliza disuelta. El crecimiento conjunto de estalactitas y estalagmitas forma columnas.
Relieve Granítico
El granito es una roca plutónica formada por cuarzo, feldespato y mica, que da lugar a relieves fácilmente reconocibles. Es resistente a la meteorización física, pero vulnerable a la meteorización química. Presenta numerosas grietas o diaclasas en planos horizontales y verticales, dividiendo la roca en bloques cúbicos.
Evolución:
- El agua penetra en las diaclasas, comenzando el proceso de meteorización química, que es más intenso en las esquinas de los bloques.
- La meteorización química origina la arenización, formando arena gruesa entre los bloques, y la formación de bolos (bloques que reducen su volumen y adquieren formas redondeadas).
- Los bloques redondeados se apilan, formando caos de bolos. Bajo los bolos queda la arena residual. Este paisaje caótico se conoce como berrocal, con piedras caballeras (bolos uno sobre otro) y relieves suaves (tors) construidos sobre un suelo de arena residual.
Influencia del Clima
Cada agente geológico interviene en condiciones climáticas específicas:
- Aguas superficiales: Zonas continentales, climas templados, tropicales y áridos.
- Mar: Zonas oceánicas y litorales.
- Viento: Climas áridos y zonas litorales.
- Glaciares: Climas glaciares y periglaciares.
Junto a estos agentes, se producen desplazamientos de materiales a favor de la pendiente, conocidos como procesos gravitacionales.
Procesos Gravitacionales
Son desplazamientos de materia por acción de la gravedad, sin la intervención de un agente intermedio. Incluyen:
- Desprendimiento: Caída de materiales, total o parcialmente por el aire, por desplome o vuelco.
- Deslizamiento: Deslizamiento de materiales en bloques que resbalan sobre una superficie, manteniendo el contacto con ella y su forma durante el deslizamiento.
- Flujo: Movimiento en masa de materiales poco cohesionados que se desplazan como un flujo, cambiando su forma durante el desplazamiento (ej: coladas de barro en terrenos arcillosos).
- Reptación: Desplazamiento lento y discontinuo de materiales sueltos en la capa superficial de una ladera.
Estos procesos intervienen en superficies con pendiente, constituyendo un sistema de transporte muy eficaz.
Modelado por Aguas Superficiales
El agua de lluvia sigue tres itinerarios: se evapora, se infiltra o discurre. Las aguas superficiales que no se encauzan se denominan aguas salvajes. Estas aguas se enlazan formando torrentes y ríos, que retiran materiales de las zonas altas y los depositan en las zonas bajas.
Formas de Erosión
La capacidad erosiva del agua aumenta con la velocidad y el caudal.
- Formas originadas por erosión diferencial: En lugares con alternancia de materiales, se originan escarpes, cascadas y chimeneas de hadas.
- Surcos y barrancos: Se ensanchan y profundizan, formando cárcavas o barrancos, que originan una red jerarquizada.
- Valles en V: En zonas montañosas, el río profundiza su cauce.
- Valles en artesa: En tramos bajos, la erosión lateral y los procesos gravitacionales ensanchan el valle. Si las aguas cubren una extensión mayor, se forma una zona de inundación.
Formas de Depósito
Al disminuir el caudal, el agua pierde potencia y deposita parte de la carga transportada.
- Abanico aluvial o cono de deyección: Acumulación de materiales erosionados y transportados por un torrente que se depositan al llegar a zonas llanas.
- Llanuras de inundación: Depósitos aportados por el río en épocas de crecida, formando superficies planas (vegas fluviales).
Formas Mixtas
- Meandros: Curvas que describen los ríos. En la orilla externa de la curva, la velocidad es alta y se produce erosión, mientras que en la orilla interna se produce sedimentación debido a la velocidad reducida.
- Terrazas fluviales: Antiguas llanuras de inundación que el río ha excavado, quedando por debajo de ellas.
Modelado Glaciar
Un glaciar es una extensa masa de hielo que se desplaza sobre la superficie terrestre. En regiones polares, se forman glaciares de casquete, mientras que en zonas montañosas se forman glaciares de valle o alpinos. Un glaciar se compone de tres zonas:
- Circo: Zona más alta donde se acumula la nieve y se transforma en hielo.
- Lengua: Masa de hielo que desciende por el valle.
- Zona terminal: Donde el hielo se funde y deposita los materiales que transportaba.
Formas de Erosión
La capacidad erosiva de un glaciar se debe a la masa de hielo y a los fragmentos de roca que transporta, que actúan como limas.
- Valles en U: Los glaciares alpinos excavan un perfil transversal en forma de U.
- Valles colgados: Valles de antiguos glaciares tributarios.
- Lagunas (ibones): Depresiones excavadas por el glaciar en su cauce, que se llenan de agua al fundirse el hielo.
Formas de Sedimentación
Los materiales sedimentados por los glaciares forman morrenas:
- Morrena frontal o terminal: Se forma en el frente del glaciar.
- Morrenas laterales: Se forman a ambos lados de la lengua glaciar.
- Morrena central: Se forma al unirse dos lenguas glaciares y sus morrenas laterales.