Perfil de la Vegetación en Canarias
Distribución de la Vegetación
La distribución de la vegetación y la fauna asociada refleja el efecto de fachada (oposición barlovento/sotavento) y el escalonamiento vertical en pisos altitudinales. El choque del alisio contra los relieves insulares crea una división ecológica vertical: costa, medianía y cumbre.
Existen diferencias entre islas según su altitud:
- Islas bajas (Lanzarote, Fuerteventura, La Graciosa): Dominan especies xerófilas y mesófilas.
- Islas medias (La Gomera, El Hierro, Gran Canaria): Destacan el monteverde y el pinar.
- Islas altas (Tenerife, La Palma): Además de lo anterior, en las cumbres se desarrolla un piso propio de alta montaña.
Vegetación Natural
1. Comunidades Litorales
Se desarrollan en zonas costeras rocosas o arenosas, por debajo de los 100 m. Las especies dominantes son: tolda, lechuga de mar, tomillo marino, salado, uva guanche o uva de mar, espino de mar y siemprevivas.
2. Tabaibal-Cardonal (Piso Basal)
Matorrales xerofíticos en zonas costeras de clima desértico cálido, con precipitaciones inferiores a 100-200 mm y temperatura media de 22°C. Especies dominantes: tabaiba dulce, tabaiba amarga, cardón, verode, cornical, leñanoel, aulaga y tasaigo.
3. Bosques y Matorrales Termófilos
Se desarrollan sobre el tabaibal-cardonal hasta el monteverde (norte) y el pinar (sur). Especies dominantes: sabina, palma o palmera, drago, acebuche, granadillo.
4. Monteverde
Se desarrollan en las fachadas norte de islas de altitud media y alta, en la zona de influencia del mar de nubes (precipitaciones entre 600 y 1000 mm, temperaturas entre 18° y 22°C). La laurisilva es un bosque pluriespecífico con árboles de más de 20 metros de altura, helechos, epifitos y lianas. El brezal se adapta a condiciones menos favorables, con mayor incidencia del viento. El fayal-brezal es una comunidad ecotónica. Especies más frecuentes: laurel, faya, brezo, viñátigo, til, barbusano, palo blanco, acebiño, naranjero salvaje, hija, sao y mocán.
5. Pinar
Se desarrolla por encima de los 500-600 m (sur) y 1300-1500 m (norte) hasta los 2000 m. El pino canario domina el estrato arbóreo, con un sotobosque de brezo y faya (norte, altitud media), codeso y retama (norte, altitudes elevadas), y escobón, jaras y tomillos (sur). El pino canario, que puede alcanzar los 80 m, se adapta a precipitaciones entre 300 y 1100 mm, temperaturas extremas y diversos tipos de suelo.
6. Matorrales de Alta Montaña
Por encima de los 2000 m (Tenerife y La Palma), con nevadas invernales, temperaturas extremas (0°-40°C) y precipitaciones débiles (400-500 mm), se desarrollan matorrales de leguminosas. Endemismos destacados: retama del Teide, codeso de La Palma, hierba pajonera, violeta del Teide.
Impacto Humano y Vegetación Actual
Desde la llegada del ser humano, la vegetación sufrió un proceso de destrucción hasta los años 60 del siglo XX, con deforestación y expansión de matorrales. A partir de entonces, se observa una recuperación significativa.
La vegetación actual es el resultado de las condiciones ecológicas naturales y la acción humana. Por islas:
- El Hierro: Cardonal y tabaibal.
- La Palma: Vegetación silvestre por encima de los 300 m, en zonas de mayor pendiente.
- La Gomera: Bosques termófilos en la costa (sabinares al norte, tabaibales al sur), palmerales en barrancos y laurisilva en la cumbre (bosque del Cedro).
- Tenerife: Representados todos los pisos de vegetación. Cardonal-tabaibal y bosques termófilos en la costa, monteverde en zonas altas, tabaibal en costa sur, pinar, fayal-brezal y matorral de alta montaña en cotas superiores.
- Gran Canaria: Tabaibales-cardonales en el suroeste, matorrales termófilos con acebuches y lentiscos, monteverde degradado en la medianía norte, pinar en cumbres del suroeste.
- Fuerteventura: Vegetación xerófila y halófila, comunidades psamófilas en norte y sur, cardonal-tabaibal, restos de especies termófilas y laurisilva en relieves montañosos.
- Lanzarote: Tabaibas y aulaga, especies termófilas y de laurisilva en el Macizo de Famara, líquenes en el Parque Nacional de Timanfaya.