Definición de Océano

Un océano es una masa de agua salada que cubre aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie terrestre. Se divide en varias partes por los continentes, formando los distintos océanos: Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico.

Origen de los Océanos

Actualmente, los geólogos han demostrado que en las grandes erupciones volcánicas se envía a la atmósfera grandes cantidades de agua en forma de vapor. Al enfriarse y condensarse, este vapor forma lluvia, creando ríos, lagos y, finalmente, los océanos.

Oceanografía: La Ciencia de los Mares

La oceanografía es una rama de la geografía que estudia los mares y océanos, y todo lo que se relaciona con la hidrosfera. Esto incluye la estructura y dinámica de dichos cuerpos de agua, abarcando los procesos biológicos, físicos, geológicos y químicos que se dan en ellos.

Principales Océanos del Mundo

Océano Atlántico

El océano Atlántico separa América, al oeste, de Europa y África, al este. Se extiende desde el océano Ártico, en el norte, hasta el océano Antártico, en el sur. Es el segundo océano más extenso de la Tierra, después del océano Pacífico.

Océano Índico

El océano Índico es el tercero más grande por superficie. Baña las costas de África del Este, Oriente Medio, Asia del Sur, Sudeste Asiático y Australia.

Océano Pacífico

El océano Pacífico es el mayor océano de la Tierra, ocupando la tercera parte de su superficie.

Zonas Oceánicas

El océano se divide en varias zonas según la profundidad y la luz:

• Zona eufótica: Zona iluminada hasta los 200 metros, donde viven organismos fotosintéticos.
• Zona batial: Zona con poca iluminación, entre los 200 y los 2000 metros.
• Zona abisal: Zona más profunda, dominada por la oscuridad total.

Otra clasificación, más detallada, incluye:

• Zona epipelágica (hasta 200 m)
• Zona mesopelágica (hasta 1000 m)
• Zona batipelágica (hasta 3000 m)
• Zona abisopelágica (hasta 6000 m)
• Zona hadalopelágica (más de 6000 m)

Fenómenos Oceánicos

Olas

Las olas son ondulaciones que se forman cuando el viento agita la superficie de los mares y océanos. La fricción del viento con el agua produce un arrastre, formando primero rizaduras llamadas ondas u olas capilares.

Mareas

La marea es el cambio periódico del nivel del mar producido principalmente por la fuerza de atracción gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.

Corrientes Oceánicas

Una corriente oceánica o corriente marina es un movimiento superficial de las aguas de los océanos y, en menor grado, de los mares más extensos. Estas corrientes tienen múltiples causas, principalmente el movimiento de rotación terrestre, los vientos constantes o planetarios, la configuración de las costas y la ubicación de los continentes.

Surgencias

Las surgencias, también llamadas afloramientos, son un fenómeno oceanográfico que consiste en el movimiento vertical de las masas de agua, de niveles profundos hacia la superficie. Las aguas superficiales presentan un movimiento de divergencia horizontal característico.

Termoclina

La termoclina es una línea imaginaria que separa dos masas de agua de temperatura diferente.

El Niño y La Niña

El Niño es un fenómeno climático relacionado con el calentamiento del Pacífico oriental ecuatorial, que se manifiesta de forma errática y cíclica.

La Niña es un fenómeno climático que forma parte del ciclo natural global del clima conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Este ciclo tiene dos extremos: una fase cálida (El Niño) y una fase fría (La Niña). Cuando hay un régimen de vientos alisios fuertes desde el este, las temperaturas ecuatoriales se enfrían y comienza La Niña. Cuando la intensidad de los alisios disminuye, las temperaturas superficiales del mar aumentan y comienza El Niño.

Efecto Ekman

El efecto Ekman describe el movimiento de las masas de agua oceánicas (y los materiales en suspensión en ellas) con un cierto ángulo con respecto a la dirección del viento en la capa superficial.

Salinidad

La salinidad promedio de los océanos es del 3,5%.

Vida en los Océanos: El Plancton

Se denomina plancton (del griego πλαγκτός [plagktós], ‘errantes’) al conjunto de organismos, principalmente microscópicos, que flotan en aguas saladas o dulces, más abundantes hasta los 200 metros de profundidad. Se distingue del necton (nadadores activos) y del neuston (los que viven en la superficie). Otros términos relacionados son bentos (organismos del fondo) y edafón (comunidad que habita los suelos).

Tipos de Plancton

• Femtoplancton (0,02-0,2 µm): virus, bacterias.
• Picoplancton (0,2-2 micras): bacterias, cianobacterias, prasinofíceas.
• Nanoplancton (2-20 micras): fitoflagelados.
• Microplancton (20-200 micras): diatomeas, peridíneas, tintínidos, radiolarios, ostrácodos, cladóceros.
• Macroplancton (0,2-2 mm): medusas, alevines.
• Megaloplancton (mayor de 2 mm): medusas, colonias de tunicados.

El holoplancton o plancton permanente está formado por organismos que durante todo su ciclo vital forman parte de la comunidad planctónica.

Ecosistemas Marinos

Lagunas

Una laguna es un depósito natural de agua separado del mar y de menores dimensiones que un lago. Sus aguas pueden ser dulces, salobres o saladas.

Arrecifes de Coral

Un arrecife de coral o arrecife coralino es una estructura subacuática hecha del carbonato de calcio secretado por corales. Es un tipo de arrecife biótico formado por colonias de corales pétreos que generalmente viven en aguas marinas con pocos nutrientes.

Islas

Una isla es una zona de tierra firme, más o menos extensa, rodeada completamente por una masa de agua, de tamaño menor que un continente.

Bahías

Una bahía es una entrada de un mar, océano o lago rodeada por tierra excepto por una apertura, que suele ser más ancha que el resto de la penetración en tierra adentro. Se trata de una concavidad en la línea costera formada generalmente por la erosión.

Golfos

Un golfo es una parte del mar de gran extensión, encerrada por puntas o cabos de tierra. Aunque normalmente se confunde con una bahía, se entiende que las bahías son de menor extensión.

Esteros

El término estero se utiliza en varios contextos ecológicos y geográficos para designar condiciones de pantano generalmente en zonas planas con drenaje imperfecto. También se designa como estero a una extensión pantanosa de gran tamaño que suele llenarse de agua por la lluvia (anegación) o por desborde de un río o laguna durante las crecientes (inundación).

Estuarios

Un estuario es la desembocadura en el mar de un río amplio y profundo, e intercambia con esta agua salada y agua dulce, debido a las mareas.

Fiordos

Un fiordo es una estrecha entrada de mar formada por la inundación de un valle excavado o parcialmente tallado por acción de glaciares.

Conferencia de las Partes (COP)

La COP es la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y la CMP la Conferencia de las Partes en calidad de reunión de las Partes en el Protocolo de Kyoto (CMP). Entre el 30 de noviembre y el 11 de diciembre de 2015 se llevaron a cabo en París la COP21 y la CMP11.