Meteorización

La meteorización es la alteración de las rocas superficiales in situ, de forma estática, por parte de los agentes atmosféricos como la humedad, el aire, etc.

Tipos de Meteorización

• Meteorización física: es la fragmentación o disgregación de las rocas por procesos físicos, sin que se modifique su composición química. Ejemplos incluyen:
  • Variaciones de temperatura.
  • Haloclastia: meteorización por sales.
  • Crioclastia: congelación.
• Meteorización química: los cambios se producen en la composición química de las rocas a causa de las reacciones químicas entre los materiales que forman las rocas y los componentes atmosféricos (O₂ o CO₂) o agua, que penetran por poros y grietas. Ejemplos incluyen:
  • Oxidación: el oxígeno oxida los minerales constituyentes de las rocas.
  • Hidrólisis: el agua rompe ciertas moléculas.
  • Carbonatación: el CO₂ reacciona con los minerales de las rocas formando carbonatos.

Erosión

La erosión es el arranque de los materiales que forman las rocas. Es un proceso dinámico. La meteorización favorece la erosión, pero no es imprescindible.

Rocas Sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman a partir de sedimentos transportados por diferentes agentes, que se depositan en grandes cantidades en las cuencas sedimentarias. Allí, pasan por diversos procesos que los transforman en rocas sedimentarias. El conjunto de procesos físicos, químicos o biológicos que transforman los sedimentos en rocas sedimentarias se denomina litificación o diagénesis.

Principales Procesos de Litificación

• Compactación: los sedimentos en niveles inferiores reciben la presión de los que están más arriba. Se eliminan agua y gases, y las partículas sólidas entran en mayor contacto.
• Cementación: consiste en la precipitación de sustancias minerales que ocupan los huecos y poros existentes entre las partículas. Es frecuente la cementación carbonatada.

Tipos de Rocas Sedimentarias

• Detríticas: se originan por la acumulación de fragmentos de rocas y minerales preexistentes. Se clasifican según el tamaño de las partículas:
  • Conglomerados (más de 2 mm).
  • Areniscas (2 mm a 1/16 mm).
  • Arcillas (menos de 1/16 mm).
• Químicas: en su formación intervienen procesos químicos. Se clasifican en:
  • Evaporíticas o salinas: se originan por evaporación del agua que mantenía en disolución los iones que las forman.
  • Carbonatadas: su componente mayoritario es el carbonato cálcico (CaCO₃). Son la mayoría de las rocas no detríticas. Pueden ser:
    • Químicas: la más abundante es la caliza.
    • Bioquímicas: en su formación intervienen los seres vivos, dando lugar a las calizas bioquímicas.
• Organógenas: están formadas por restos de seres vivos muy transformados, como el carbón, el petróleo y el gas natural.

Conceptos Relacionados con la Erosión y el Modelado del Relieve

• Cárcavas: surcos profundos formados por la acción erosiva de las aguas de arroyada en laderas abruptas y carentes de vegetación, que pueden convertirse en barrancos.
• Badlands: barrancos muy profundos formados cuando las aguas de arroyada arrastran grandes cantidades de material en rocas poco resistentes.
• Perfil transversal en forma de V: se forma cuando las aguas discurren a gran velocidad y con gran turbulencia en tramos altos, tendiendo a profundizar el cauce en forma de V.
• Meandros: se originan en terrenos llanos cuando el agua busca la salida por las zonas de mayor pendiente. Crecen a medida que la corriente erosiona su margen exterior y deposita materiales en el margen interior.
• Terrazas fluviales: se forman cuando en el tramo bajo del río se erosiona su propia llanura de inundación, profundizando el cauce sobre los materiales antes sedimentados, creando una superficie escalonada.
• Deltas: se forman por depósitos originados en la desembocadura de un río por acumulación de los materiales transportados, si desemboca en un mar tranquilo.

Relieve Kárstico

El relieve kárstico se crea cuando las aguas subterráneas actúan disolviendo las rocas calizas y, en menor medida, las rocas evaporíticas. El CO₂ de la atmósfera se disuelve en el agua de lluvia y se convierte en ácido carbónico (CO₂ + H₂O = H₂CO₃). El agua se infiltra entre las grietas de la roca, que se van ensanchando progresivamente por disolución, formando conductos verticales o simas, y cavidades de diverso tamaño, o galerías, por las que circula el agua.

Formaciones Kársticas

En las galerías se generan depósitos de CaCO₃ que forman:

• Estalactitas: crecen desde el techo.
• Estalagmitas: crecen desde el suelo.
• Columnas: se forman cuando se unen estalactitas y estalagmitas.
• Dolinas: depresiones circulares que a veces se llenan de agua formando lagunas, creadas por el hundimiento de un macizo calizo muy horadado.
• Lenares o lapiaces: acanaladuras en la superficie de los relieves calizos.