1. Origen y Características de los Combustibles Fósiles

Los combustibles fósiles comparten un origen común: la acumulación de restos de materia orgánica que han sido alterados por la acción geológica y bacteriana durante millones de años.

• El carbón se originó a partir de vegetales en un entorno pantanoso.
• El petróleo y el gas natural se formaron a partir de restos de biomasa animal y vegetal en ambientes marinos.

Otra diferencia clave es su composición:

• El carbón está compuesto principalmente por carbono.
• El petróleo y el gas natural son mezclas complejas de hidrocarburos.

2. Características Geológicas de los Yacimientos

Las formaciones geológicas que contienen combustibles fósiles se denominan trampas. Estas trampas suelen ser depósitos sedimentarios en estratos, pliegues de estratos sedimentarios asociados a la formación de montañas, o fallas en la corteza terrestre.

Las trampas tienen dos componentes principales:

• Roca reservorio o caja: Roca porosa y permeable que puede contener fluidos, como el petróleo y el gas natural.
• Roca de tapa o sello: Roca impermeable que cubre el reservorio e impide que los hidrocarburos escapen hacia la superficie. Puede ser arcillosa o estar compuesta por sal, yeso o incluso rocas volcánicas.

El carbón se forma de manera diferente. La descomposición parcial de vegetales en un ambiente pantanoso genera turba, la cual se compacta con el peso de otros sedimentos que se depositan encima, formando capas de carbón con el tiempo.

3. Transformación en Recurso Energético

La utilización de combustibles fósiles como recurso energético data de hace miles de años. Se tiene constancia de que el carbón se utilizaba ya en el año 3000 a. C. para recubrir embarcaciones, como asfalto para caminos y como aglomerante en la construcción.

Sin embargo, la industrialización del petróleo a partir del siglo XIX marcó un antes y un después. La búsqueda de mayores cantidades de combustible impulsó su comercio en 1859, dando lugar a un crecimiento industrial sin precedentes. En el siglo XX, el petróleo se convirtió en el combustible principal a nivel mundial.

4. Distribución Global de los Recursos

La distribución de hidrocarburos y carbón en el planeta depende de las condiciones geológicas que permiten la formación de yacimientos.

• Medio Oriente concentra las mayores reservas de petróleo del mundo, con un 56,6%.
• América Central y del Sur han incrementado sus reservas en los últimos años, alcanzando el 14,9%.
• El Mar del Norte posee el 10,3% de las reservas.
• África, especialmente Nigeria y Libia, cuenta con el 9,6%.
• América del Norte es la región con menor disponibilidad.

5. Etapas de la Industrialización del Petróleo

La industrialización del petróleo se divide en cuatro etapas principales:

• Upstream: Exploración, extracción y producción del petróleo crudo, tanto en tierra como en aguas marinas. Se emplean diversas técnicas para determinar la presencia de yacimientos.
• Midstream: Transporte y almacenamiento del crudo desde los campos petrolíferos hasta las terminales y plantas de tratamiento, utilizando principalmente buques petroleros.
• Downstream: Refinamiento del petróleo crudo mediante procesos físicos y químicos para obtener una amplia gama de productos, como combustibles y materias primas para la industria.
• Comercialización: Venta y distribución de los productos refinados, siendo los combustibles como el fuel oil y la nafta los más comercializados, junto con disolventes, fertilizantes y pesticidas.

6. Soberanía de los Recursos Energéticos

Cada Estado ejerce soberanía sobre los recursos naturales presentes dentro de sus límites territoriales. A través del gobierno, la sociedad establece las normas y regulaciones para el uso y manejo de estos recursos, incluyendo los energéticos.

7. Empresas Transnacionales y Explotación de Hidrocarburos

Las empresas transnacionales del sector energético juegan un papel fundamental en la industria del petróleo y gas. Su gran capacidad de extracción, producción y comercialización les otorga un enorme poder e influencia en el mercado global.

8. La OPEP y su Rol en el Mercado Petrolero

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es una organización intergubernamental fundada en 1960. Su objetivo principal es coordinar las políticas petroleras de sus países miembros para asegurar la estabilidad del mercado y obtener precios justos por el petróleo que exportan.

La OPEP busca defender los intereses de sus miembros y asegurar un nivel de ingresos que les permita un desarrollo económico sostenible.

9. La Crisis del Petróleo de la Década de 1970

En la década de 1970, la OPEP se consolidó como un actor clave en el mercado petrolero. En 1973, en medio de la Guerra de Vietnam y la devaluación del dólar estadounidense, la OPEP decidió tomar medidas drásticas para proteger sus intereses.

El 17 de octubre de 1973, la OPEP declaró un embargo de petróleo a Estados Unidos y sus aliados, además de reducir la producción de crudo. Esta medida provocó una crisis energética global, con un aumento drástico de los precios del petróleo y una recesión económica en muchos países.

10. Conflictos Geopolíticos por los Hidrocarburos

A lo largo de los siglos XX y XXI, los hidrocarburos, especialmente el petróleo, han sido fuente de tensiones y conflictos geopolíticos. Las»guerras por el petróle» en Medio Oriente, como la Guerra del Golfo (1991) y la invasión a Irak en 2003, son ejemplos claros de cómo la búsqueda del control de estos recursos puede desencadenar conflictos internacionales.