La Vegetación Española: Factores y Características Generales

Los paisajes vegetales españoles se caracterizan por su gran variedad y riqueza. Esta biodiversidad es consecuencia de la interacción de una serie de factores físicos y humanos.

Factores

El clima: Los grandes contrastes climáticos que caracterizan a la Península Ibérica y los archipiélagos se traducen en la presencia de especies adaptadas tanto al frío como a las elevadas temperaturas y la aridez.

Posición: La Península y el archipiélago balear, situados en el extremo suroccidental de Eurasia y a muy poca distancia de África, han favorecido el encuentro y el desarrollo de especies vegetales muy dispares. La posición subtropical del archipiélago canario y su aislamiento son claves para entender su gran riqueza florística y los numerosos endemismos de la flora canaria.

El relieve y los suelos: El relieve influye en la distribución de las plantas, a través de la altitud. La montaña, además, introduce modificaciones entre la vertiente de barlovento y la de sotavento, y entre la vertiente de solana y la de umbría. La naturaleza de los suelos es otro condicionante, ya que cada especie tiende a colonizar un tipo de suelo, existiendo, por ejemplo, especies de suelos silíceos y calcáreos.

Intervención Humana y Consecuencias

Los principales problemas medioambientales son la destrucción y la sobreexplotación como consecuencias de la actuación humana negativa y la contaminación atmosférica. En concreto, la alteración del medio ambiente se debe a:

• La sustitución de especies autóctonas por otras de elevado rendimiento económico.
• La deforestación producida por las talas e incendios.
• La contaminación del suelo, provocando toxicidad del terreno.
• La erosión, cuya consecuencia más grave es la desertificación o destrucción de la capa fértil del suelo.
• La alteración de los hábitats naturales y la selección genética, reduciendo la biodiversidad.

Características de las Regiones Biogeográficas

La biogeografía es la ciencia cuyo objeto de estudio es la distribución de las plantas y los animales sobre la superficie terrestre. La vegetación española permite diferenciar entre:

Región Eurosiberiana

Corresponde al norte peninsular de clima atlántico u oceánico, desde Galicia hasta los Pirineos. El clima húmedo, con precipitaciones anuales superiores a 750 mm y su aridez estival, junto a las templadas y moderadas temperaturas permiten el desarrollo de dos formaciones vegetales:

• Bosque caducifolio: Denso y umbrófilo, con árboles de tronco recto y gran altura. El sotobosque es pobre debido a la escasa luz.
• Landa: Formación leñosa y densa que sustituye al bosque caducifolio cuando este se degrada.
• Bosque marcescente: Formado por quejigos y rebollos, adaptado a la aridez y resistente al frío.

Región Mediterránea

Se extiende por el espacio peninsular de clima mediterráneo (excepto las áreas de montaña), el archipiélago balear y Ceuta y Melilla. Esta región biogeográfica se caracteriza por la aridez estival, que condiciona el desarrollo de la vegetación:

• Bosque esclerófilo mediterráneo: Perennifolio, con hojas pequeñas y endurecidas, tronco de corteza gruesa y raíces profundas. La especie más significativa es la encina.
• Formación arbustiva mediterránea:
  • Maquis: Densa y cerrada, con especies que superan los 2 m de altura.
  • Garriga: Menos densa, de porte más bajo y con menor variedad de especies.
  • Estepa: Abierta, compuesta por especies arbustivas y herbáceas xerófilas.

Región Macaronésica

El archipiélago canario, localizado en la franja subtropical atlántica, forma parte de la región macaronésica, en la que se combinan especies mediterráneas con otras de origen tropical y atlántico. Las condiciones geográficas del archipiélago dan lugar a una gran riqueza y diversidad:

• Piso basal: Matorrales xerófilos.
• Piso intermedio: Drago y palma canaria.
• Piso montano termocanario: Bosque de laurisilva.
• Piso montano mesocanario: Pino canario.
• Piso de altas cumbres: Especies rupícolas.

Vegetación de Alta Montaña

A cada altitud y disposición de la montaña le corresponde una vegetación diferente, o escalonada en pisos, que se denomina ‘cliserie’:

• Piso basal: Similar a la de las llanuras limítrofes.
• Pisos montanos: Aumento de precipitaciones y descenso de temperaturas.
• Piso alpino: Vegetación herbácea y prados.
• Piso nival: Especies rupícolas (musgos y líquenes).

Vegetación de Ribera

La constante humedad de los suelos asociada a los cursos fluviales configura el bosque de ribera, compuesto por especies caducifolias o hidrófilas. En la orilla se instalan especies como los alisos y los sauces.