Estructura de la Tierra
La Tierra se divide en tres capas principales:
Corteza
Es la capa externa de la Tierra y está formada por los continentes y el fondo de los océanos.
Manto
Es la capa intermedia, compuesta por rocas en estado sólido. Sin embargo, de manera discontinua, presenta zonas viscosas constituidas por rocas en estado semisólido.
Núcleo
Es la capa interna de la Tierra y se divide en dos:
- Núcleo externo: Las rocas se encuentran fundidas.
- Núcleo interno: Probablemente sea sólido.
Superficie Terrestre: Continentes y Océanos
La Tierra incluye una capa denominada litosfera, que comprende la corteza y la parte superior del manto. Se divide en grandes piezas o bloques de rocas llamadas placas tectónicas, que se desplazan de forma muy lenta durante millones de años y originan los relieves.
Una pequeña parte de ese relieve son tierras emergidas (continentes). La mayor parte son tierras sumergidas.
Los continentes son: América, África, Antártida, Asia, Europa y Oceanía.
Cinco Grandes Océanos
Los cinco grandes océanos conectados entre sí son:
- Pacífico: El más extenso y profundo.
- Atlántico: El segundo océano más grande de la Tierra.
- Índico: Se sitúa casi en su totalidad en el hemisferio sur.
- Glacial Ártico: De menor tamaño que los anteriores.
- Glacial Antártico: Baña las costas de la Antártida.
Formas del Relieve
Relieve Continental
- Montañas: Grandes elevaciones del terreno. Pueden aparecer aisladas o agrupadas.
- Valles: Áreas de terreno hundidas y rodeadas de tierra elevada.
- Mesetas: Grandes superficies del terreno, de forma plana o suavemente ondulada.
- Llanuras: Amplias extensiones de tierra, planas o ligeramente onduladas.
Relieve Fluvial
- Estuario: Desembocadura de un río al mar. Tiene forma de embudo y se origina en costas donde se producen fuertes mareas.
- Delta: Acumulación de materiales (arena, piedras, etc.) que el río deposita en una zona de costa poco profunda en su desembocadura.
- Valles fluviales: Originados por un río, presentan forma de»». Se denominan barrancos cuando son muy estrechos.
Relieve Glacial
- Valles glaciales: Excavados por un glaciar, tienen forma de»». Los glaciares también forman fiordos.
- Glaciar: Gran masa de hielo formada en las zonas altas de las cordilleras que se desplaza como si fuera un río.
Aguas Subterráneas
Se originan por la filtración de agua de lluvia, ríos o arroyos, a través de las rocas permeables y porosas. Cuando el agua encuentra una capa de roca impermeable que impide su circulación, se forman depósitos subterráneos de agua llamados acuíferos.
Lagos y Mares Interiores
- Lago: Acumulación permanente de agua en un terreno hundido.
- Laguna: Lago de tamaño reducido.
- Mar interior: Gran extensión de agua salada.
Relieve Costero y Fondo Oceánico
En las áreas costeras, la acción del mar da lugar a formas de relieve como las playas y los acantilados.
En el fondo de los océanos, al igual que en la superficie de los continentes, existen diferentes formas de relieve:
Relieve Costero
Entre las formas de relieve costero se encuentran las playas, golfos, acantilados y cabos.
Relieve del Fondo Oceánico
Las formas de relieve del fondo de los océanos son: la plataforma continental, la llanura abisal, la fosa oceánica, la dorsal oceánica y el talud continental.
Riesgos Naturales
Algunos fenómenos naturales como las erupciones volcánicas y los terremotos, pueden causar grandes catástrofes que afectan a la vida de las personas.
Volcanes
- Volcán: Abertura o grieta en la corteza terrestre por la que sale al exterior material rocoso fundido (lava), gases, fuego, humos y cenizas. La salida de estos materiales se llama erupción volcánica.
- Cráter: Parte superior de un volcán, con forma de embudo, por donde salen al exterior lava, gases, cenizas, etc.
- Cono volcánico: Acumulación de los materiales expulsados por el volcán.
- Chimenea: Conducto en forma de tubo por donde salen los materiales volcánicos.
Terremotos
- Terremotos o sismos: Temblores o sacudidas originados en el interior de la Tierra, que pueden provocar grietas y deslizamientos en la superficie terrestre. La fuerza de la sacudida de un terremoto se denomina magnitud y se mide con un instrumento llamado sismógrafo, en la escala de Richter.
- Epicentro: Punto de la superficie terrestre en el que se registran las mayores sacudidas.
- Ondas sísmicas: Propagan el temblor de un terremoto a través tanto del medio sólido como del líquido.
- Hipocentro: Punto del interior de la Tierra donde se origina un terremoto y se forman las ondas sísmicas.
Maremotos o Tsunamis
Si el epicentro de un terremoto se encuentra en el fondo del mar, las ondas sísmicas se propagan por el agua y originan olas gigantescas llamadas tsunamis.