La Meseta: Unidad Morfoestructural de la Península Ibérica

La Meseta es una unidad morfoestructural de elevada altitud media que articula las restantes unidades del relieve peninsular. Se caracteriza por la alternancia de extensas llanuras (como La Mancha) con zonas montañosas.

Submesetas

La Meseta está dividida en dos submesetas por el Sistema Central:

Submeseta Norte: Limitada por el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y las Gargantas del Duero. Su altitud media es de 750 m y está recorrida por el río Duero.
Submeseta Sur: Corresponde a la mitad meridional peninsular y limita con el Sistema Central, el Sistema Ibérico, Sierra Morena y la Penillanura Extremeña. Tiene una altitud media inferior a la Submeseta Norte y es menos uniforme.

Unidades Montañosas Interiores

Sistema Central: Divide la Meseta en dos mitades y se configura como un macizo antiguo de tipo germánico, donde los horst (bloques levantados) forman las sierras y los graben (bloques hundidos) son aprovechados por los ríos.
Montes de Toledo: Localizados en el centro de la Submeseta Sur, separan las cuencas del Tajo y del Guadiana. Su origen es común con el Sistema Central y su modelado es apalachense.

Los Bordes de la Meseta

La Meseta está rodeada por otros relieves montañosos que la aíslan:

El borde noroeste: el Macizo Galaico-Leonés
El borde norte: la Cordillera Cantábrica
El borde oriental: el Sistema Ibérico
El borde meridional: Sierra Morena

Las Unidades Exteriores de la Meseta

Es decir, que no forman parte de la Meseta, sino a los relieves situados en el ángulo
NE y en el Sur Peninsular. Se originaron en el Terciario (Orogenia Alpina), y son por ello
unidades relativamente jóvenes. Su estudio se organiza en dos conjuntos: LAS
DEPRESIONES o CUENCAS PREALPINAS, y LAS CORDILLERAS ALPINAS.
Depresiones Exteriores

Se trata de la DEPRESIÓN BÉTICA (o del Guadalquivir) y de la DEPRESIÓN DEL EBRO,
con grandes similitudes:

. Origen similar (cuencas o PREFOSAS ALPINAS formadas entre las nuevas cordilleras
(BÉTICAS y PIRINEOS) y uno de los bordes montañosos de la MESETA.. Forma triangular.
. Litología arcillosa, terciaria y cuaternaria. Sobre ella se han modelado las extensas
llanuras de esa altitud.

. Se definen como GRANDES CUENCAS FLUVIALES.La Depresión del Ebro
Se localiza en el cuadrante nororiental peninsular y se halla encerrada por cadenas
montañosas(al norte, los PIRINEOS, al sur, el SISTEMA IBÉRICO, al este, el SISTEMA
COSTERO-CATALÁN, que la aísla de la influencia marina del Mediterráneo. Está
recorrida por el RÍO EBRO; aunque en su sector más oriental por las cuencas de los ríos
LLOBREGAT y TER.Se trata de una cuenca que fue hundiéndose a medida que se elevaban los
Pirineos. Primero, fue un BRAZO DE MAR entre el borde de la Meseta y los todavía
incipientes Pirineos. Después, tras formarse el sistema COSTERO-CATALÁN, se
convirtió en un gran LAGO CERRADO, que dejó de estar aislado a finales de la Era
Terciaria, abriéndose paso el río Ebro hacia el Mediterráneo. Luego, la cuenca se fue
colmatando: primero, con sedimentos marinos, después, por sedimentos
continentales. Por eso, en los bordes de la cuenca, los materiales son gruesos y de
origen continental, mientras que hacia el centro, los materiales son finos y de origen
lacustre (lagunar). En el conjunto, los SOMONTANOS o PIEDEMONTES son zonas
levemente inclinadas entre las montañas exteriores y el centro de la depresión.
. En el SOMONTANO PIRENAICO: arenas y conglomerados de origen continental,
forman los MALLOS, o monolitos de aspecto de torres, junto a hoyas o DEPRESIONES
EROSIVAS en los materiales más blandos (HUESCA y BARBASTRO).
. En el SOMONTANO IBÉRICO: su extensión es menor con DEPRESIONES EROSIVAS,
muchas de ellas son ZONAS ENDORREICAS de poca profundidad, que han dado lugar a
LAGUNAS TEMPORALES de elevada salinidad.

En el centro de la depresión los sedimentos de arcillas, yesos y margas, junto con
calizas duras, han dado lugar a RELIEVES TABULARES o PLATAFORMAS CALIZAS
llamadas MUELAS o PLANAS, y a paisajes de BADLANDS en las zonas más blandas (LOS
MONEGROS).Depresión del Guadalquivir o Bética

Se localiza en el Sur Peninsular, entre SIERRA MORENA y los SISTEMAS BÉTICOS. Es
una depresión abierta al Atlántico, que se desarrolla desde las CAMPIÑAS JIENNENSES
hasta el GOLFO DE CÁDIZ, continuando bajo el nivel del mar. Presenta una altitud
media inferior a la del Ebro (150 m.), y por ella discurre el RÍO GUADALQUIVIR, que
está muy próximo a Sierra Morena. Su origen está unido al de los Sistemas Béticos a lo
largo de la Era Terciaria. También durante un primer momento fue un BRAZO DE MAR
que unía el Mediterráneo con el Atlántico. Pero con el levantamiento de las Béticas,
que dio convertida en un GOLFO abierto hacia el SO, que se fue colmatando con
sedimentos marinos durante el Terciario y, en su parte baja, durante el Cuaternario.
Domina el roquedo de origen marino (MARGAS, ARENAS, CALIZAS y ARCILLAS),
finas y blandas, con fácil erosión por parte del río Guadalquivir y sus afluentes,
ocasionando distintos niveles de TERRAZAS o ALCORES. Así pues, el paisaje es llano y
con escasos desniveles, y en él se modela una extensa CAMPIÑA alomada, que está
más accidentada en el interior andaluz (JAÉN), siendo más perfecta en CÓRDOBA y
SEVILLA.Al aproximarnos al Océano Atlántico, la Campiña da paso a un PAISAJE DE
MARISMAS (tierras bajas inundadas parcialmente por las aguas del mar, MARISMAS
DEL GUADALQUIVIR, o sector del ESTUARIO que los romanos explotaron entonces
como LAGUNA, hoy en pleno retroceso tectónico; por lo que algún día (miles de años),

Las Islas BalearesEstá formado por las islas mayores (MALLORCA, MENORCA e IBIZA), dos islas
menores (FORMENTERA y CABRERA), y numerosos islotes.
Las islas enlazan con los SISTEMAS BÉTICOS. Solo Menorca presenta unas
características geológicas especiales, que la relacionan con el SISTEMA COSTEROCATALÁN.
Se formaron durante el Movimiento Alpino, que fue cuando emergieron los
materiales sedimentarios del antiguo Mar de Tethis. En Menorca se encuentran, pues,
los materiales más antiguos (paleozoicos), con restos del viejo Macizo CATALANOBALEAR.
La Caliza es la más abundante con presencia de DOLINAS, POLJÉS y CUEVAS.
Mientras que los sedimentos terciarios y cuaternarios ocupan la LLANURA CENTRAL DE
LA ISLA DE MALLORCA.. MALLORCA es la de mayor tamaño, con relieve contrastado y dividido en tres
unidades:. SIERRA DE TRAMONTANA: COSTA NOROESTE (PUIG MAJOR, con 1445 m.).
. SIERRA DE LEVANTE: más baja que la anterior, y situada en la costa sureste. De
litología igualmente caliza con abundancia de fenómenos cársticos (CUEVAS DEL
DRACH y MANACOR).

. LLANURA CENTRAL o PLA, que ocupa el centro de la isla de Mallorca (entre la
Bahía de Palma y La Alcudia). Sobre esa PLANICIE ARCILLOSA alternan pequeñas
colinas con valles y llanuras poco extensas.
. MENORCA es la más oriental y la más alejada de la Península; también es más
llana (EL TORO, altitud máxima, 358 m.), y en ella se distinguen dos regiones:
. SIERRA DE TRAMONTANA, al norte (de materiales paleozoicos, con restos del
Macizo Herciniano) y mesozoicos; y, al sur, el MIGJORN, con materiales calcáreos delterciario.
. IBIZA Y FORMENTERA también llamadas ISLAS PITIUSAS, o más próximas al CABO
DE LA NAO, en la Comunidad Valenciana.Islas Canarias
Está formado por siete islas mayores: LANZAROTE, FUERTEVENTURA, TENERIFE, GRAN
CANARIA, LA GOMERA, LA PALMA y EL HIERRO. Todas tienen un origen volcánico. Todo el
archipiélago superó el nivel del mar hace 20 millones de años, desde un punto de transición
entre la corteza oceánica y la continental africana. No nacieron y se desarrollaron a la vez, cada
una nace en relación con su edificio volcánico, que se asienta en el fondo del Océano Atlántico.
La edad de las islas va de mayor a menor desde el este hacia el oeste, siendo la más antigua
LANZAROTE y la más joven EL HIERRO.
FUERTEVENTURA y LANZAROTE son las más antiguas y con el relieve más erosionado y
aplanado, con formas volcánicas características (BARRANCOS, que han formado VALLES EN
U, y los MALPAÍSES DEL PARQUE NACIONAL DE TIMANFAYA). El resto tiene un relieve más
abrupto y mayor altura, con el TEIDE (3718 m.), que es la cumbre más elevada de España.
Existen formas volcánicas muy variadas (BARRANCOS, CALDERAS como la de TABURIENTE en
La Palma, o las CAÑADAS DEL TEIDE, en Tenerife).