Materias Primas y Fuentes de Energía

Llamamos materias primas a los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados. Las fuentes de energía son recursos que, tras un proceso de transformación, proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales y el transporte, y cubren muchas de nuestras necesidades cotidianas.

Origen de las Materias Primas

• Animal
• Vegetal
• Mineral:
  • Metálicos
  • No metálicos
  • Energéticos

Recursos Renovables y No Renovables

Los recursos renovables son aquellos que no se agotan o que la naturaleza recupera después de su consumo en poco tiempo. Los recursos no renovables son aquellos cuya cantidad es limitada o cuyo proceso de formación es más lento que su consumo. Algunos de los recursos minerales pueden ser reciclables (aluminio y hierro) o no reciclables (petróleo, carbón).

Fuentes de Energía

Hacia finales del siglo XIX, comenzaron a utilizarse el petróleo, el gas y la electricidad. En el siglo XX, han aparecido nuevas fuentes de energía: nuclear, gas natural y electricidad. En la actualidad, las principales fuentes de energía siguen siendo el petróleo, el gas natural y la electricidad. Se puede decir que el consumo de energía es un indicador del grado de desarrollo de un país.

Fuentes de Energía Convencionales

Son las formas de obtener energía tradicionales. El petróleo y el gas natural son materias primas minerales fósiles; ambos se usan para producir energía. Se consideran recursos no renovables, pues se han formado por la descomposición de organismos marinos. Frecuentemente, los yacimientos de petróleo y de gas natural se forman en el mismo lugar. El petróleo y el gas natural suelen producirse lejos de los centros de consumo. Los mayores países exportadores de petróleo son Arabia Saudí, Rusia e Irán, que no siempre coinciden con los principales países productores: Arabia Saudí, Estados Unidos y China, pues algunos destinan gran parte de su producción al consumo propio. Los países productores intentan controlar y regular el mercado de petróleo. La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) regula el mercado. El petróleo requiere un proceso de refinado para poder ser utilizado, y son las empresas occidentales las que controlan este proceso. Los mayores consumidores son los países industrializados y los más poblados. El consumo de petróleo y gas natural se está acelerando.

La Electricidad Convencional

La electricidad se considera imprescindible para el funcionamiento de todos; es una de las formas de energía más extendidas en la actualidad por tres razones: se transforma con facilidad, es limpia y se convierte con facilidad en cualquier otro tipo de energía.

• La energía eléctrica térmica se crea en las centrales térmicas. El combustible más usado en las centrales térmicas es el carbón.
• La energía eléctrica nuclear se produce a partir de la fisión o ruptura de los átomos de minerales radiactivos, sobre todo del uranio.
• La energía hidroeléctrica utiliza la fuerza del agua para obtener electricidad. La energía hidroeléctrica es la energía renovable más utilizada.

Las Energías Alternativas

Son energías renovables y menos contaminantes que las convencionales.

• Energía eólica
• Energía solar (térmica, fotovoltaica)
• Biomasa y biogás
• Energía geotérmica
• Energía mareomotriz

La Industria

Las actividades industriales incluyen todos los procesos y técnicas que transforman las materias primas en productos elaborados. Se consideran como actividades industriales aquellas destinadas a alcanzar una producción masiva.

El proceso de producción era lento y costoso. A finales del siglo XVIII, aparecieron en el Reino Unido las primeras fábricas modernas: las máquinas realizan parte del proceso de producción. Se empezaron a usar nuevas fuentes de energía. Los empleados comenzaron a realizar solo una tarea concreta; se produjo una división del trabajo. La mecanización permitió reducir el tiempo de fabricación y obtener grandes cantidades de productos iguales. Mayores inversiones de dinero para pagar la maquinaria. Las primeras fábricas se situaron en las ciudades. La primera revolución industrial tuvo lugar en muy pocos lugares. Principal elemento diferenciador entre las zonas desarrolladas y las zonas atrasadas.

Industria y Medio Ambiente

Las actividades industriales, junto a la extracción de minerales y recursos energéticos, son las que mayores impactos provocan en el medio natural.

• El consumo de recursos no renovables
• La contaminación
• Los residuos sólidos
• Productos peligrosos
• Instalaciones abandonadas

La Actual Revolución Industrial

La revolución industrial es el proceso que supuso el paso de una economía tradicional basada en las actividades agrarias a una economía apoyada en la industria y las máquinas.

• Industrias punteras que utilizan una alta tecnología.
• En general, estas industrias emplean pocos trabajadores, pero muy cualificados, pues las tareas mecánicas y repetitivas son realizadas por robots.
• Su falta de competitividad ha provocado el cierre de fábricas o la puesta en marcha de procesos de reconversión industrial.
• Las relaciones económicas entre los distintos lugares del mundo son más intensas que nunca. Por eso hablamos de una globalización de la economía: la producción de muchas empresas industriales se destina al mercado mundial, una concentración empresarial en grandes grupos industriales.
• Muchas de estas grandes empresas industriales son multinacionales.
• Los procesos de producción son también globales; las distintas tareas necesarias para elaborar un producto se separan, y cada una de ellas se desarrolla donde resulta más conveniente (a esto se le llama deslocalización).

Biotecnología

Utilización de células vivas para obtener nuevos productos o mejorar las propiedades de otros ya existentes.

Logística

Conjunto de medios y métodos para organizar la distribución de los productos de una empresa. I+D+i: la investigación, el desarrollo y la innovación de nuevos productos, que son cada vez más sofisticados y personalizados.

La Localización Industrial

• Facilidad para el transporte
• La disponibilidad y el coste de la mano de obra
• La cercanía de los consumidores
• Los factores políticos
• La proximidad de otras industrias
• El precio del suelo y la abundancia de recursos naturales

Industria Pesada

Proporciona productos que son necesarios para el desarrollo de otras actividades industriales: siderúrgica, metalúrgica, petroquímica, cementera, industria de bienes de equipo. Se sitúa cerca de los sitios de extracción de las materias primas o de los puertos.

Industria Ligera

También llamada industria de bienes de consumo, proporciona productos elaborados destinados a los consumidores: alimentaria, química ligera, electrónica, automóvil, textil. Se localiza en las inmediaciones de las grandes ciudades.

Estados Unidos

Es el primer país industrial del mundo: abundantes materias primas y capital, el más alto nivel tecnológico y mano de obra cualificada. La producción de Estados Unidos destaca en industrias tradicionales como en punteras. Las áreas más industrializadas se localizan en los Grandes Lagos y el golfo de México.

Unión Europea

Es la primera región industrial del mundo; destaca por la fabricación de bienes de equipo, automóviles, material de comunicaciones. Sus principales áreas industriales se encuentran en Alemania, París, Milán.

Japón

Es el segundo país más industrializado del mundo; escasos recursos minerales y energéticos. Su éxito se basa en una alta tecnología y unos métodos de producción punteros, una mano de obra cualificada y disciplinada, y una agresiva política comercial.

China

Es el país que ha registrado mayor crecimiento industrial en los últimos años; tiene bajo coste de mano de obra.

Las Grandes Empresas Son Occidentales

Muchas de estas empresas son multinacionales, pero la deslocalización no afecta a todas las industrias ni a todas las tareas del proceso de producción. En los países desarrollados, se mantienen las más estratégicas, las industrias de productos perecederos, tienen una alta tecnología. Los países desarrollados se reservan las tareas de dirección y siguen siendo los centros de innovación.

Problemáticas del Sector

• Escasez de algunos recursos
• Elevados costes de extracción
• Más barato importar ciertos minerales
• Compromiso medioambiental
• Gran dependencia del exterior, principalmente petróleo crudo y gas natural