La Industria y las Materias Primas

1. Tipos de Materias Primas

Las materias primas son los recursos que la industria transforma en productos semielaborados o elaborados.

• Las materias primas de origen orgánico proceden de la actividad agraria, forestal o ganadera.
• Las materias primas minerales se extraen de los yacimientos con elevadas concentraciones de mineral:
  • Los minerales metálicos se destinan a la industria básica y mecánica. Su presencia es escasa en España.
  • Los minerales no metálicos se destinan a la construcción y a la industria química. Su extracción se ha incrementado.
  • Las rocas de cantera se emplean en la construcción, y su crecimiento también se ha incrementado.

2. Problemas de la Minería

• Problemas económicos y sociales: agotamiento de los mejores filones, dificultad de extracción.
  • Crisis de la minería: una reconversión ha supuesto el cierre de numerosas minas y el surgimiento de actividades alternativas. Se incrementa la competitividad.
  • Dependencia externa: se fomenta el reciclaje de metales.
• Problemas medioambientales: contaminación atmosférica, acústica, de las aguas y del suelo, alteraciones paisajísticas, que dan lugar a actuaciones de rehabilitación de áreas mineras abandonadas.

Las Fuentes de Energía

Las fuentes de energía son los recursos que proporcionan la fuerza necesaria para llevar a cabo un trabajo. En España hay dependencia energética, ya que el consumo de energía supera claramente a la producción interior.

• El consumo se ha incrementado debido al crecimiento económico y del nivel de vida. Ha crecido el consumo energético del transporte, de hogares y servicios.
• La producción interior procede de la energía nuclear y del carbón, y hay escasa energía renovable.
• El autoabastecimiento es muy bajo (18%), lo que obliga a recurrir a costosas importaciones.

1. Las Principales Fuentes de Energía Primaria

El Carbón

Roca formada por la descomposición de restos vegetales. En la primera revolución industrial, el carbón tuvo un papel hegemónico. La crisis energética de 1973 impulsó de nuevo el consumo y la producción. Desde 1984, mientras que el consumo se mantiene, la producción nacional desciende y seguirá descendiendo a causa de los numerosos problemas que presenta la minería del carbón:

• Los ricos yacimientos se han agotado.
• La explotación es cara: vetas muy fracturadas y delgadas impiden usar máquinas potentes.
• Disminución de la demanda.
• La entrada en la UE liberalizó los precios frente al proteccionismo.

El Petróleo

Aceite mineral de color muy oscuro, compuesto por hidrocarburos. Se forma por la descomposición y el almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas, hace millones de años. Cuando la industria lo adoptó como fuente de energía principal por su bajo coste, la subida de su precio no redujo el consumo. La producción interior de petróleo es insignificante y se localiza en la costa mediterránea.

El Gas Natural

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, en la que predomina el metano. Se encuentra en yacimientos subterráneos, solo o asociado al petróleo. Ha experimentado un gran crecimiento, gracias a sus ventajas: alto poder calorífico, precio más bajo y menor contaminación.

La Energía Nuclear

• La energía nuclear de fisión es la que se utiliza actualmente. Procede de la fisión o separación de átomos.
• La energía nuclear de fusión está en experimentación. Consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno.

La Energía Hidráulica

Procede de un recurso renovable, el agua embalsada en presas y lagos, que se hace saltar por tuberías y mueve turbinas conectadas a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos, como el norte peninsular, el Pirineo y algunas montañas. La producción presenta grandes fluctuaciones en función de la hidráulica o pluviosidad anual.

Las Nuevas Fuentes de Energía Renovables

Recursos inagotables, limpios y con una elevada dispersión, que permite utilizarlos en lugares diversos. Su uso comenzó a partir de la crisis del petróleo; este problema está casi superado en las centrales eólicas, minihidráulicas y solares térmicas.

• Minicentrales hidráulicas: poca potencia.
• Energía eólica: se utiliza el viento para producir energía mecánica o eléctrica. Crecimiento espectacular.
• Energía de biomasa: residuos biológicos que, al quemarse, proporcionan energía térmica o eléctrica; mayor implantación en Andalucía y Castilla.
• Energía solar: usa el calor y la luz del sol. Las centrales solares térmicas utilizan placas para calentar el agua y las calefacciones. Las centrales fotovoltaicas convierten directamente la luz solar en electricidad en grandes centrales.
• Energía geotérmica: vapor o agua caliente subterránea.
• Energía mareomotriz: fuerza del agua del mar.