Industria: Concepto e Historia

Las actividades industriales abarcan todos los procesos y técnicas que transforman las materias primas en productos elaborados. Solo se consideran actividades industriales aquellas que están destinadas a alcanzar una producción masiva.

La Industria Moderna

A finales del siglo XVIII, aparecieron en Inglaterra las primeras fábricas modernas, marcando un punto de inflexión en la historia industrial. Estos cambios se caracterizaron por:

• Mecanización: Las máquinas comenzaron a realizar parte del proceso de producción que hasta entonces se hacía de forma manual.
• Nuevas fuentes de energía: Se empezaron a usar nuevas fuentes de energía para el funcionamiento de las máquinas.
• División del trabajo: Los empleados comenzaron a realizar solo una tarea concreta en la tarea de producción en vez del producto completo.

La mecanización permitió reducir el tiempo de fabricación y obtener grandes cantidades de productos iguales, con mayor calidad y menor precio. Sin embargo, también exigió a los dueños una mayor inversión de capital para pagar la maquinaria.

Las primeras fábricas se situaron en las ciudades, por eso el desarrollo industrial provocó un crecimiento extraordinario de las ciudades que ya existían y la aparición de muchas otras.

Industria y Medioambiente

Los principales impactos ambientales de las actividades industriales son los siguientes:

• El consumo de recursos no renovables, que constituyen la mayor parte de las materias primas y fuentes de energía que se usan en el proceso industrial.
• La contaminación de la atmósfera y las aguas.
• Los residuos sólidos incontrolados en las inmediaciones.
• Los riesgos de la utilización de algunos productos peligrosos.
• La presencia de instalaciones abandonadas y en desuso tras una crisis, que causan un gran impacto visual.

Aparición de Nuevas Industrias

Hoy se está produciendo una nueva revolución apoyada en las industrias punteras que utilizan las altas tecnologías.

Nueva Organización del Trabajo en un Mundo Globalizado

La globalización se manifiesta en el sector industrial de varias maneras:

• La producción de muchas empresas industriales se destina al mercado mundial.
• Muchas de estas empresas industriales son multinacionales, que están presentes en muchos países.
• Asistimos a una nueva organización del trabajo industrial. Los procesos de producción son también globales. Las distintas empresas que se usan para construir estos productos se separan y a esto se le llama deslocalización.

Una Industria Orientada al Consumidor

Hoy, las grandes empresas industriales destinan gran parte de su presupuesto a estos aspectos:

• El marketing y la publicidad, para conocer los deseos de los consumidores e influir sobre su decisión de compra.
• La investigación y el desarrollo y la innovación (I+D+i) de nuevos productos que son cada vez más sofisticados y personalizados.
• La organización de la empresa para que sea eficiente.
• La logística, el transporte de los productos entre las diferentes unidades de producción de la empresa y distribución en los distintos mercados mundiales.

Localización Industrial

La localización industrial está condicionada por:

• Facilidad para el transporte: Las industrias se establecen en lugares bien comunicados.
• Disponibilidad y el coste de la mano de obra: Se localizan en sitios donde haya numerosos trabajadores muy cualificados.
• Cercanía de los consumidores: Es básica para las industrias que elaboran productos perecederos.
• Factores políticos: Las empresas buscan lugares sin conflictos, con gobiernos estables en los que la corrupción sea débil y haya propiedades privadas.
• Proximidad de otras industrias.
• Precio del suelo: Al ocupar mucho espacio el coste del suelo es elevado.
• Abundancia de recursos naturales.

Industria Pesada

Las principales industrias pesadas son:

• La siderúrgica, o industria de elaboración del hierro.
• La metalúrgica que transforma otros minerales metálicos en aleaciones o aleaciones.
• La petroquímica, que utiliza combustibles fósiles como el petróleo para fabricar otros productos.
• La cementera que transforma rocas, como arcillas y calizas, en materiales para la construcción.
• Las industrias de bienes de equipo, que elaboran útiles para otras industrias.

Industria Ligera

También llamada de bienes de consumo, proporcionan productos elaborados destinados a los consumidores. Las ligeras más importantes son: la alimentaria, la química ligera, la electrónica, la del automóvil y la textil. Todas estas consumen menos materias primas.

Las Grandes Regiones Industriales

• Los países desarrollados tienen una industria potente.
• Algunos países se han convertido en potencias emergentes gracias a una rápida industrialización.
• Países como África, América Latina y Asia siguen sin industrializarse.