Balance de Radiación

La Atmósfera

La Tierra es un pequeño cuerpo situado a 150 millones de kilómetros del Sol. La atmósfera no absorbe todo el espectro de la radiación solar por igual; algunas longitudes de onda son absorbidas casi en su totalidad por la ionosfera y la capa de ozono.

• Parte de la radiación incidente es reflejada por la superficie y devuelta al espacio (albedo).
• La atmósfera refleja una mayor proporción de radiación que la superficie terrestre.
• Una parte importante de la energía recibida es devuelta al espacio en forma de rayos infrarrojos.

Distribución de la Radiación

La distribución de la radiación solar no es homogénea en toda la superficie terrestre debido a varios factores:

• La forma esférica del planeta hace que los rayos del Sol incidan más inclinados en las zonas polares.
• La inclinación del eje de rotación ayuda a distribuir la radiación por una superficie más amplia.
• La variación del albedo. En las zonas cercanas a los polos, los rayos se reflejan en mayor medida debido a la presencia de nieve o hielo, que muestran un albedo muy elevado.
• El distinto comportamiento del agua y la tierra provoca que, aun recibiendo la misma cantidad de energía, los océanos se calienten y enfríen más lentamente.

Procesos Geológicos Externos

El relieve es el resultado de la conjunción de los procesos internos, que lo generan, y de los procesos externos, que lo modelan. Los procesos geológicos externos son las transformaciones que sufren las rocas por efecto de los agentes geológicos externos.

• Meteorización: Es la alteración de las rocas de la superficie por efecto de la atmósfera, el agua o los seres vivos.
• Erosión: Consiste en la puesta en movimiento de los materiales resultantes de la meteorización.
• Transporte: Se trata del traslado de los materiales arrancados o sedimentados hasta las cuencas sedimentarias.
• Sedimentación: Consiste en el depósito de los sedimentos cuando el agente de transporte pierde su energía.

El Motor de los Agentes Geológicos Externos

La radiación solar proporciona la energía necesaria para estos cambios geológicos externos.

• Al evaporar las aguas, la energía solar es responsable del ciclo del agua, ya que trasvasa ingentes cantidades de esta sustancia desde los océanos a zonas elevadas de los continentes.
• La distinta insolación de la superficie genera variaciones de temperatura en las masas de aire, lo que produce vientos que tienden a compensarlas y genera oleaje.
• Los cambios de temperatura contribuyen a la fragmentación de las rocas, y el calor acelera las reacciones químicas.

Meteorización Física

• Gelifracción: Consiste en que el agua acumulada en grietas se congela y aumenta su volumen, acabando por romper la roca. Es común en zonas con temperaturas alrededor de los 0ºC.
• Termoclastia: Es un eficaz mecanismo de meteorización en ambientes desérticos, donde la oscilación térmica provoca la fractura de la roca.
• Crecimiento de sales: El crecimiento de cristales de sal entre los granos disgrega la roca.

Agentes Geológicos Externos

• La atmósfera
• El hielo
• El viento
• El agua
• Los seres vivos

Procesos Geológicos Externos y Productos

Los procesos geológicos externos modelan el relieve y dan lugar a la formación de rocas sedimentarias. Estos procesos incluyen la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación.

Meteorización Química

• Oxidación: Afecta a minerales ricos en Fe2+. El producto más habitual es el óxido férrico, que da un tono rojizo a las rocas.
• Hidrólisis: El caso más frecuente es la transformación de los feldespatos y las micas en minerales de la arcilla.
• Carbonatación: Producida por el CO2 disuelto en agua. Este gas se comporta como un ácido débil que ataca y disuelve las rocas calizas.
• Disolución: De rocas solubles, como las sales.

Meteorización Biológica

Es producida por los seres vivos, ya sea de tipo físico o químico.

Modelado Glaciar

En zonas de nieves perpetuas, se acumulan sucesivas capas de nieve. El peso hace que la nieve se compacte y se transforme en hielo, formando glaciares. Los glaciares de valle o alpinos están formados por el circo y la lengua glaciar.

Características de los Glaciares

• Poseen gran capacidad de erosión y transporte debido a su estado sólido.
• No redondean ni separan por tamaño los sedimentos que transportan (till), que se disponen en cordones alargados o morrenas.

Formas del Relieve Glaciar

• Formas de erosión: Circos, valles en forma de U, aristas, picos piramidales o horns.
• Formas de depósito o morrenas: Según su posición, existen morrenas laterales, centrales, de fondo y frontales.

Modelado Periglaciar

En áreas montañosas donde la temperatura oscila alrededor de los 0ºC, la gelifracción se convierte en un eficaz agente de meteorización.

Modelado Eólico

Los vientos existen en cualquier lugar, pero su acción modeladora solo se deja notar donde confluyen ciertas circunstancias:

• Existencia de materiales sueltos de grano fino.
• Ausencia de vegetación que retenga dichos materiales.

Los desiertos son las áreas que mejor cumplen estos requisitos, por eso el relieve de origen eólico se llama modelado desértico. Los vientos también actúan en regiones periglaciares, formando depósitos de loess. Dada su baja densidad y viscosidad, el viento posee poca capacidad de erosión y transporte. Allí donde el viento elimina los sedimentos se origina un pavimento cubierto de piedras o reg.

Modelado Fluvial

El agua es el agente externo más importante de la Tierra.

Aguas Arroyadoras

Son las que circulan por la superficie sin cauce fijo. Su acción modeladora se ve intensificada en:

• Terrenos con pendiente elevada.
• Cuando las precipitaciones son torrenciales.
• Si el sustrato está formado por rocas blandas o suelos profundos.
• Al no existir vegetación que proteja el suelo.

Torrentes

Son cursos esporádicos con cauce fijo, de mayores dimensiones que las aguas salvajes. Aparecen allá donde exista una fuerte ruptura de pendiente. Partes: cuenca de recepción, canal de desagüe y cono de deyección.

Ríos

Los ríos actúan como agentes de erosión y transporte.

• Tienen una elevada capacidad de erosión y transporte.
• Realizan una sedimentación progresiva de los materiales que arrastra, según su tamaño de grano.

Partes del río: curso alto, curso medio y curso bajo. En el curso alto, se forman valles en V, cañones, hoces o gargantas. En el curso medio y bajo, el valle se hace más amplio, las aguas van más lentas y se forman meandros.

Tipos de Desembocaduras

• Deltas: Son acumulaciones de sedimentos en la desembocadura que avanzan mar adentro.
• Estuarios: El mar invade el curso bajo del río. En el norte de España, son típicas las rías.