Efecto Invernadero o Calentamiento Global

Es un fenómeno natural por el cual la atmósfera absorbe parte de la energía que llega a la Tierra desde el suelo y evita que se devuelva al espacio. Se intensifica cuando las actividades humanas liberan grandes cantidades de gases, como el CO₂, a la atmósfera.

Causas:

• Fusión de los casquetes polares (Polo Norte y Polo Sur) y aumento del nivel del mar.
• Pérdida de biodiversidad debido a que los animales no pueden adaptarse al incremento de la temperatura.

Protocolo de Kyoto: Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, cuyo objetivo era reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La Unión Europea forma parte de este protocolo, que se encuentra en su fase final de aplicación (2012). Las Naciones Unidas impulsan un nuevo convenio para detener el calentamiento global, como la Cumbre de Copenhague (XV conferencia internacional sobre cambio climático).

Lluvia Ácida

Fenómeno de contaminación atmosférica causado por altas concentraciones de azufre y nitrógeno. Al entrar en contacto con el agua de lluvia, forman ácido nítrico (NO₂) y ácido sulfúrico (SO₂).

Causas:

• Afecta a la vegetación, provocando la pérdida de hojas en los árboles.
• Impacta negativamente a los organismos acuáticos al aumentar la acidez del agua.

Lugares afectados por la lluvia ácida:

• CERCS (Berguedà, Barcelona): central térmica y bosques afectados.
• Central Andorra (Teruel, España).
• Suecia: lluvia ácida originaria del Reino Unido.
• Canadá: lluvia ácida originaria de Estados Unidos.

La capa de ozono (O₃): Esta capa filtra los rayos ultravioletas. El uso de gases CFC la daña, y una disminución del 1% provoca un aumento del 2% en los casos de cáncer de piel. La solución es la sustitución de los gases CFC.

Pérdida de Biodiversidad

La biodiversidad es el conjunto de especies animales y vegetales que se distribuyen sobre la superficie terrestre. La selva tropical húmeda es el ecosistema con mayor biodiversidad. El Amazonas (América del Sur), la selva del Congo (África) y la selva de Indonesia (Tailandia) son ejemplos destacados.

Actividades humanas que amenazan la biodiversidad:

• Tala de árboles: industria papelera, maderas tropicales, conversión de bosques en áreas agrícolas y ganadería extensiva.
• Explotación minera y de hidrocarburos: construcción de carreteras, contaminación por combustibles fósiles.
• Cambio climático: alteraciones en la distribución de las lluvias, provocando sequías.
• Aumento demográfico: la búsqueda de nuevas tierras de cultivo lleva a la explotación de la selva en tres fases: 1) Construcción de carreteras para extraer madera y minerales, 2) Familias de campesinos sin tierra talan árboles y cultivan para subsistencia, 3) La tierra pierde fertilidad y se dedica al pastoreo, resultando en la desaparición de la selva.

Importancia de la biodiversidad:

• Los biomas ricos son fuente de alimentos, recursos para la construcción y elementos para la industria farmacéutica.
• La destrucción de la biodiversidad empobrece el planeta.
• La acción humana está provocando una sexta extinción masiva, con especies como salamandras, ranas y sapos en peligro.

Deforestación

Tala masiva de la cobertura vegetal. Desde el inicio de la Revolución Neolítica (8000 a.C.), la superficie forestal del planeta ha disminuido.

Causas:

• Expansión de la agricultura.
• Explotación de la madera como recurso (combustible, pasta de papel, construcción y mobiliario).

Diferenciación actual: Países del primer mundo (desarrollados) y países del tercer mundo (subdesarrollados). Los países desarrollados agotaron sus recursos forestales y ahora los buscan en la periferia. La agricultura en los países centrales ha pasado de extensiva a intensiva, permitiendo la recuperación de algunas áreas forestales.

Desertización

Proceso de degradación del suelo. El suelo es un recurso limitado y excluyente. Solo el 22% de la superficie terrestre es apta para la agricultura. El resto está cubierto de hielo, es demasiado húmedo o seco, tiene pendientes excesivas o una composición inadecuada.

Fenómenos que llevan a la desertización:

• Sobrepastoreo: el suelo queda expuesto a la erosión.
• Explotación agrícola intensiva: cosechas frecuentes sin tiempo de recuperación.
• Tala excesiva de árboles (deforestación).
• Incendios forestales.
• Residuos industriales que contaminan el suelo.

En la Península Ibérica, la cuenca mediterránea sufre una importante desertización (Desierto de Tabernas, Almería).

Contaminación de las Aguas

Uno de los problemas ambientales más graves. La contaminación del agua tiene varios orígenes:

Residuos urbanos:

Las redes de saneamiento y alcantarillado no siempre desembocan en plantas de tratamiento, especialmente en países del tercer mundo, donde se vierten en ríos, lagos o el mar, causando contaminación y enfermedades.

Residuos industriales:

Ligados al crecimiento industrial. En el primer mundo, los residuos industriales son tratados, pero en países en desarrollo como China, las aguas sufren una fuerte contaminación.

Residuos agrícolas:

El uso de pesticidas y purines contamina las aguas.

Contaminación de los mares:

Residuos urbanos, industriales y agrícolas se vierten al mar. La pesca se ve afectada, y el pescado puede concentrar metales pesados. El Mar Mediterráneo es el más contaminado actualmente.