Los Humedales: Un Tesoro Natural

Los humedales son áreas clave en nuestro planeta, caracterizadas por la presencia de agua, ya sea de forma permanente o temporal. Son ecosistemas diversos que incluyen deltas, esteros y lagunas, entre otros. Se distinguen por las características únicas de sus suelos y la presencia de plantas y animales adaptados a periodos de inundación y sequía.

Definición según Ramsar

Según la Convención de Ramsar, un humedal es toda área terrestre que está saturada o inundada de agua de manera estacional o permanente.

Tipos de Humedales

Los humedales se clasifican en:

• Humedales continentales: Incluyen acuíferos, lagos, ríos, arroyos, marismas, turberas, lagunas, llanuras de inundación y pantanos.
• Humedales costeros: Abarcan el litoral, manglares, marismas de agua salada, estuarios, albuferas o lagunas litorales, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral.

Límite de un Humedal

El límite de un humedal se determina por la vegetación. El final del humedal se traza en el punto donde la vegetación comienza a ser netamente terrestre.

Plantas Emergentes

Las plantas emergentes son aquellas que están arraigadas al suelo inundado, pero presentan el resto de su anatomía fuera del agua. Un ejemplo es el carrizo (Phragmites australis), que habita en humedales estuáricos y ribereños.

Tipos de Humedales Específicos

• Humedales Lacustres

  Áreas cubiertas con agua de forma permanente y con poca circulación (lagos y lagunas).

• Humedales Palustres

  La acumulación de agua proviene de fuentes subterráneas, precipitaciones o aportes de ríos (turberas, acuíferos, oasis, pantanos).

• Humedales Ribereños

  Tierras cercanas a los ríos que se inundan con frecuencia debido a los desbordes del río (llanuras de inundación, meandros, bosques anegados).

• Humedales Estuáricos

  Zonas costeras donde el agua de ríos se encuentra con el agua marina. Presentan una salinidad media (fiordos, deltas, marismas).

• Humedales Marinos

  Incluyen las aguas marinas abiertas con poca profundidad y la zona costera afectada por el oleaje.

Importancia de la Protección de los Humedales

La protección de los humedales es crucial por las siguientes razones:

• Parte integral de los sistemas naturales: Son fundamentales para la vida en la Tierra.
• Biodiversidad: El 40% de la biodiversidad mundial vive o se reproduce en ellos.
• Mitigación de sequías: Ayudan a mitigar los efectos de las sequías y protegen contra incendios.
• Crisis climática: Desempeñan funciones críticas en la mitigación del calentamiento global.
• Abastecimiento de agua: Retienen y almacenan agua para consumo humano, producción y vida silvestre.
• Control de inundaciones: Amortiguan los impactos de las lluvias, actuando como esponjas.
• Valores culturales: Diversas poblaciones se han asentado históricamente en zonas de humedales, desarrollando un rico patrimonio cultural.
• Provisión de alimentos, materiales y medicinas: Ofrecen recursos esenciales.
• Protección contra tormentas: Sirven como primera línea de defensa contra las tormentas.

Características de los Humedales

• Ecosistemas híbridos: Son áreas de transición entre los sistemas acuáticos y terrestres.
• Temporalidad: Pueden ser temporales o permanentes.
• Tipos de agua: Pueden contener aguas estancadas, corrientes, agua dulce, salobre o salada, incluyendo áreas marinas de poca profundidad.
• Vegetación hidrófila: El límite de cualquier humedal está determinado por el tipo de vegetación hidrófila.
• Hábitat diverso: Son hábitats ideales para una gran variedad de especies, incluyendo aves migratorias, mamíferos, anfibios, reptiles, peces e insectos.

Legislación sobre Humedales

Existe un proyecto de ley para la protección de humedales que establece un presupuesto mínimo para la conservación, protección y uso sostenible de estos ecosistemas.

Pérdida de los Humedales

Las principales amenazas para los humedales incluyen cambios en el uso del suelo (urbanización, deforestación), alteraciones en la dinámica del agua, extracciones, contaminación, introducción de especies exóticas invasoras y el cambio climático.

Humedales en Argentina

Argentina cuenta con 23 Humedales de Importancia Internacional, que abarcan una superficie total de 5.687.651 hectáreas. Algunos ejemplos son:

• Los humedales de Península Valdés en Chubut
• Laguna de los Pozuelos en Jujuy
• Palmar de Yatay en Entre Ríos
• Lagunas y Esteros del Iberá en Corrientes
• La Reserva Natural Villavicencio, provincia de Mendoza.

Sábanas y Pastizales de la Pampa Semiárida

La vegetación dominante son pastizales pampeanos de ambientes semiáridos, destacando entre sus componentes graminosos las flechillas y la paja brava.