La Hidrosfera: El Mundo del Agua en la Tierra
La hidrosfera es el conjunto de todas las aguas que se encuentran en la Tierra. Está formada por océanos, mares, ríos, lagos, casquetes polares, glaciares, aguas subterráneas y el vapor de agua presente en la atmósfera. La cantidad total de agua en el planeta permanece constante, aunque puede encontrarse en estado sólido, líquido o gaseoso. Esto se debe a que el agua participa en un proceso circulatorio continuo conocido como ciclo del agua.
Distribución del Agua en el Planeta
El agua se distribuye de forma desigual en la Tierra. Aproximadamente el 97,21% es agua salada, mientras que solo el 2,79% es agua dulce. Dentro del agua dulce, la distribución es la siguiente:
- Aguas subterráneas: 29,6%
- Icebergs y glaciares: 70%
- Lagos y ríos: 0,4%
El agua se divide en aguas oceánicas (que rodean los continentes e islas) y aguas continentales (ubicadas en las regiones continentales). Las aguas continentales incluyen ríos, lagos, aguas subterráneas, icebergs, glaciares y agua atmosférica.
Aguas Oceánicas: Características y Movimientos
Salinidad
La salinidad de los océanos y mares es el resultado de la disolución de las rocas que los ríos transportan hasta las cuencas oceánicas. Las aguas de los mares cerrados, como el Mar Rojo, tienden a tener un mayor contenido de sal en comparación con mares más abiertos, como el Mar Báltico.
Movimientos de las Aguas Marinas
Las aguas marinas están en constante movimiento. La acción del agua, especialmente de las mareas y olas, erosiona el relieve y modela la costa. Existen tres tipos principales de movimientos:
- Corrientes marinas: Son como grandes ríos que fluyen dentro de los océanos. Varían en temperatura, densidad y salinidad, y pueden ser cálidas o frías.
- Mareas: Son ascensos y descensos del nivel del mar causados por la atracción gravitacional de la Luna. La fase de ascenso se llama marea alta, y la de descenso, marea baja.
- Olas: Son ondulaciones formadas por el viento que agita la superficie de los océanos y mares.
Aguas Continentales: Ríos, Lagos y Aguas Subterráneas
Ríos y Lagos
Los ríos son corrientes continuas de agua. El caudal es la cantidad de agua que lleva un río, y el régimen es la variación del caudal a lo largo del año. Los lagos son masas de agua permanentes ubicadas en depresiones del terreno.
Aguas Subterráneas
Las aguas subterráneas se encuentran acumuladas o fluyen bajo la superficie terrestre. Cuando llueve, parte del agua se infiltra en el subsuelo hasta encontrar rocas impermeables, donde se almacena formando acuíferos. Estos acuíferos son una importante reserva de agua dulce y se extraen mediante pozos.
Icebergs y Glaciares
La criosfera es el conjunto de masas de agua helada, principalmente en forma de casquetes polares y glaciares de alta montaña.
El Agua Atmosférica
El agua también está presente en la atmósfera en forma de vapor de agua.
Distribución Geográfica de las Aguas
Los océanos del planeta están divididos en cinco partes por los continentes y los grandes archipiélagos. Los lagos y ríos se distribuyen de manera desigual en los continentes.
Principales Ríos y Lagos del Mundo
- Europa: Rin, Volga, Danubio.
- África: Nilo (el río más largo del mundo), lagos Chad, Tanganica y Victoria.
- Asia: Ganges, Éufrates, Mar Caspio.
- América: Amazonas (Sur) y Colorado (Norte).
- Antártida: Cubierta permanentemente de hielo.
Ríos de Europa
- Vertiente ártica: Desembocan en el Océano Glaciar Ártico. Sus aguas suelen estar heladas gran parte del año (ej. Pechora).
- Vertiente atlántica: Caudalosos y regulares debido a las precipitaciones atlánticas (ej. Rin, Vístula, Tajo).
- Vertiente mediterránea: Caudales irregulares por la estacionalidad del clima (ej. Po, Ebro).
- Vertiente del Mar Negro: Ríos de gran longitud (ej. Danubio).
- Vertiente del Mar Caspio: Ríos largos y caudalosos (ej. Ural, Volga).
Ríos de España
- Vertiente cantábrica: Cortos, de fuerte corriente y caudalosos debido a las abundantes precipitaciones (ej. Nervión).
- Vertiente atlántica: Largos y caudalosos, ya que nacen lejos de su desembocadura en el Océano Atlántico (ej. Duero, Tajo).
- Vertiente mediterránea: Excepto el Ebro, son cortos, de escaso caudal e irregulares. Sufren sequías en verano y crecidas en primavera y otoño, que pueden causar inundaciones.
Los ríos que se secan completamente en verano se denominan ramblas. En las islas, los cursos de agua son intermitentes debido a la escasez de precipitaciones. Se llaman torrentes en Baleares y barrancos en Canarias.