El caudal y el régimen fluvial

Caudal es la cantidad de agua que pasa en 1 segundo por un punto dado del río. El caudal presenta variaciones:

• A lo largo del recorrido del río: El tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura, donde hay mayor acumulación de agua.
• A lo largo del tiempo: El caudal puede presentar irregularidad anual con crecidas o estiajes.

Régimen fluvial: Variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival. En función de ambas se distinguen ríos con régimen:

• Nival: Alta montaña.
• Pluvial: Depende de las precipitaciones.
• Mixto: Nivo-pluviales.

Vertientes Hidrográficas de España

Vertiente Atlántica

Los ríos de la vertiente atlántica son largos; nacen cerca del Mediterráneo y desembocan en el Atlántico. No tienen mucha fuerza erosiva, con un caudal abundante, muchos afluentes y de régimen irregular.

Vertiente Mediterránea

Los ríos de la vertiente mediterránea son cortos y nacen en montañas próximas al mar. Son ríos abarrancados, que erosionan violentamente las laderas deforestadas, con poco caudal, pocas precipitaciones y régimen muy irregular. Los embalses son necesarios para regular el caudal y abastecer las ciudades de agua.

Baleares y Canarias

Baleares y Canarias tienen arroyos con escaso caudal, alimentados por manantiales y torrentes. En Canarias, la sobreexplotación de los acuíferos ha supuesto que apenas existan arroyos.

Lagos y Lagunas

Son masas naturales de agua dulce o salobre acumuladas en zonas deprimidas, que alcanzan cierta profundidad. Las lagunas tienen menos tamaño y profundidad que los lagos, aunque la diferencia entre ambos no es muy precisa. En España hay 2474, con pocas dimensiones y de carácter estacional. Su vida es corta por la colmatación (natural) o por causas humanas.

Tipos de Lagos

• Endógenos: Originados por fuerzas del interior de la Tierra.
  • Tectónicos: Terrenos hundidos por la acción de pliegues.
  • Volcánicos: Alojan el cráter de un volcán apagado.
• Exógenos: Causados por fuerzas externas, como el agua, el hielo o el viento.
  • Glaciares: Se forman en las cubetas excavadas por el hielo en el circo del glaciar.
  • Kársticos: Se alojan en las cubetas creadas por la disolución de la caliza o del yeso.
  • Endorreicos: El tipo más común en España. Se forman en zonas áridas donde las escasas aguas no tienen fuerza para llegar al mar y se acumulan.
  • Eólicos: Ocupan depresiones excavadas por el viento sobre materiales blandos.
  • Albuferas: Son lagos salados separados del mar por un cordón de arena.

Humedales

Son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas. En verano, baja su nivel y pueden llegar a desaparecer (marismas, lagunas, deltas…).

Acuíferos

Son embalsamientos de agua subterránea. Se forman cuando las aguas de precipitaciones se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él. Pueden descargar sus aguas a través de ríos y manantiales o al mar. No tienen organismos nocivos y no precisan de tratamiento para su uso, complementando a las aguas destinadas al regadío.

Formaciones Vegetales

Es el conjunto de especies vegetales de un territorio. En España existen distintos tipos de regiones biogeográficas:

• Boreoalpina: Zonas elevadas de montañas (como los Pirineos y Cordillera Cantábrica).
• Eurosiberiana: Norte de la Península y Sistema Central e Ibérico.
• Mediterránea: Resto de la Península.
• Canarias: Se encuentra en la región Macaronésica.

Factores que influyen en la vegetación

La vegetación está integrada por formaciones vegetales individualizadas por su tamaño y por su aspecto (bosque, matorral y prado). Los principales factores que influyen en la vegetación son:

Factores Físicos

• Diversidad del clima: Cada planta requiere unas condiciones específicas de temperatura y precipitación.
• Diversidad del relieve: Da lugar a especies diferentes en función de la altura, la orientación de barlovento o sotavento, la ubicación en la solana o en la umbría, y la variedad de suelos.
• Variedad de suelos: Cada especie prefiere un tipo concreto de suelo.

La posición de puente de la península y la originalidad de la vegetación de una zona son resultado de la incidencia de estos factores naturales.

Factores Humanos

• Introducción de especies interesantes por su valor económico.

En muchos casos, la vegetación de una zona es el resultado de la intervención humana.

Paisajes Vegetales

Las formaciones vegetales se disponen en comunidades.

Clima Oceánico

Corresponde a la región floral eurosiberiana. Sus formaciones vegetales características son el bosque caducifolio, la landa y el prado.

• Bosque caducifolio: Árboles altos, con tronco recto y liso, y hoja grande que cae en otoño. Pocas especies que se reúnen formando grandes masas. Las especies características son el roble y el haya. El ambiente es sombrío, causado por las copas de los árboles.
  • Haya: No tolera el calor y soporta muy bien el frío. Requiere humedad. Árbol de montaña que se adapta a suelos calizos y silíceos. Crecimiento lento, madera dura y de buena calidad.
  • Roble: No soporta zonas calurosas, tiene menos tolerancia al frío y no necesita tanta humedad. Se sitúa en cotas más bajas. Crecimiento lento y madera dura.
  • Castaño: Formación vegetal secundaria. Se aprovecha su fruto y su madera.
• Landa: Vegetación densa de matorral, que puede ser baja o alcanzar los 4 metros.
• Prados: Vegetación herbácea que ocupa grandes extensiones de terreno en los paisajes oceánicos.

Clima Mediterráneo

Se caracteriza por formaciones de bosque perennifolio y matorral. Estas formaciones se han adaptado a la sequía estival mediante diversos sistemas: desarrollo de raíces muy extendidas en superficie o en profundidad para captar el agua, y hojas perennes y esclerófilas.

• Bosque perennifolio: Árboles de mediana altura, con tronco no rectilíneo, grueso y rugoso, de hoja perenne. Sus ramas forman copas globulares y amplias que proyectan sombra sobre el suelo para mitigar la insolación y la evaporación. La causa de que se haya reducido la extensión de los bosques ha sido la pérdida de sus usos tradicionales. Algunas de sus especies son:
  • Encina: Árbol más característico y extendido de este clima. Resiste la sequía.
  • Alcornoque: Necesita inviernos suaves y cierta humedad.
  • Pino: Formación vegetal secundaria que se adapta a condiciones extremas.
• Maquia: Formación arbustiva de más de 2 metros de altura.
• Garriga: Formada por arbustos y matorrales de poca altura.
• Estepa: Formada por hierbas bajas, entremezcladas con arbustos espinosos, bajos y discontinuos.

Paisajes de Ribera

En la ribera de los ríos, el suelo se impregna de humedad, por lo que su vegetación tiene rasgos diferentes a la de su entorno, especialmente en las zonas de clima seco. Sus bosques están formados por especies como el aliso o el sauce, que tienen crecimiento rápido y madera blanda. Su extensión ha sido reducida a causa de la acción humana sobre los márgenes y cauces fluviales.

Paisajes de Montaña

La vegetación se dispone en pisos con formaciones vegetales distintas, en función de la altura. El frío impide el crecimiento de los árboles a partir de cierta altitud.

• Montaña alpina: Presenta diferentes pisos como el basal (hasta 1200 m, con encinas y robles), subalpino (1200-2400 m, con pino), alpino (2400-3000 m, con prados) y nival (más de 3000 m, con nieve permanente). Tiene una topografía plana o pendiente reducida.
• Montañas peninsulares: Carecen de piso subalpino. El piso basal está ocupado por el bosque propio de su clima. El piso supraforestal presenta pequeños arbustos. En la cima dominan los prados en el Atlántico y el matorral en el Mediterráneo.

Paisajes de Canarias

Canarias tiene una vegetación peculiar, con influencia atlántica y africana.

El Suelo

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre. Se compone de elementos en los tres estados:

• Sólidos: Partículas minerales procedentes de la erosión de las rocas.
• Líquidos: Agua que contiene elementos disueltos.
• Gases: Ocupando los poros del suelo.

Factores que condicionan la formación del suelo

• Roca madre: Sustrato mineral del cual se forma el suelo.
• Clima: Factor más influyente en la formación del suelo. Las temperaturas y precipitaciones influyen en sus procesos químicos y biológicos, condicionando la disolución y arrastre de elementos.
• Topografía: En las zonas llanas se acumulan suelos gruesos, mientras que las pendientes fuertes favorecen la erosión y el deslizamiento del suelo.
• Seres vivos: Las plantas pueden empobrecer y acidificar el suelo o enriquecerlo aportándole bases captadas por sus raíces. Los animales también influyen en el desarrollo del suelo.
• Tiempo: La formación de un suelo es un proceso lento que requiere siglos.

Perfil del Suelo

El suelo está constituido por horizontes, capas que se diferencian por sus características físicas, químicas y biológicas. El conjunto de horizontes constituye el perfil del suelo.

Tipos de Suelos

Suelos Zonales

• Clima oceánico: Suelos evolucionados, ricos en materia orgánica y ácidos. Todos los suelos requieren abono.
  • Roquedo silíceo: La aridez del suelo se incrementa. La tierra parda húmeda es el tipo dominante. Con topografía favorable, es una excelente tierra de cultivo si se contrarresta la acidez con cal. Cuando la pendiente aumenta puede dedicarse a pastizales. Los rankers se sitúan en las zonas altas o pendientes, están sometidos a una fuerte erosión, lo que explica su escasa evolución y espesor, solo son aptos para pastos y bosques, nunca para cultivo.
  • Roquedo calizo: Menor acidez del suelo. La tierra parda caliza es el tipo dominante, de excelentes rendimientos en sus cultivos. La terra fusca aparece sobre calizas duras y en zonas montañosas.
• Rocas calizas: Presentan un horizonte arcilloso debido al óxido de hierro.
• Suelo rojo mediterráneo: Rico en nutrientes, es un excelente terreno para todo tipo de cultivos.
• Terra rossa: Sobre ella dominan los matorrales y cultivos arbóreos como el almendro o el olivo.
• Arcillas y margas: Surgen los vertisoles o tierras negras, formados por arcillas expansivas que se contraen cuando se secan y se hinchan cuando se humedecen. Estos suelos se renuevan constantemente y son los más fértiles de España, usados para todo tipo de cultivos, muy característicos en Andalucía.
• Clima mediterráneo estepario: Predomina el suelo gris subdesértico. Su aprovechamiento en secano es prácticamente nulo y en regadío es bastante fértil.

Suelos Azonales e Intrazonales

• Azonales: No tienen un perfil bien definido, por estar situados en pendientes demasiado pronunciadas.
• Intrazonales: Tienen un perfil bien definido. Los más habituales son los pardo-calizos y rendzinas, los aluviales en las orillas del río, los encharcados de las zonas endorreicas, los salinos de las marismas y de las zonas donde la elevada evaporación hace precipitar las sales contenidas.

Los suelos de clima mediterráneo se encuentran muy alterados por la erosión y la acción humana. En las rocas silíceas, el tipo más característico es la tierra parda meridional, un suelo pobre por su acidez.

Diversidad Hídrica

La hidrología española incluye las aguas superficiales y las aguas subterráneas, que pueden ser corrientes (ríos o arroyos) o estancadas (lagos o humedales).

Factores que influyen en la diversidad hídrica

• Clima: Las precipitaciones determinan el caudal de los ríos. Las temperaturas altas favorecen la evaporación del agua.
• Relieve y topografía: Influyen en la organización de las cuencas, que se separan por unidades del relieve, en la erosión de los ríos, que aumenta con la inclinación del terreno, y en las obras hidráulicas.
• Litología: Determina el predominio del agua subterránea. Las rocas permeables favorecen la infiltración, mientras que las impermeables favorecen la escorrentía superficial.
• Vegetación: Aminora la evaporación, la erosión y el riesgo de inundaciones.
• Acción humana: Se realizan obras para el abastecimiento de agua y la regulación de los ríos. La construcción de embalses, canales y trasvases modifica el ciclo natural del agua.

Cuenca Hidrográfica

La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Se encuentran separadas por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan. En la cuenca, los ríos circulan por un cauce y forman una red organizada desde los subafluentes y afluentes hasta llegar al río principal.

Vertiente Hidrográfica

La vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar.

Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos, ya que nacen en montañas cercanas a la costa, con una gran fuerza erosiva.

Términos Clave

• Escorrentía: Agua que circula por una cuenca hidrográfica. Puede tener lugar sobre la superficie terrestre o por el subsuelo.
• Caudal absoluto: Volumen total de agua que evacua un río durante un año.
• Caudal medio: Valor medio del caudal de un río en un período de tiempo determinado.
• Caudal relativo: Relación entre el caudal medio y la superficie de la cuenca fluvial.
• Crecida: Momento de máximo caudal de una corriente de agua.
• Estiaje: Momento de caudal más bajo de una corriente de agua.
• Xerófila: Vegetación adaptada a la aridez.
• Esclerófila: Caracterizada por hojas duras y coriáceas, de consistencia parecida al cuero.
• Coníferas: Como el pino y el abeto, son árboles de hojas aciculares y frutos agrupados en conos.
• Textura del suelo: Tamaño de las partículas que lo componen.
• Estructura del suelo: Forma en que se agrupan las partículas del suelo en fragmentos mayores.
• Permeabilidad: Capacidad del suelo de permitir la filtración de agua y gases.
• Lixiviación: Proceso de arrastre por el agua de lluvia de las materias solubles de los horizontes superficiales del suelo hasta horizontes más profundos.