Vertiente Cantábrica
Características generales
Los ríos cantábricos y vascos presentan una gran regularidad en su caudal, mientras que los asturianos y gallegos experimentan estiajes más cortos. Todos ellos se caracterizan por su gran poder erosivo, excavando cañones y desfiladeros en zonas calizas como los Picos de Europa (ejemplos: Cares y Deva). A pesar de su regularidad, pueden sufrir avenidas, especialmente en invierno, agravadas por la ocupación humana de los lechos y la construcción de obstáculos en el cauce.
Vertiente Atlántica
Los ríos de esta vertiente son extensos y alcanzan sus caudales máximos entre diciembre y marzo. De norte a sur, las principales cuencas son:
Miño-Sil
Recoge las aguas del Macizo Galaico-Leonés, con un caudal regular y considerable (media de 350m3/s). Atraviesa ciudades como Lugo y Orense, desembocando en la frontera hispano-portuguesa. El embalse de Belesar destaca por su producción eléctrica. Otros ríos de menor importancia en la vertiente gallega son el Ulla y el Tambre.
Duero
La cuenca más extensa de la península, con afluentes importantes por ambos lados, siendo más caudalosos los del margen derecho (Pisuerga, Esla, Tormes) procedentes de la Cordillera Cantábrica. El Duero, con 650m3/s, nace en los Picos de Urbión y desemboca en Oporto, atravesando Soria y Zamora. Embalses como Riaño, Ricobayo y Almendra se destinan a usos agrícolas y energéticos.
Tajo
El río más largo de la península (más de 1000km), con afluentes como Jarama, Alberche, Tiétar y Alagón. Nace en la sierra de Albarracín y atraviesa ciudades como Toledo y Aranjuez, desembocando en Lisboa. Destacan los embalses de Valdecañas y Alcántara. Parte de sus aguas se desvían a la huerta murciana mediante el Trasvase Tajo-Segura.
Guadiana
El menos caudaloso debido a la baja altitud de los montes que lo rodean. Su origen actual se sitúa 100km aguas abajo de las lagunas de Ruidera debido a la sequía y la extracción de aguas subterráneas. Entre sus afluentes están el Záncara, Ciguela, Jabalón y Matachel. Desemboca en Ayamonte tras pasar por Mérida y Badajoz. Grandes presas como Orellana, Cíjara y La Serena se destinan a regadíos extremeños (Plan Badajoz).
Guadalquivir
Su cuenca estuvo abierta al mar, que aún penetra por su desembocadura formando marismas (Parque Nacional de Doñana). Sus principales afluentes proceden de Sierra Nevada (Guadalimar, Genil). Nace en la sierra de Cazorla, pasa por Córdoba y Sevilla, y desemboca en el Atlántico por Sanlúcar de Barrameda. Es poco caudaloso y de régimen irregular.
Vertiente Mediterránea
Salvo el Ebro, los ríos de esta vertiente son los más irregulares de la península, sufriendo un fuerte estiaje en verano. Muchos son ramblas, cauces secos que pueden llevar grandes caudales tras precipitaciones torrenciales. La combinación de lluvias torrenciales, ríos cortos y de pendiente pronunciada, y escasa vegetación explica las crecidas e inundaciones catastróficas, generalmente en otoño.
Ebro
El segundo río peninsular, con forma triangular. Sus principales afluentes son: Aragón, Gállego y Cinca-Segre por la izquierda; Jalón y Guadalope por la derecha. Nace en Fontibre y pasa por Logroño, Tudela y Zaragoza, desembocando en Amposta formando el mayor delta de la península. Su gran potencial hidráulico se aprovecha mediante embalses para producción eléctrica y regadío.
Ríos Catalanes
Destacan el Ter y el Llobregat, de gran importancia económica en el pasado, pero actualmente muy contaminados.
Ríos Levantinos
El Turia nace en la sierra de Albarracín y atraviesa Teruel y Valencia, donde desemboca. El Júcar, el más importante tras el Ebro, forma una amplia llanura en su cuenca baja. El Segura nace en la sierra de Segura y riega la huerta murciana.
Ríos Penibéticos
Son ríos cortos, en su mayoría ramblas, que separan la muralla penibética del mar (ejemplo: Guadalhorce).
Vertientes de la Península Ibérica
Zona norte (entre Navarra y el Miño): Bidasoa, Nervión, Sella, Nalón, Navia, Eo.
Mediterráneo: Guadalhorce, Guadalmedina, Almanzora, Turia, Júcar, Segura.
La Cuenca del Ebro
A. Situación y límites
Triángulo situado al noreste peninsular, ocupa 85.000km2 (17% del territorio peninsular). Limitada por la Cordillera Cantábrica, Pirineos, Sistema Ibérico y Cordilleras Catalanas. Abarca comunidades autónomas como Cantabria, Castilla y León, La Rioja, Navarra, Aragón, Cataluña y Comunidad Valenciana.
B. Condiciones físicas: clima, relieve
Se reparte entre sistemas montañosos de elevada altitud y llanuras. Por la izquierda, el Ebro recibe caudalosos afluentes pirenaicos. Por la derecha, afluentes menos caudalosos del Sistema Ibérico.
C. Variedad de climas
Oceánico en cabecera, …