1. Factores que Influyen en los Ríos Peninsulares

Diversos factores geográficos y climáticos influyen en las características de los ríos de la Península Ibérica:

1.1. Clima

• Las precipitaciones determinan el caudal de los ríos y sus variaciones a lo largo del año.
• Las temperaturas influyen en la mayor o menor evaporación del agua.

1.2. Relieve y Topografía

• Influyen en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas, que se separan por unidades del relieve.

1.3. Litología

• Determina el predominio de la escorrentía superficial o subterránea del agua.

1.4. Vegetación

• Aminora la evaporación, la erosión y el riesgo de inundaciones.

1.5. Acción Humana

• Se realizan obras para el abastecimiento de agua y la regulación de los ríos.

2. Caudal y Régimen Fluvial

2.1. Caudal

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río. Se mide en m³/seg.

2.2. Régimen Fluvial

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Se distinguen tres tipos principales:

• Régimen nival: Los ríos con régimen nival nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas. Su caudal máximo se registra a finales de la primavera o en verano con el deshielo.
• Régimen pluvial: Los ríos con régimen pluvial solo dependen de las precipitaciones, por lo que el caudal refleja los máximos y mínimos de estas en cada zona climática.
• Régimen mixto: Los ríos con régimen mixto pueden ser nivo-pluviales o pluvio-nivales, según predomine la influencia de la nieve o de las precipitaciones.

3. Cuencas y Vertientes Hidrográficas

3.1. Vertientes Hidrográficas

Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. En la Península Ibérica se observa una gran disimetría entre las vertientes atlántica y cantábrica y la vertiente mediterránea. La causa es la inclinación de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

3.1.1. Vertiente Cantábrica

• Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos, ya que nacen en montañas cercanas a la costa.
• Tienen gran fuerza erosiva, dado que salvan un gran desnivel entre su nacimiento y su desembocadura.
• Son caudalosos y de régimen bastante regular, gracias a la abundancia y constancia de las precipitaciones.

3.1.2. Vertiente Atlántica

• Los ríos de la vertiente atlántica son largos, al nacer cerca del Mediterráneo y desembocar en el Atlántico.
• Su fuerza erosiva es escasa, dado que discurren por llanuras.
• Su caudal es abundante, porque tienen numerosos afluentes, pero su régimen es irregular. Presentan estiaje en verano, coincidiendo con el mínimo de precipitación, y crecidas con las lluvias de otoño y primavera.

3.1.3. Vertiente Mediterránea

• Los ríos de la vertiente mediterránea, excepto el Ebro, son cortos, puesto que nacen en montañas próximas al mar.
• Son ríos abarrancados, que erosionan violentamente las laderas deforestadas.
• Su caudal es escaso, debido a las reducidas precipitaciones, y su régimen es muy irregular. Presentan acusado estiaje en verano y pueden sufrir crecidas catastróficas en otoño originadas por lluvias torrenciales.

3.2. Cuencas Hidrográficas

La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Se encuentran separadas por líneas divisorias de aguas formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan.

Las principales cuencas peninsulares son las del Norte, Miño, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Pirineo Oriental, Ebro, Júcar, Segura y Sur.

3.2.1. Principales Ríos Españoles

3.2.1.1. Miño

• Es el río gallego por excelencia.
• Nace en las montañas septentrionales de Galicia, en la provincia de Lugo.
• Tiene un recorrido de norte a sur hasta unirse con su principal afluente, el Sil.
• Desemboca en Tuy, tras servir en su último trecho de frontera entre España y Portugal.
• Es uno de los ríos más caudalosos de España, pese a disponer de una superficie de cuenca muy reducida.

3.2.1.2. Duero

• Es el río de la Submeseta Septentrional.
• Su cuenca hidrográfica es la mayor de España, aproximadamente unos 100.000 km².
• Nace en los Picos de Urbión, en el Sistema Ibérico, y desemboca en Oporto.
• Pasa por Soria, Aranda de Duero, Toro y Zamora.
• Tiene una tupida red de afluentes que recoge aguas de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y el Sistema Central, y es responsable de su elevado caudal. Los más importantes son el Pisuerga y el Esla por el norte, y el Adaja y el Tormes por el sur.
• Su curso sirve de frontera con Portugal y en este tramo se encaja profundamente en la zona conocida como los Arribes del Duero, donde se construyó uno de los mayores complejos hidroeléctricos peninsulares.

3.2.1.3. Tajo

• Es el río más largo de la Península Ibérica.
• Nace en la Sierra de Albarracín (Teruel).
• Discurre entre el Sistema Central y los Montes de Toledo, pasando por Aranjuez, Toledo, Talavera de la Reina y Alcántara.
• Desemboca cerca de Lisboa, en el mar de la Paja, formando el estuario del mismo nombre.
• Sus principales afluentes son el Jarama, el Guadarrama, el Alberche, el Tiétar y el Alagón.

3.2.1.4. Guadiana

• Tradicionalmente se señalaban las lagunas de Ruidera como su lugar de nacimiento. Hoy, éste se sitúa aguas abajo.
• Es el menos caudaloso de los grandes ríos peninsulares.
• Pasa por Mérida y Badajoz, y desemboca en Ayamonte, tras formar frontera entre España y Portugal.
• Sus principales afluentes por la derecha son el Záncara y el Cigüela, y por la izquierda, el Jabalón y el Zújar.
• En su cuenca se han construido grandes embalses para la irrigación agrícola, entre los que destaca el de La Serena, el mayor de España y uno de los de mayor capacidad de la Europa occidental.

3.2.1.5. Guadalquivir

• Nace en la Sierra de Cazorla, provincia de Jaén, y desemboca en Sanlúcar de Barrameda, pasando por las fértiles tierras de la depresión bética.
• Pasa por Andújar, Córdoba y Sevilla.
• Recoge aguas de Sierra Morena a través de los afluentes de su margen derecha, que son cortos y objeto de intensa regulación y aprovechamiento. Los más importantes son el Guadalimar, Tranco de Beas, Guadalmellato, Bembézar y Viar.
• Por la margen izquierda recibe al Guadiana Menor y al Genil, que nace en Sierra Nevada y riega la fértil vega de Granada.