Afluente

Corriente natural de agua continua más o menos caudalosa que desemboca en otro río.

Alcornoque

Árbol de hoja perenne de tronco corto y recto cuya corteza forma un espeso corcho. Árbol propio de las dehesas mediterráneas, más exigente que la encina puesto que solo tolera suelos silíceos, húmedos y frescos. Sus exigencias llevan a que su distribución actual en la Península se concentre en las dehesas extremeñas, zonas de Cádiz y Málaga y NE de Cataluña. La dureza de su madera es aprovechada para la construcción de barcos.

Aluvión

Sedimento arrastrado por las lluvias, ramblas y ríos. Dicho sedimento formado por arcillas, limos, arenas y gravas se depositan cuando los ríos disminuyen en su capacidad de transporte formando barras a lo largo del cauce. Con el tiempo forma en los fondos de los valles llanuras aluviales formados por suelos muy fértiles y útiles para la agricultura tanto a lo largo de los ríos como en las depresiones.

Amplitud térmica u oscilación térmica

Diferencia entre los valores máximos y mínimos de las temperaturas de una zona durante un periodo de tiempo concreto. La usada en los análisis comparativos es la Amplitud Térmica Anual que es la diferencia entre las temperaturas medias del mes más cálido y del más frío.

Anticiclón

Centro de altas presiones, (A) las masas de aire giran en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y al contrario en el sur, en dirección descendente y con gran desarrollo en superficie. Son zonas expulsoras de vientos puesto que el aire en superficie se desplaza cambiando sus propiedades tendiendo a formar centros de bajas presiones (B). Por lo general su dominio se presenta seco y sin nubosidad. En el hemisferio norte son muy conocidas las propiedades del llamado Anticiclón de las Azores.

Aridez

Es el resultado negativo de la relación inversamente proporcional entre la temperatura y la humedad en un espacio determinado. La aridez aumenta con la temperatura y con la escasez de precipitaciones.

Avenida e inundación

Aumento notable temporal ocasional de agua en una rambla, cauce seco o río poco caudal como consecuencia de una lluvia torrencial en cabecera. Sus efectos suelen ser casi siempre destructores por la inundación y daños que producen en poblaciones, huertas y cultivos cercanos al cauce.

Barlovento

Ladera o espacio abierto a la influencia directa de los vientos dominantes. Cuando una corriente de aire encuentra en su recorrido un obstáculo montañoso, la ladera de contacto se denomina ladera de barlovento mientras que la opuesta es la de sotavento. Bajo un punto de vista climático en las laderas de barlovento suele haber un grado de humedad y un efecto erosivo mayor que en las de sotavento.

Caducifolio

Característica de algunas especies vegetales que como mecanismo defensivo contra las heladas invernales aletarga su actividad vital perdiendo por completo las hojas.

Cárcava

Hendiduras estrechas y profundas separadas por aristas que crean una topografía abrupta similar a una montaña en miniatura propia de zonas arcillosas donde no existe protección vegetal y en las que alternan largos periodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales en donde las arroyadas desgastan profundamente las vertientes. Si se extiende por una amplia zona forma lo que se llama paisajes de badlands.

Cauce

Es el lecho o madre de un río y de su zona de influencia que permanente o temporalmente ocupa o puede llegar a ocupar en época de crecida.

Caudal

Es la cantidad de agua promedio que lleva un río.

Caudal absoluto

Es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río. Se mide en metros cúbicos por segundo.

Caudal relativo

O coeficiente de escorrentía es el cociente entre el caudal absoluto en litros/s. y la superficie de la cuenca en Km2. Viene expresado en litros/s./km2.

Cerro testigo

Colina de techo horizontal resultado de la actuación de la erosión diferencial sobre un estrato horizontal duro antiguo del que solamente queda esa cumbre llana.

Circo

Depresión de forma más o menos circular en la cabecera de un valle donde se acumula de forma natural grandes cantidades de hielo formando un glaciar, la concavidad de acumulación es la base del circo, se halla cerrada por una contra pendiente rocosa llamada cierre o umbral. Los ibones o lagos pirenaicos son restos de pequeños glaciares cuyas cubetas se han llenado de agua.

Clima

Clima es el estudio de los diferentes tipos de tiempo atmosféricos de un lugar. Para conocer el clima de un territorio se necesita de un periodo de observación de al menos 30 años. La ciencia que estudia los climas es la climatología.

Corriente en chorro o jet stream

Es una corriente ondulante del Oeste con dirección Este que circula a unos 9km. altura, en la troposfera, con una velocidad media de 200Km/h. desarrollándose por lo general en las latitudes medias y variando la latitud en función de la estación y de la posición de los anticiclones y las borrascas.

Cuenca hidrográfica

Territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas hidrográficas se hallan separadas entre sí por la peculiar conformación de la orografía de un lugar que hace que las cumbres y pendientes del terreno hagan de verdadera divisoria de aguas (como en un tejado de dos planos inclinados).

Delta

Superficie de tierra en forma triangular que un río forma al desembocar en el mar como consecuencia de la gran cantidad de limos y arrastres que llevan en suspensión. Al bloquearse, el río se divide en varios brazos, a veces variables, a consecuencia de las tierras que están depositándose continuamente efecto esos arrastres y limos que las aguas llevan de forma ininterrumpida en suspensión.

Depresión o borrasca

Centro de bajas presiones, los vientos giran en el sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio norte. Son zonas receptoras de vientos. Producen tiempo inestable y frecuentemente lluvioso.

Duna

Formación a modo de colina construida por la acumulación de la arena que el viento de forma continua transporta. Una de las características de las dunas son su movilidad y capacidad de desplazamiento. Puede llegar a desplazarse hasta 30 metros por año. La cara de la duna que recibe el viento es más alargada y de menos pendiente que la que está a resguardo.

Efecto Föhn

Efecto causante de las llamadas lluvias orográficas. Se suele dar en relieves con vertientes abiertas al mar. La masa de aire cálido procedente del mar y cargada de humedad al desplazarse hacia tierra impelida por el viento entra en contacto con la ladera de barlovento por lo que tiene que ascender, al ascender disminuye su temperatura interna provocando automáticamente la condensación del vapor de agua y la correspondiente precipitación. A sotavento provoca viento seco y con temperaturas anormalmente altas.

Efecto orográfico

Influencia que ejerce el relieve sobre determinados aspectos del clima y la vegetación.

Elemento del clima

Aspectos observables y cuantificables de la atmósfera a través de los cuales se puede determinar con precisión un determinado tipo de clima. Son elementos del clima la temperatura, la presión, la cantidad de precipitación, la humedad, la nubosidad, el grado de irradiación solar, la evapotranspiración y la aridez.

Encina

Carrasco o chaparro es un árbol de hoja perenne y corpulento de corteza gris resquebrajada y de hojas de color verde oscuro que da como fruto bellotas de color marrón oscuro. Muy extendido por la Península, capaz de adaptarse a los suelos más pobres, de soportar los fríos invernales y los calores del verano incluso con regímenes de precipitaciones inferiores a los 300 mm. Su madera es apreciada para todo tipo de carpintería exterior. Su fruto, la bellota, es aprovechable por la ganadería.

Endorréico

Se llama así a las zonas afectadas por este fenómeno. Consiste en la afluencia de las aguas pluviales, fluviales o marinas hacia un determinado terreno sin ningún tipo de desagüe por lo que se produce un encharcamiento más o menos permanente. Las zonas endorreicas pueden ser fluviales interiores como por ejemplo las tablas de Daimiel o la laguna de Gallocanta, costeras por la acción del mar o mixtas como las marismas, los deltas y las albuferas.

Erosión

Ataque, modificación y desgaste del relieve por parte de determinados agentes erosivos que pueden ser climáticos o atmosféricos (agua, hielo y viento) y biológicos (animales plantas y seres humanos). Las formas que derivan de la actividad de los distintos agentes erosivos constituyen el modelado.

Esclerófilo

Se dice del vegetal adaptado a la aridez y sequía, de hoja perenne, dura, gruesa y coriácea a fin de minimizar la evapotranspiración y raíces más o menos profundas en busca de la humedad.

Estiaje

Periodo de tiempo o estación anual durante la cual un río llega a su caudal más bajo, en la Península suele coincidir con el verano siendo muy acusado en los ríos de la vertiente Mediterránea y de régimen exclusivamente pluvial.

Evaporación

Proceso físico por el que el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente.

Evapotranspiración

Pérdida de la humedad de la superficie terrestre debido a la evaporación y a la transpiración de los seres vivos que en ella habitan.

Exorreico/Endorréico

Característica por la que las aguas pluviales, fluviales o kársticas originadas en una zona van a parar al mar a través de la red fluvial. Endorreico se dice de aquellas zonas cuyos cursos de agua no tienen desagüe al mar sino que se pierden en el subsuelo o se acumulan formando lagos y lagunas en la misma zona.

Factor del clima

Así se denominan a los mecanismos que ejercen una influencia constante e invariable en el comportamiento de la atmósfera. Ejemplo, la posición, la latitud etc.

Falla

Rotura de la corteza terrestre con separación de bloques -si no hay separación es una fractura-. En las fallas normales la separación de los bloques fracturados (labios) se produce elevándose uno y hundiéndose el otro. El desplazamiento no suele ser vertical sino que tiende a formar un ángulo con la horizontal, a este ángulo se denomina de»buzamient». Si el desplazamiento de los bloques es horizontal la falla es de desgarre o de arranque. Cuando la fractura se produce en tres bloques donde el central se hunde (Graben o fosa tectónica) y los dos laterales se elevan (Horst) se dice que es una falla en estructura germánica.

Fosa tectónica

Se llama fosa tectónica o»Grabe» al espacio que ocupa el bloque central que se hunde por ejemplo en una falla de estructura germánica.

Garriga

Formación de arbustos y matorrales de poca altura que dejan zonas del terreno sin cubrir y por donde aflora la roca. Especies vegetales características de estas formaciones son el tomillo, el romero y el espliego.

Gradiente vertical de temperatura

Así se denomina al ritmo normal e ideal de disminución de la temperatura conforme se asciende en altura. Estadísticamente se concluye que el ritmo de descenso térmico es de 0,6º/100m. Naturalmente esto no es una regla absoluta puesto que depende fundamentalmente del tipo de medio geográfico en el que se produce. (No hay razón objetiva para pensar que Lorca tenga a una hora determinada del mediodía de un día cualquiera del mes de julio mayor o menor temperatura que Valladolid o a cualquier pueblo de la Alpujarra granadina en función de la altura).

Hoz

Garganta o desfiladero, un valle profundo de vertientes abruptas que un río provoca naturalmente en terrenos de dominios calizos. Son famosas en España las hoces del río Cabriel en la provincia de Cuenca o las del Duratón en Segovia.

Insolación

Se define insolación como la cantidad de radiación solar que recibe una determinada zona. En España, por su latitud, la mayor radiación solar se da en la estación de verano, presentando mínimos en el invierno. El mayor o menor grado de insolación de un lugar tiene su reflejo en las temperaturas y en las precipitaciones de la zona. Se expresa por el número de horas que los rayos solares alcanzan el suelo de un determinado lugar.

Isobaras

Líneas que unen puntos de igual presión. Fundamentales para la confección de mapas meteorológicos.

Isotermas

Líneas que unen puntos de igual temperatura.

Isoyeta

Líneas que unen puntos de la superficie terrestre de iguales precipitaciones.

Karst/Kárstico

Es la forma más corriente de modelado de materiales calizos por el efecto disolvente de la acción del agua. El agua al circular sobre las rocas calizas tiende a disolverlas y a filtrarse por ellas a través de sus grietas. Resultado de este proceso erosivo es el desgaste de los paquetes de materiales calizos formándose cuevas y cañones. El hundimiento de estos materiales da lugar a la formación de dolinas y torcales. La aparición de estalactitas y estalagmitas en simas por efecto de la precipitación del carbonato cálcico disuelto en el agua. La disolución en superficie da lugar a lapiaces o lenares (surcos o acanaladuras largos y cortantes) y poljés o valles cerrados de fondo horizontal recorridos parcialmente por una corriente de agua que desaparece por un sumidero o ponor.

Macizo

Conjunto de montañas que forman una unidad geográfica, tectónica y morfoestructural ya sea en función de su origen o del tipo de los materiales que lo conforman.

Maquia

Formación arbustiva densa, casi impenetrable, de más de dos metros de altura formada por matorrales esclerófilos como la jara, el brezo, el lentisco y la retama.

Marisma

Es una llanura en fangos cuyas aguas proceden indistintamente de un río o del mar en función de la estación. Se forman bien por los sedimentos aportados por los ríos que atraviesan el terreno gracias a la poca fuerza erosiva que llevan en su desembocadura o a las invasiones marítimas que las pleamares provocan. En España las marismas típicas son las de la desembocadura del Guadalquivir entre Matalascañas y Chipiona o San Lucas de Barrameda.

Masa de aire

Conjunto de aire más o menos compacto en función del tiempo y determinado por unas cualidades horizontalmente homogéneas en cuanto a la temperatura y al grado de humedad y que ejercen sobre el suelo su particular presión. Sirvan como ejemplo las masas de aire polares, las marítimas y las continentales.

Meandro

Curva que de manera natural forma el cauce de un río fundamentalmente en su cauce medio o en su desembocadura donde la velocidad de sus corrientes no son tan pronunciadas y permiten la variación más o menos permanente de su cauce. Son muy conocidos los meandros del Tajo a su paso por Toledo o los del Guadalquivir a su paso por Córdoba.

Meseta

Llanura situada a cierta altura sobre el nivel del mar, generalmente por encima de los 200 metros. La meseta peninsular en un buen ejemplo de Meseta.

Oceanidad/Continentalidad

Consecuencia provocada por la diferente ubicación geográfica de los distintos lugares de la tierra y que se traduce en efecto inmediato en sus climas. Las tierras más o menos próximas a los océanos dulcifican su temperatura y humedad en función de su proximidad geográfica a las grandes masas de agua marítimas cuyo comportamiento térmico es distinto al atmosférico.

Páramo

Superficies estructurales planas y elevadas coronadas por un estrato de materiales resistentes a la erosión. Esta plataforma tiene la cima horizontal con los flancos en pendiente suave hacia los fondos de los valles a consecuencia de la erosión diferencial. Parameras burgalesas.

Penillanura

Superficie de erosión suavemente ondulada y sin apenas diferencia de alturas entre valles e interfluvios. En general obedecen a los restos que la erosión ha dejado del antiguo zócalo paleozoico.

Perennifolio

(de hoja perenne) característica de los vegetales que no disminuyen su actividad vital en invierno por lo que necesitan conservar las hojas en cualquier estación, responsables directas de la función vital del fenómeno clorofílico.

Pliegue

Es la ondulación del terreno fruto de la deformación continua de los materiales por las fuerzas que las placas ejercen. En un pliegue se distinguen entre otros los siguientes elementos: Charnela o línea imaginaria que define la máxima curvatura, Plano axial o plano de la charnela; Flanco o superficies situadas a los lados de la charnela.

Precipitación

Agua pluvia procedente de las nubes bien en forma líquida o en forma sólida. Se mide con el pluviómetro en mm. o en litros por m2.

Frente polar

Superficie de contacto de una masa de aire polar muy fría con otra más cálida de origen marítimo o tropical. Suele afectar a la península en los equinoccios, principio de primavera y de otoño y produce lluvias muy intensas.

Presión atmosférica

Peso de la columna de aire sobre la unidad de superficie. Se mide en milibares (mb.) con un barómetro. La presión normal es de 1.013 mb.

Rambla

Cauce seco la mayor parte del año pero que en cualquier momento y debido a unas precipitaciones locales más o menos intensas llenan de forma sorpresiva el teórico cauce con un caudal más o menos elevado. Es propio de las zonas áridas y desérticas cuyo régimen de lluvias impide el mantenimiento de corrientes continuas de agua. Provincias de Almería, Murcia, Alicante, etc.

Régimen fluvial

El régimen explica la naturaleza de las aguas que lleva un río dando respuesta lógica a las diferencias de caudal (estiaje, crecida) y a las variaciones estacionales del mismo. En España se diferencia tres regímenes fluviales distintos:

Régimen nival

Cuando la procedencia de la mayor parte de las aguas de un río se debe a los deshielos. En estos casos las crecidas coinciden con la bonanza de las temperaturas que provocan los deshielos a finales de primavera y principios de verano. Por contra los estiajes coinciden con los duros meses del invierno en donde cualquier agua queda solidificada en su cuenca.

Régimen pluvial

Donde el caudal de un río depende exclusivamente de la temporalidad de las precipitaciones en su cuenca. Las crecidas se darán en las épocas de lluvias abundantes y los estiajes en las épocas de calor y de mínimo de lluvias.

Régimen mixto

Nivo-pluvial o Pluvio-nival en función del régimen dominante.

Ría

Composición geológica determinada por el hundimiento debido a movimientos orogénicos de un valle fluvial cercano a la costa lo que facilita la invasión marina a la búsqueda de un nivel natural y llegando a veces a la penetración en el interior de las aguas saladas de más de 30 km.

Rocas sedimentarias

Son rocas exógenas, formadas en la superficie terrestre a partir de materiales que han sido transportados y depositados por los agentes erosivos, presentan una homogeneización en cuanto a su composición en el tiempo formando estratos o capas más o menos identificables e incluso a veces contienen restos de seres vivos que acabaron transformándose en fósiles.

Sedimento/Sedimentación

Es el depósito sobre la corteza terrestre continental o marítima, de materiales sólidos procedentes de la disgregación de las rocas (sedimentación detrítica) o de sustancias en disolución (sedimentación química).

Solana

Ladera Sur de una montaña en una orientación ideal Este-Oeste. Sus características vienen determinadas por su mayor exposición al sol puesto que recibe una mayor iluminación. Esto se traduce en una menor humedad. Bajo estos condicionantes, la ladera opuesta sería la umbría caracterizada orientación norte y por una menor exposición a los rayos solares.

Sotavento

Ladera o espacio a resguardo de la influencia directa de los vientos dominantes. Cuando una corriente de aire encuentra en su recorrido un obstáculo montañoso, la ladera de contacto se denomina ladera de barlovento mientras que la opuesta es la de sotavento. Bajo un punto de vista climático en las laderas de barlovento suele haber un grado de humedad mayor que en las de sotavento.

Suelo

Es la capa más superficial de la Tierra formada por materiales disgregados procedentes de la meteorización de rocas preexistentes. El suelo es una capa muy dinámica con modificaciones continuas en la que interactúan tantos los elementos del clima como la acción de la vegetación. Está formado por capas diferentes llamadas horizontes que presentan características y propiedades específicas: la cubierta vegetal del suelo y sus restos o humus es el horizonte O, el horizonte A o de lixiviación de color oscuro, es la parte donde enraízan las plantas y compuesto por humus elaborado y fragmentos de roca y de granos minerales y compuestos solubles. Horizonte E, de color claro donde se depositan los materiales arrastrados por el agua o lixiviados. Al proceso de formación y desarrollo de suelos se le llama edafogénesis o pedogénesis.

Tectónica de placas

Teoría establecida a finales de los años 60 donde se expone que la litosfera terrestre esta dividida en aproximadamente unas 13 grandes placas (de entre ellas destacan la Euroasiática, la Africana y la Indo australiana) en constante movimiento por efecto de las corrientes de convección del manto y efectuando presión unas sobre otras. Este dinamismo es el responsable de la actual fisonomía de la corteza terrestre. Sus límites definen las grandes líneas sísmicas y volcánicas del planeta.

Tiempo atmosférico

Estado de la atmósfera en un lugar y en un momento determinado. El clima por tanto que define a un lugar será la sucesión de tiempos atmosféricos en una zona determinada. Se suelen agrupar en tipos de tiempo fundamentales o normales, propio de las distintas estaciones del año y tipos de tiempo secundarios ocasionales y a veces extraordinarios cuando no son corrientes ni usuales en ese momento (olas de frío o de calor).

Umbría

Ladera Norte de una montaña en una orientación ideal Este-Oeste. Sus características vienen determinadas por su menor exposición a la radiación solar puesto que recibe una menor iluminación diaria. Esto se traduce en una mayor humedad. Bajo estos condicionantes, la ladera opuesta sería la solana caracterizada por su orientación sur y por una mayor exposición a los rayos solares.

Valle glaciar

Valle en forma de artesa resultante de la erosión producida por el efecto de fricción de un glacial. Al desplazarse las morrenas como consecuencia del movimiento de las masas de hielo el desgaste se produce tanto sobre las paredes laterales como sobre el propio lecho.

Vegetación clímax o climáxica

Formaciones vegetales surgidas de forma espontánea y en relación con el medio natural, sin intervención del ser humano y por tanto sin sufrir ningún tipo de degradación. Es lo que se denomina vegetación ideal.

Xerófilo

Especie vegetal con esa característica: adaptada a los ambientes áridos y secos. El cactus.

Zócalo

Llanuras o mesetas formadas en el primario como resultado del arrasamiento por la erosión. El zócalo es muy rígido y está formado por materiales paleozoicos (granitos, pizarras, etc.) su rigidez hace que ante los nuevos empujes se fracture en vez de plegarse. En la actualidad, donde aflora lo hace predominantemente en formas horizontales, cosa que ocurre en la parte occidental de la Península.