Glosario de Términos Geográficos

Relieve

Tipos de Valles

Valle: Depresión de terreno alargada, más o menos ancha, cruzada por un curso de agua o por un glaciar.

Valle longitudinal: Término usado para designar los valles de curso paralelo a la dirección general de una alineación montañosa.

Valle transversal: Valle que corta en ángulo recto una cadena montañosa.

Valle en U o en artesa: Valle glaciar de fondo llano y laderas escarpadas resultante de la erosión glaciar.

Valle en V: Es el valle fluvial recorrido por un río.

Otras Formas de Relieve

Meseta: Región poco accidentada, con un nivel de cumbres bastante constante, que se halla elevada respecto al resto de las regiones vecinas.

Cordillera: Son grandes elevaciones del terreno, formadas por la colisión entre dos placas de la corteza terrestre. Se caracteriza por las elevadas pendientes, los fuertes desniveles y la juventud.

Llanura: Región de escaso relieve y cuya altitud media es próxima al nivel del mar. Formada por erosión y sedimentación.

Llanura costera o litoral: Cualquier tierra baja que bordea un mar u océano, disponiéndose suavemente inclinada hacia el mar. Puede resultar de la acumulación de materiales, con descenso relativo del nivel del mar y también la acción antrópica (humana) puede contribuir a la creación de llanuras costeras.

Llanuras lacustres: Es el fondo de un antiguo lago, colmatado (rellenado) por la disposición de los materiales transportados por los cursos de agua que desembocaban en él. Los suelos de estas llanuras suelen ser aptos para la agricultura, aunque a veces se hace necesario un avenamiento (drenaje) artificial a causa del carácter pantanoso de la llanura.

Llanura abisal: Llano ondulado que se encuentra a profundidades de entre 3600 y 5500 metros bajo el nivel del mar y que ocupa alrededor de los 2/3 de todo el techo oceánico.

Llanura aluvial o de inundación: Fondo de un valle sobre el cual un río se desborda, en un momento de inundación, depositando los aluviones.

Aluviones: Es el material fragmentario transportado por una corriente de agua depositado en su llanura de inundación en el curso bajo del río.

Plenillanura: Llanura suavemente ondulada que se ha formado tras un largo proceso de erosión durante millones de años.

Términos Geológicos

Movimientos tectónicos: Son los relativos a todas las fuerzas internas de la tierra que levantan, hunden o desplazan los diversos pedazos de la corteza terrestre formando así los rasgos de la misma (fuerzas endógenas).

Latitud: Ángulo formado, en un punto determinado, por la vertical del lugar con el plano del ecuador.

Longitud: Ángulo diedro formado, en un lugar dado, por el plano meridiano de otro lugar tomado como origen.

Cuenca sedimentaria: Son el resultado del hundimiento de un escudo. A menudo, fueron invadidas por el mar y, en su fondo, se acumulan gran cantidad de materiales sedimentarios traídos por los ríos procedentes de la erosión de los escudos.

Zócalo o escudo: Son las unidades estructurales más antiguas de los continentes que ocupan las 3/4 partes de la superficie. Se caracterizan por su topografía plana, en forma de meseta o llanura de poca altura. Esta fisonomía es consecuencia de su gran antigüedad y a que la erosión ha desgastado y pulido las formas del relieve.

Istmo: Estrecha lengua de tierra que une dos continentes o una península con un continente.

Plegamiento: Deformación de las capas geológicas relacionada con la orogénesis; conjunto de pliegues que se forman.

Falla: Fractura de capas geológicas, acompañada de un desplazamiento vertical, oblicuo u horizontal de los bloques.

Erosión: Conjunto de fenómenos constituidos por la degradación del relieve y el transporte y la acumulación de los materiales arrancados.

Orogenia: Parte de la geología que estudia la formación de las montañas y, por extensión, de todo movimiento de la corteza terrestre.

Plegamiento: Conjunto de deformaciones tectónicas (pliegues, fallas) que se forman en las rocas por acción de las fuerzas orogénicas. El plegamiento es la última fase del desarrollo del geosinclinal.

Falla: Superficie de fractura de los estratos que implica una dislocación y desplazamiento de la corteza terrestre. Se fractura por la antigüedad de los materiales.

Cartografía

Proyección: Operación cartográfica que permite plasmar la superficie terrestre en un plano. Es un procedimiento que consiste en proyectar la esfera terrestre sobre una superficie que se puede extender y convertirse en plano. Los tipos de proyecciones más conocidas son la cilíndrica y la cónica.

Escala: Proporción entre distancia real y distancia en el plano. Puede expresarse de dos modos: numérica o gráfica. La escala nos indica el número de veces que se ha reducido la realidad para poder ser representada en un mapa.

Isohipsa: Línea que une los puntos de igual altitud.

Isobara: Línea que une los puntos de igual presión atmosférica.

Isoterma: Línea que une los puntos de igual temperatura.

Isoyeta: Línea que une los puntos de igual precipitación.

Eras Geológicas

Cenozoico: Dícese de los terrenos y formaciones correspondientes a la Era Terciaria y Cuaternaria.

Glaciar: Acumulación de nieve transformada en hielo, animada de movimientos lentos que cubre vastas zonas en las regiones polares (Inlandsis o glaciar continental), fluye por valles glaciares o montañas de valle o se extiende en forma de lóbulo al salir de una montaña (glaciar de pie).

Mesozoico: Dícese de los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico, correspondientes a la Era Secundaria. Entre el Paleozoico y el Cenozoico.

Paleozoico: Dícese de la Era Primaria, la era anterior a ésta es el Precámbrico.

Pangea: (Todo tierra) nombre dado por Wegener a la hipotética gran masa siálica continental del Carbonífero, la cual habría estado rodeada de Panthalassa (mar primitivo). Dio lugar a Gondwana y Laurasia.

Gondwana: Gran masa continental de la Era Primaria. Durante el Cámbrico y el Silúrico sufrió grandes cambios decreciendo en el Carbonífero. Constituía lo que hoy es Madagascar, Australia, África, América del Sur y la Antártida.

Laurasia: Masa continental que en el Paleozoico se fragmentó dando lugar a América del Norte, Europa y Asia.

Mar de Thetis: Mar situado entre Gondwana y Laurasia, más ancho y profundo que el actual Mar Mediterráneo.

Estructuras Geológicas

Anticlinal: Pliegue cuya convexidad está orientada hacia arriba.

Batolito: Intrusión de rocas plutónicas, en forma de domo o dique, que corta las rocas in situ.

Canchales: Peñascal, acumulación de piedras de gran tamaño.

Cárcavas: Serie de barrancos, separados por aristas, que la erosión del agua de arroyada excava en las vertientes de los materiales blandos deleznables, desprovistos de vegetación.

Derrubio: Depósito formado por fragmentos de roca que se acumulan en las laderas y fondo de los valles.

Dolina: Pequeña depresión con forma de embudo o artesa con fondo rocoso o tapizado con terra rossa, característica de la topografía kárstica.

Suelos

Edafología: Ciencia que estudia las características físicas, químicas y biológicas de los suelos.

Rocas metamórficas: Grupo de rocas que sufren cambio en composición y estructura tanto física como químicamente debidas a altas temperaturas o presiones. Forman parte de la España silícea.

Poljé: En las regiones cársticas, amplia depresión cerrada y temporalmente inundada por las aguas de un río. (Llanura en serbocroata).

Rocas sedimentarias: Rocas formadas en la superficie de la Tierra por diagénesis de sedimentos de origen detrítico o clástico (residuos sólidos que resultan de la destrucción del relieve), o químico u orgánico (residuos que resultan de la acción de los seres vivos). Ejemplo: caliza y arcilla.

Sima: Hendiduras naturales muy profundas en el fondo de una dolina.

Sinclinal: Parte deprimida de un pliegue.

Puntos Cardinales

Meridional: Equivale a sur.

Septentrional: Equivale a norte.

Agentes Geológicos

Endógeno: Agentes de origen interior.

Agentes erosivos: Son aquellos agentes naturales que se encargan de producir una modelación en la corteza terrestre, tales como viento, lluvia.

Circo glaciar: Depresión de las montañas, donde se acumula la nieve que se convertirá en neviza.

Rocas ígneas: Rocas formadas en profundidad por la solidificación y enfriamiento lento y progresivo del magma.

Eógenos: Sedimentos de las dos primeras partes de la Era Terciaria.

Detríticos: Sedimentos formados por la disgregación de las rocas preexistentes.

Formas de Relieve en la Meseta

Páramos: Grandes superficies planas en las que hay una sucesión de materiales. Las calizas forman la parte exterior, debajo de ella se encuentran las arcillas que se erosionan más fácilmente. Constituyendo un talud (inclinación) aparecen las cuestas tendidas entre las plataformas de los páramos y las campiñas que son las llanuras inferiores por donde discurren los ríos.

Campiñas: Grandes espacios arcillosos que se caracterizan por un suave modelado con alternancia de lomas y colinas con vaguadas y por estar formadas por varios niveles de terrazas escalonadas que acompañan los cursos fluviales. El nivel de terraza inferior, al estar a escasa altura sobre el cauce, se presta a un aprovechamiento intensivo del regadío, donde surgen las vegas cultivadas.

Cerro testigo: Zonas más elevadas de una zona llana.

Horst: Bloques elevados.

Graben: Bloques levantados, fracturados y fallados o hundidos.

Endógenos: Fuerzas que actúan desde el interior de la tierra. Dan origen a las formas de relieve.

Depresión: Hondonada o valle profundo situado dentro de un área de montañas o a un nivel inferior de las tierras que lo circundan.

Paralelo: Curva trazada en la superficie de la Tierra entre los puntos que tienen la misma latitud.

Escarpe tectónico: Salto que interrumpe la continuación general de un paisaje.

Rañas: Superficies de erosión inclinada, cubiertas de cantos cuarcíticos angulosos o más rodados.

Lapiaz: Estrías y cavidades irregulares superficiales separadas por crestas agudas producidas por la arroyada en las rocas calcáreas.

Costas

Rías: Profundas entalladuras perpendiculares al litoral por donde el mar penetra en la costa. Tiene origen tectónico.

Tómbolos: Franja de arena estrecha que une una isla con el continente.

Superficie de abrasión: Es una extensión de terreno producida por el desgaste mecánico. Es muchos casos originada por la fricción contra las rocas de materiales transportados por el oleaje de la costa litoral.

Acantilado: Escarpe litoral de pendiente abrupta que ha sido modelado por la acción de la erosión litoral sobre los elementos del continente.

Adarve: Muro de una fortaleza y el camino situado en lo alto de una muralla, detrás de las almenas. En las ciudades islámicas, calle sin salida y con puerta que da acceso a viviendas privadas.

Clima

Adiabático: Los cambios de temperatura adiabáticos son aquellos que suceden en un gas, o en el aire, sin la intervención de ninguna fuente externa de frío o calor. Se calienta cuando se comprime y se enfría cuando se expande.

Advección: Irrupción en una zona de un fluido con características diferentes a las que allí hay.

Albedo: Coeficiente de reflexión de la energía calorífica de un objeto.

Albufera: Lago de aguas someras poco saladas separadas del mar por una estrecha franja de tierra que generalmente aparece en un estuario o al abrigo de un entrante en la costa.

Alisios: Vientos constantes del este que soplan suavemente desde las altas presiones subtropicales hacia el ecuador.

Aluvión: Depósito sedimentario de la carga sólida de un río: cantos, gravas, arenas, arcillas y limos.

Anaeróbico: Que puede vivir sin oxígeno.

Analema: Curva en la que se expresa la ecuación del tiempo y la posición del sol entre los trópicos a lo largo del año.

Anticiclón: Región en la que descienden las masas de aire y la presión atmosférica es superior a 1013 milibares.

Balance hídrico: Este término tiene dos acepciones. (1) En hidrología: relación entre la evaporación, las precipitaciones, la escorrentía y el almacenamiento superficial y subterráneo en una estación de aforo concreta y en un tiempo determinado. (2) En meteorología: movimiento cíclico del agua entre la atmósfera y la superficie de la Tierra, a escala planetaria, en el que se tienen en cuenta las precipitaciones, la evapotranspiración, la humedad y la arroyada. También incluye los datos de las corrientes oceánicas.

Barbecho: Tierra de labor que no se siembra durante uno o más años.

Cabo: Promontorio que sobresale hacia el mar desde la costa, normalmente formando un acantilado marino importante.

Cadena de plegamiento: Unidad de relieve definida por los sistemas plegados que aparecen en todas las latitudes y en todos los continentes.

Caducifolio: Especie de hoja caduca, que se les cae todos los años al comenzar la estación desfavorable.

Cárcava: Barranco o incisión profunda y pequeña formada por la erosión provocada por un curso de agua no permanente sobre margas o arcillas, en ocasiones también arenas.

Cauce: Zona por la que corre un río o arroyo.

Caudal absoluto: Cantidad, o volumen, de agua (se puede aplicar a cualquier fluido) que pasa por una sección determinada en un tiempo dado. El caudal, pues, está en función de la sección (metros cuadrados) a atravesar por la velocidad a la que atraviese la sección metros/segundo. Se toma como base la media aritmética de los caudales observados en un período de tiempo determinado, mínimo 30 años, y se expresa en litros o metros cúbicos por segundo.

Chimenea: Conducto vertical que comunica la cámara magmática con la superficie.

Ciclón: Región en la que ascienden las masas de aire y la presión atmosférica es inferior a 1013 milibares.

Circo glaciar: Zona de topografía cóncava donde se acumula la nieve que cae sobre un glaciar. Es el área de cabecera.

Clima: La sucesión de tipos de tiempo que tienden a repetirse con regularidad en ciclos anuales.

Cono volcánico: Elevación troncocónica, abierta en la cima. Es la estructura elemental de un volcán.

Continentalidad: Aumento de la amplitud térmica y descenso de las precipitaciones debido a la ausencia de masa de agua.

Conurbación: Área urbana formada al fundirse en un área edificada más o menos continua, asentamientos que en el pasado estuvieron separados. Incluye el área de equipamiento urbano.

Cornisa: Frente calizo de una superficie estructural.

Corteza continental: Parte de la litosfera que forma los continentes. Posee rocas mayoritariamente ácidas.

Corteza de la Tierra: Capa exterior de la parte sólida de la Tierra.

Corteza oceánica: Parte de la litosfera que forma el fondo de los océanos. Está formada, mayoritariamente, por rocas básicas.

Costa: Extensión de la línea del litoral.

Cráter: Depresión de planta circular que rodea la chimenea en la cima del volcán.

Cresta: Restos calizos de los flancos del pliegue.

Cuaternario: Período más moderno del Cenozoico. Comenzó hace unos dos millones de años y dura hasta la actualidad. Se divide en dos épocas: Pleistoceno y Holoceno.

Dehesa: Aclaramiento del bosque mediterráneo con objeto de explotarlo ganadera o agrícolamente.

Delta: Depósito aluvial con forma de abanico que se encuentra en la desembocadura de un río.

Dolina: Depresión cerrada, de planta circular o elíptica, con unas dimensiones de entre unos metros y varios centenares de metros que aparece por la disolución de la caliza.

Drenaje: Proceso por el cual el agua es eliminada de una zona a través de los ríos.

Duna: Acumulación de arena provocada por la acción del viento y fijada alrededor de un obstáculo.

Escorrentía: Lámina de agua que circula en una cuenca de drenaje, es decir la altura en milímetros de agua de lluvia escurrida y extendida uniformemente.

Estalactita: Columna que cuelga del techo de una cueva.

Estalagmitas: Columna que se levanta del suelo en una cueva.

Estepa: Llanura ondulada sin árboles cubierta de vegetación herbácea.

Estiaje: Caudal menor de una corriente de agua. Generalmente se produce en verano.

Estuario: Zona de la desembocadura de un río en el mar en la que se mezclan las aguas dulces y saladas.

Fisura: Ruptura parcial de un estrato rocoso debido a un esfuerzo, en la que no hay un desplazamiento.

Garriga: Matorral perennifolio de especies xerófilas que se desarrolla sobre rocas calizas tras la degradación del bosque mediterráneo.

Glaciar: Extensa masa de hielo que muestra evidencia de movimiento pendiente abajo por la influencia de la gravedad.

Golfo: Entrante marino de grandes proporciones, más profundo que una bahía y, generalmente, cerrado.

Gradiente pluviométrico: Variación a la que se incrementan las precipitaciones al aumentar la altitud.

Gradiente térmico: Variación a la que disminuye la temperatura al aumentar la altitud.

Horizonte: (1) Línea que limita la superficie terrestre a que alcanza la vista del observador, y en la cual parece que se junta el cielo con la tierra. (2) Capa del suelo con características físicas relativamente uniformes. (3) Superficie plana que separa dos capas sedimentarias.

Humedal: Terreno húmedo, con charcas o lagos permanentes o estacionales.

Isobara: Línea dibujada sobre un mapa que une los puntos con la misma presión atmosférica.

Landa: Gran extensión de tierra llana en que solo se crían plantas silvestres de pequeño porte.

Lapiaz: Cavidad superficial de dimensiones decimétricas que aparece por la disolución de la caliza.

Laurisilva: Bosque ombrófilo dominado por laureles.

Macizo hespérico: Zócalo de origen herciniano, formado en la era Paleozoica, que constituye el núcleo del relieve de la península ibérica.

Maquia: Matorral perennifolio de especies xerófilas que se desarrolla sobre rocas silíceas tras la degradación del bosque mediterráneo.

Marisma: Franja de terreno bajo y mal drenado en la que se infiltran las aguas del mar. Generalmente está explotada agrícolamente.

Mesa: Culminación plana y batida por los vientos formada por la superficie estructural en el relieve tabular de menor extensión que el páramo.

Meseta: Planicie de grandes dimensiones elevada sobre el nivel medio del mar.

Mesosfera: Capa de gases que se encuentra entre la estratosfera y la termosfera, y los 50 y los 80 kilómetros de altura.

Mesozoico: Era geológica siguiente al Paleozoico y anterior al Cenozoico. Tiene tres períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Comenzó hace unos 240 millones de años y terminó hace unos 65 millones de años.

Morrena: Acumulación de los fragmentos de roca que transporta el hielo glaciar.

Orogenia: Período de formación y plegamiento de grandes sistemas montañosos.

Orogenia alpina: Orogenia del Terciario responsable de las grandes líneas del relieve actual en casi todo el mundo.

Orogenia caledoniana: Orogenia del Paleozoico que formó las montañas durante el Silúrico y el Devónico.

Orogenia herciniana: Orogenia del Paleozoico que formó las montañas durante el Carbonífero y el Pérmico.

Paleozoico: Época geológica caracterizada porque sus rocas son las más antiguas en las que se encuentran masivamente fósiles de animales. Consta de cinco períodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. Comenzó con el período Cámbrico hace unos 600 millones de años y terminó hace unos 240 millones de años.

Páramo: Culminación plana y batida por los vientos formada por la superficie estructural en el relieve tabular.

Penillanura: Llanura suavemente ondulada, labrada sobre rocas metamórficas, generalmente granito, salpicada de pequeños resaltes y recorrida por profundos tajos en los que se encajan los ríos. Normalmente se encuentra elevada. Ha quedado obsoleto el sentido de último estadio del ciclo de erosión normal.

Placa: Cada uno de los casquetes en los que está fragmentada la litosfera y que incluye la corteza continental, la corteza oceánica y parte del manto superior.

Plano axial de un pliegue: Plano en el que se encuentran el eje del pliegue y la charnela.

Pliegue: Flexión de las rocas de la corteza terrestre debido a las fuerzas de comprensión de un movimiento orogénico.

Pluviométrico: Perteneciente al pluviómetro, aparato que sirve para medir la precipitación.

Raña: Depósito de sedimentos que presenta fragmentos de roca de diverso tamaño empastados en una matriz arcillosa y arenosa.

Sima: Pozo vertical natural y propio del relieve cárstico.

Sotavento: Parte orientada al lado opuesto de donde viene el viento.

Submeseta: Parte de una meseta con cierta coherencia geográfica.

Surco: Depresión lineal que aparece entre dos resaltes de relieve.

Taiga: Bosque de subsuelo helado and formada en su mayor parte por coníferas.

Termosfera: Capa de gases muy enrarecidos que se encuentra por encima de la mesosfera, a los 80 kilómetros de altura.

Troposfera: Zona inferior de la atmósfera, hasta la altura de 12 kilómetros, donde se desarrollan los meteoros.

Tundra: Terreno abierto y llano, de clima subglaciar y subsuelo helado, falto de vegetación arbórea; suelo cubierto de musgos y líquenes, y pantanoso en muchos sitios.

Umbría: Ladera de una montaña orientada al lado opuesto del sol and la que queda bajo los efectos de la sombra la mayor parte del día.

Viento: Movimiento horizontal del aire con respecto a la superficie terrestre.

Volcán: Elevación troncocónica, abierta en la cima and generada por el amontonamiento de los materiales expulsados en las sucesivas fases eruptivas.

Zócalo: Masa antigua compuesta por rocas ígneas and metamórficas que constituyen las raíces cristalinas de los grandes sistemas montañosos.

Hidrografía

Rambla: Cauce de un río que, debido a la escasez de precipitaciones, carece de agua.

Badlands o cárcavas: Paisajes de zonas áridas formados por numerosos barrancos de paredes verticales. Se dan sobre todo en terreno arcilloso, con escasa vegetación and suele ser el agua quien los provoca.

Cerro testigo: Elevación de terreno que aparece en la meseta aislado del paisaje. Suele tener la cima plana and su forma se debe a la erosión que han sufrido los estratos de alrededor.

Terraza: Rellano horizontal situado a lo largo de un valle por encima del curso de agua and que representa el resto de un antiguo curso en el que ha profundizado el curso de agua.

Tómbolo: Cordón arenoso constituido por el mar entre una isla and la costa.

Delta: Zona triangular formada en la desembocadura de un río en un mar sin fuertes mareas and, formada por el transporte de gravas, arena and lodo.

Marismas: Terrenos llanos localizados junto al mar, los cuales se inundan con las aguas marinas and de los ríos.

Roque: Acumulación de lava que se solidifica en la boca del cráter del volcán. El más famoso es el Roque de los Muchachos (La Palma).

Rambla: Cauce que permanece seco gran parte del año e incluso varios años, pero ante unas precipitaciones copiosas, abundantes, puede llevar un elevado caudal de agua.

Cuenca: Territorio regado por un río and sus afluentes, que está delimitada por las vertientes que la forman.

Meandro: Sinuosidad redondeada descrita por un curso de agua. La velocidad es máxima en la zona cóncava and mínima en la convexa; de ahí que se erosione la primera and los sedimentos se acumulen en la segunda.

Vegetación

Xerófilo: Ser viviente que prospera en lugares secos and estepas.

Termófilo: Ser viviente que necesita temperaturas elevadas para su desarrollo.

Higrófilas/hidrófilas: Especies que necesitan un grado de humedad elevado para su desarrollo.

Dehesa: Sistema agroforestal acotado, cuyos componentes leñosos, piscícolas, ganaderos and agrícolas interactúan beneficiosamente en términos económicos and ecológicos.