Glosario de Términos Geográficos
Conceptos Fundamentales
Altitud
Distancia vertical desde un punto a la superficie del nivel de referencia que constituye el origen de las altitudes en los mapas topográficos de un país. En los mapas topográficos españoles todas las altitudes se refieren al nivel medio del Mediterráneo en Alicante con una cota absoluta de 3,40950 m.
Amplitud Térmica
Es la diferencia entre el valor máximo y mínimo de la temperatura de la atmósfera durante un periodo de tiempo (día, mes, año) en un lugar determinado. La amplitud térmica anual es la diferencia entre la temperatura media del mes más frío y del mes más cálido. Los factores determinantes son la oceanidad y la continentalidad, la latitud y la altitud.
Anticiclón
Área de alta presión con respecto a las que le rodean. Alrededor del centro del anticiclón el tiempo es estable, seco, caliente y soleado en verano y frío y despejado en invierno. Recibe también el nombre de centro de altas presiones. Núcleo atmosférico de elevada presión, más de 1013 mb, en el que el aire desciende lentamente adquiriendo un movimiento de rotación en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido inverso en el hemisferio sur. Pueden ser dinámicos, térmicos y mixtos. Los que afectan a España son: el de las Azores (que en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur), los polares atlánticos, el escandinavo y los térmicos del continente europeo y del interior de la península. Producen tiempo estable.
Aridez
Insuficiencia de agua en el suelo y en la atmósfera. Se produce cuando la precipitación es inferior a la evaporación. Por tanto, depende de la relación existente entre la precipitación y la temperatura, que determina en su mayor parte la evaporación del agua. Así, la aridez es mayor cuanto menor es el volumen de precipitación y cuanto más alta es la temperatura.
Barlovento
Ladera de un relieve montañoso expuesta hacia el lugar de procedencia del viento. Opuesto a sotavento. Al elevarse el aire, se enfría, se condensa el vapor de agua que contiene y produce precipitaciones. En Canarias, las vertientes a barlovento del alisio del NE registran precipitaciones abundantes, entre los 800 y los 1200 mm. También se produce este proceso en la Cordillera Cantábrica.
Borrasca
Término equivalente a depresión o baja presión atmosférica. Núcleo atmosférico de bajas presiones atmosféricas, rodeado de otros de presiones más altas. Menos de 1015 mb o 760 mm. Los vientos circulan alrededor de las bajas presiones en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido inverso en el hemisferio sur. Por su origen pueden ser térmicos, dinámicos y mixtos. Los centros de acción depresionarios que afectan a la península son: la depresión de Islandia, la del Golfo de Génova, la del golfo de Cádiz y las depresiones térmicas del Norte de África y del interior peninsular. Las depresiones producen tiempo inestable, frecuentemente lluvioso. También se denominan con este término las grandes depresiones asociadas a las ondulaciones del frente polar; en su seno, una cuña de aire caliente queda atrapada entre masas de aire frío. El borde frontal constituye el frente cálido y el borde posterior, el frío.
Brisas Litorales
Viento de dirección alternante. Las brisas marinas se deben a las diferencias de presión entre las tierras costeras y el mar. Durante el día, las costas se calientan más rápidamente, el aire asciende y origina un vacío relativo que atrae a la brisa marina. Por la noche, sucede lo contrario.
Clima
Conjunto fluctuante de condiciones atmosféricas caracterizado por los estados y evolución del tiempo en el transcurso de un período lo suficientemente largo (normalmente se toma como referencia un periodo de 30 años) y en un dominio determinado. El comportamiento de los elementos del clima, modificados por los factores, permite diferenciar dos dominios climáticos esenciales de la Península: el templado-cálido o mediterráneo y el templado-frío, siendo una barrera montañosa septentrional la que delimita dichos dominios.
Corriente en Chorro (Jet Stream)
Es un flujo de vientos del Oeste que circula en la alta troposfera, por encima de los 8000 m y a una velocidad que va entre los 150 y los 600 km/hora, y determina la circulación atmosférica de la zona templada. Provoca la formación de células anticiclónicas a su derecha y ciclónicas a su izquierda. En invierno está localizado entre los 30º y los 45º de latitud Norte, facilitando la entrada de borrascas en la península y en verano se desplaza hacia el Norte, facilitando la presencia del anticiclón de las Azores sobre la península. En primavera y otoño se puede ondular facilitando la formación de gotas frías. El frente polar es el reflejo del Jet Stream correspondiente en altura, que lo acompaña en sus desplazamientos.
Efecto Föehn
Es el efecto que se produce en la vertiente de sotavento de los relieves, cuando en barlovento se ha producido una ascendencia forzada de una masa de aire y, al enfriarse, alcanza la saturación; en la vertiente opuesta al viento, el descenso forzado de la masa de aire empobrecida más el calentamiento del aire al descender provoca la disipación de las nubes, ausencia de lluvias y sequía en esta pendiente. Las regiones situadas al abrigo de vertientes a sotavento del aire presentan clima seco, como es caso del SE peninsular, al abrigo de las vertientes de sotavento de las cordilleras Béticas.
Efecto Orográfico
Factor del clima que modifica las temperaturas, que descienden al aumentar la altitud (1ºC cada 100 m); la presión, que desciende al ganar altura (11mb cada 100 m) y favorece la condensación y las precipitaciones.
Elementos del Clima
Son los aspectos palpables y medibles de la atmósfera que nos permiten caracterizar su estado y diferenciar los tipos de climas: las temperaturas, las precipitaciones, humedad, evaporación y aridez, presión, vientos, insolación y nubosidad. (Hacer referencias muy genéricas a los elementos del clima en España)
Equinocio
Punto del recorrido que la Tierra efectúa en su movimiento de traslación en el que deja de acercarse al Sol a causa de lo elíptico de su órbita y empieza a alejarse de él. Igualdad de horas del día y la noche: el día 21 de marzo comienza la primavera y el 23 de septiembre comienza el otoño, al contrario en el hemisferio sur. 12 horas de día y 12 horas de noche.
Escala de un Mapa
Relación entre una longitud medida sobre el mapa y la correspondiente en la realidad. Las escalas más habituales son la escala gráfica (línea recta dividida en segmentos, que indica la longitud real en kilómetros o metros) y la escala numérica (fracción que expresa la relación entre la longitud del mapa y la realidad).
Evaporación
Es el proceso físico por el que cambia de estado el agua, que pasa de líquido a vapor de agua, a temperatura ambiente. La proporción de la evaporación depende principalmente de las temperaturas; aumenta con las altas temperaturas, por eso es mayor en los meses de verano y en las horas centrales del día.
Factores del Clima
Cada uno de los agentes, causas o circunstancias que contribuye a modificar los elementos del clima y que intervienen combinándose para dar como resultado los distintos tipos de climas. Los principales factores son: la latitud, la influencia marina, la altitud, la disposición del relieve, los centros de acción, las masas de aire, el Frente polar y la Corriente en Chorro.
Frente Polar
Superficie que separa las masas de aire tropicales y polares, que entran en contacto en la zona templada. El frente polar experimenta ondulaciones que dan lugar a las borrascas de dos frentes, cálido y frío, separados por un sector cálido. Es el frente que más afecta a la península Ibérica y un factor de primer orden de los climas europeos. Asciende y desciende latitudinalmente según las estaciones, empujado por las oscilaciones de los principales centros de acción (anticiclón de las Azores y baja presión de Islandia). En verano se sitúa sobre las Islas Británicas e incluso sobre Islandia, de forma que sus perturbaciones apenas nos afectan. En invierno se sitúa hacia los 37º-40º de latitud norte por lo que domina casi todo el territorio español.
Humedad Atmosférica
Cantidad de vapor de agua que presenta la atmósfera procedente de la evaporación en un lugar e instante determinados. Puede ser absoluta (masa de vapor de agua contenida en un litro de aire) o relativa (tanto por ciento de vapor de agua en un momento dado con respecto al total que podría haber a la misma temperatura).
Insolación
Es un elemento del clima. Es la cantidad de radiación solar que recibe la superficie de la tierra, expresada como el número de horas durante las que los rayos solares alcanzan el nivel del suelo. La insolación varía mucho a lo largo del año, sobre todo debido a causas astronómicas (diferente duración del día y la noche o la variación del ángulo en el que inciden los rayos solares sobre la superficie de la Tierra). Este elemento es el opuesto a la nubosidad. En la península los niveles máximos de insolación los registra San Fernando (Cádiz) con una media de 3233 horas de sol anuales.
Isobaras
Son líneas curvas cerradas que se dibujan en un mapa y que unen puntos de igual presión atmosférica en un momento determinado; las isobaras van de 4 en 4 mb o de 5 en 5 mb. Los principales elementos isobáricos son: los anticiclones, las borrascas o depresiones.
Isotermas
Líneas que unen aquellos puntos que tienen la misma temperatura en los mapas, bien la media, bien la de un momento concreto. (Hacer referencia a las isotermas de temperaturas medias anuales en España)
Isoyetas
Curvas que unen aquellos puntos que reciben las mismas precipitaciones.
Masa de Aire
Gran volumen de aire caracterizado por presentar condiciones de humedad, temperatura, densidad y presión bastante homogéneas en su interior, y diferentes a las de otras masas vecinas. Las zonas de contacto entre dos masas se denominan frentes, por lo que éstos representan superficies de discontinuidad que separan masas de aire de origen y características distintas.
Oceanidad
Factor del clima que modifica el estado de la atmósfera en una determinada latitud. Suaviza las temperaturas disminuyendo la amplitud térmica, incrementa las precipitaciones y la humedad.
Precipitaciones
Agua procedente de la atmósfera que se deposita sobre la Tierra. Puede producirse en forma líquida o sólida (lluvia, granizo, nieve o rocío). Se mide en metros cúbicos/seg. o en milímetros (mm) mediante el pluviómetro. (Hacer referencia a tipos de precipitaciones –convectivas, orográficas, de frente– y la zonificación por total de precipitaciones de España –húmeda, seca y árida–)
Presión Atmosférica
Peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares (mb) con el barómetro y se representa en los mapas mediante isobaras o líneas que unen los puntos con la misma presión atmosférica. La presión normal es de 1013 mb.
Régimen Pluviométrico
Ritmo u oscilación cíclica de las precipitaciones. Gráficamente se representa por medio de la curva de los totales mensuales, como forma de mostrar el ritmo con el que el total de la precipitación anual se distribuye a lo largo de los distintos meses del año.
Régimen Térmico
Ritmo de variación de la temperatura a lo largo de un período de tiempo (diurno-nocturno, mensual, anual, normal). (Añadir régimen térmico en España).
Solsticios
Punto del recorrido que la Tierra efectúa en su movimiento de traslación en el que deja de alejarse del Sol a causa de lo elíptico de su órbita y empieza a acercársele. En el hemisferio norte, el solsticio del 22 de junio, que es el día más largo del año, marca el comienzo del verano porque los rayos solares caen perpendicularmente sobre el Trópico de Cáncer (H.N.) y el solsticio del 22 de diciembre, que es el día más corto, marca el comienzo del invierno porque los rayos solares caen sobre el Trópico de Capricornio (en el hemisferio sur). En el hemisferio sur ocurre al revés.
Sotavento
Ladera de un relieve montañoso que, por su orientación respecto al viento dominante, queda expuesta al flujo descendente del viento. Al descender el aire, se recalienta y reseca, de modo que no produce precipitaciones, salvo en las proximidades de la cumbre. Las regiones situadas al abrigo de vertientes a sotavento del aire presentan clima seco, como es caso del SE peninsular, al abrigo de las vertientes de sotavento de las cordilleras Béticas.
Vientos
Aire en movimiento. Son movimientos horizontales del aire en relación con la superficie terrestre. Se producen como consecuencia de las diferencias de presión, y van desde las altas a las bajas presiones. Por su latitud, la Península se encuentra en el área de los vientos de poniente o del oeste. La velocidad del viento se mide con el anemómetro.