Usos y Gestión del Agua en España

El agua, recurso vital para la vida, presenta diversos usos que se clasifican en consuntivos y no consuntivos. Los primeros alteran o consumen el agua, como el regadío y el consumo doméstico o industrial. Los segundos, como la pesca o la hidroelectricidad, no modifican sus características.

Usos Principales del Agua

• Usos agrarios: El regadío, fundamental debido a la sequedad climática de gran parte de España, representa el 80% del consumo total de agua y el 17% de la superficie cultivada. Es una causa importante de contaminación por nitratos y otros productos químicos.
• Abastecimientos urbanos: Constituyen el 14% del consumo, con un promedio de 160 litros por habitante y día, uno de los más altos del mundo. El agua proviene de embalses, captaciones subterráneas y trasvases.
• Usos industriales: Representan el 6% del total. Los vertidos industriales pueden causar alta contaminación de las aguas.
• Usos energéticos: El agua se utiliza en centrales hidroeléctricas para generar electricidad. España cuenta con un importante parque hidroeléctrico, con más de la mitad de la producción concentrada en 22 grandes centrales.
• Usos ambientales y recreativos: Ríos, embalses y lagunas se emplean para actividades náuticas, pesca y deportes de aventura.

Balance Hídrico en España: Desafíos y Problemas

A pesar de que el agua disponible teóricamente (unos 45.000 Hm³) supera la demanda (35.000 Hm³), existe un déficit anual de unos 3.000 Hm³ debido a varios problemas:

• Irregular distribución de los recursos: Las cuencas del Norte (Duero, Tajo, Ebro) son excedentarias, mientras que las mediterráneas son deficitarias. Guadiana, Guadalquivir y Pirineo Oriental presentan un equilibrio relativo.
• Irregular distribución de la demanda: La mayor demanda se concentra en áreas de alto potencial económico y demográfico, como el Mediterráneo, donde los recursos son escasos.
• Insuficiencia de embalses y pérdidas de agua: La capacidad de almacenamiento no cubre la demanda total, y las fugas en conducciones y sistemas de riego ineficientes causan pérdidas significativas.

El cambio climático podría agravar el déficit hídrico a medio plazo.

Obras Hidráulicas: Soluciones para la Gestión del Agua

Para abordar los desequilibrios hídricos, se han implementado diversas actuaciones:

• Construcción de embalses: A lo largo del siglo XX, se han construido numerosos embalses (unos 1000, con capacidad de 50.000 Hm³) para regular ríos, generar energía y abastecer regadíos. Existen embalses de diversos tipos, desde pequeños en cabeceras hasta grandes pantanos. Aunque reducen avenidas, también tienen efectos negativos (despoblación, disminución de sedimentos, obstáculos para la vida animal).
• Canales de distribución: Red de canales y acequias que distribuyen el agua almacenada. Su antigüedad y mal estado provocan pérdidas (alrededor del 20%).
• Trasvases: Destacan el Trasvase Tajo-Segura, el Minitrasvase del Ebro a Tarragona y el canal Júcar-Turia. El Plan Hidrológico Nacional (PHN), paralizado en 2004, preveía trasvasar más de 1000 Hm³ anuales del Ebro al Mediterráneo.
• Explotación de aguas subterráneas: Medio millón de pozos extraen unos 5000 Hm³ anuales. Un tercio de la población se abastece de estas aguas, que también impulsan el regadío. La sobreexplotación puede causar salinización en zonas costeras y contaminación.
• Desalación: Aporta agua a zonas necesitadas, evitando problemas de embalses o trasvases. Se localizan en Canarias, Baleares y el litoral mediterráneo, con una aportación anual de unos 900 Hm³.
• Depuración: Las directivas de la UE obligan a depurar las aguas residuales de núcleos urbanos.
• Reutilización: Uso de aguas depuradas para riego o, tras potabilización, para consumo humano.

Política Hidráulica en España: Marco Legal y Gestión

La gestión del agua se rige por la Ley de Aguas de 1985, con modificaciones posteriores. Las Confederaciones Hidrográficas gestionan los recursos en cada cuenca, elaborando Planes Hidrológicos de Cuenca. El Plan Hidrológico Nacional coordina las conexiones intercuencas. El último PHN, paralizado en 2004, buscaba justificar el trasvase del Ebro al Mediterráneo.

El programa AGUA, actualmente vigente, establece los siguientes objetivos:

• Autoabastecimiento hídrico de cada cuenca: Mediante nuevas obras (desaladoras) y mejor aprovechamiento (reparación de redes, modernización de regadíos, reutilización).
• Mejora de la calidad del agua: Construcción de potabilizadoras y depuradoras.
• Prevención de inundaciones y sequías: Acondicionamiento de cauces y reforestación.
• Impulso a la investigación y desarrollo tecnológico.

Procesos de Sobreexplotación y Degradación Ambiental

Degradación de la Vegetación

La deforestación, o desaparición del bosque, es causada principalmente por:

• Tala de bosques: Para explotación maderera, agricultura, infraestructuras y expansión urbana e industrial.
• Incendios forestales: Incrementados en los últimos años, mayormente provocados por negligencias o actos intencionados. Afectan principalmente a Galicia, Comunidad Valenciana y Cataluña.

Medidas correctoras: Gestión sostenible del bosque, legislación más estricta, limpieza de bosques y aumento de medios para combatir incendios.

Erosión y Desertización

La erosión del suelo, acelerada por la acción humana, tiene como causas principales:

• Deforestación: Deja el suelo desprotegido.
• Agricultura: Modifica el perfil del suelo y elimina microorganismos.
• Maquinaria pesada: Destruye la estructura del suelo.

La erosión intensa lleva a la desertización. En España, una cuarta parte del suelo sufre erosión grave y otra cuarta parte, erosión media. Las comunidades más afectadas son Andalucía, Murcia y Comunidad Valenciana.

Medidas correctoras: Reforestación y rehabilitación de áreas en desertificación.

Sobreexplotación de las Aguas

Afecta a las aguas subterráneas. La sobreexplotación de acuíferos causa descenso del nivel freático y salinización en zonas costeras.

Procesos de Destrucción y Contaminación

Alteración del Relieve

• Relieve continental: Alterado por minas, canteras e infraestructuras.
• Relieve costero: Afectado por la presión urbanística y turística (destrucción de playas, puertos deportivos, urbanizaciones).

Medidas correctoras: Restauración de escombreras, control de edificaciones costeras y protección de espacios naturales.

Contaminación Atmosférica y Cambio Climático

La contaminación atmosférica se produce por la emisión de gases y partículas. Las principales clases son:

• Contaminación fotoquímica: En ciudades, por reacción de óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono con radiación ultravioleta, generando ozono.
• Lluvia ácida: Por reacción de óxidos de azufre y nitrógeno con vapor de agua, formando ácido nítrico y sulfúrico. Afecta a vegetación, cultivos, suelos y edificios.
• Emisión de partículas en suspensión: De cementeras, siderúrgicas y otras industrias.
• Emisiones de CO₂: Responsables del efecto invernadero y calentamiento global.
• Emisión de CFC: Causan la destrucción de la capa de ozono.

La contaminación se agrava con tiempo anticiclónico y contribuye al microclima urbano (isla de calor).

Medidas correctoras:

• En ciudades: Estaciones de vigilancia y fomento de transportes públicos menos contaminantes.
• En la industria: Mejoras técnicas y mercado de emisiones de CO₂.

El Cambio Climático

El efecto invernadero, causado por el aumento de CO₂ debido al uso de combustibles fósiles, provoca el calentamiento global. Las consecuencias incluyen aumento de temperaturas, deshielo, subida del nivel del mar y alteración del régimen de vientos.

La destrucción de la capa de ozono, causada por los CFC, aumenta la radiación ultravioleta, perjudicial para la vida.

Medidas correctoras: Lucha contra el cambio climático a nivel planetario. El Protocolo de Kyoto busca reducir las emisiones de CO₂, pero los avances son limitados.

Contaminación de las Aguas

Los principales contaminantes son:

• Agricultura: Nitratos y productos químicos de plaguicidas. El exceso de nitratos causa eutrofización.
• Vertidos urbanos: Residuos orgánicos, fosfatos.
• Vertidos industriales: Productos químicos, metales pesados, hidrocarburos, residuos orgánicos.
• Vertidos de la navegación: Restos de combustible y vertidos de petróleo (mareas negras).

Los ríos más contaminados son los próximos a grandes ciudades y los de la vertiente mediterránea. Las aguas marinas más contaminadas son las del Mediterráneo.

Medidas correctoras: Depuración de aguas por empresas, construcción de depuradoras y transporte de petróleo en buques de doble casco.

Residuos Sólidos

El crecimiento de la población y el consumo generan un aumento de residuos.

• Residuos sólidos urbanos (RSU): Más de 1 kg diario por persona. Se depositan en vertederos (muchos incontrolados) o se incineran. La solución se basa en reducir, reutilizar y reciclar (recogida selectiva y compostaje).
• Residuos industriales: Los más peligrosos provienen de la industria química, papeleras y transformados metálicos. Se almacenan en vertederos especiales. Los residuos nucleares son especialmente tóxicos y se almacenan en piscinas y en el cementerio nuclear de El Cabril.