1.3. El Agua como Recurso

1.3.1. El Uso del Agua

El agua es esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas.

• Entre los usos consuntivos o consumidores de agua destacan el regadío agrario, que absorbe más del 80% del agua consumida; el uso por los sectores económicos, y el uso en los hogares y municipios. En España, el agua consumida por todos estos usos se ha incrementado en los últimos años, como consecuencia del desarrollo económico, urbano y del nivel de vida.
• Entre los usos no consuntivos del agua se encuentran la pesca, la acuicultura, la producción hidroeléctrica, la navegación y los deportes náuticos.

1.3.2. El Balance Hídrico

En España, los recursos hídricos proceden, sobre todo, de las precipitaciones, que alimentan las aguas superficiales y los acuíferos. De su volumen total solo queda disponible un 32% debido a la fuerte evaporación, y de este volumen se aprovecha menos de la mitad.

• La irregular distribución de los recursos. Los ríos, que constituyen la principal fuente de abastecimiento, presentan una fuerte irregularidad estacional e interanual y una desigual distribución espacial. Este hecho determina la presencia de cuencas con claros excedentes (Norte, Duero, Tajo y Ebro), cuencas con equilibrio entre recursos y demanda (las demás cuencas atlánticas y la del Pirineo Oriental) y cuencas con déficits evidentes (las restantes cuencas mediterráneas).
• La irregular distribución de la demanda. Esta se concentra en el área de mayor dinamismo económico y demográfico, el arco mediterráneo, cuyos recursos son escasos.
• La insuficiencia de los embalses y las pérdidas de agua. El agua almacenada en los embalses no basta para cubrir una demanda en alza. A este problema se suman las importantes pérdidas anuales de agua motivadas por el uso de sistemas de riego inadecuado y por las fugas de las conducciones.

1.3.3. Las Obras Hidráulicas

Las obras hidráulicas son las infraestructuras constituidas para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua.

a) Obras para Regular los Recursos Hídricos

Cuentan en España con una larga tradición histórica.

• Los ríos se han regulado mediante embalses, canales y trasvases.

• Los Embalses

Son grandes extensiones de agua almacenada artificialmente detrás de una presa o barrera transversal a la corriente. Su número ha aumentado desde principios del s. XX hasta sumar algo más de 1000, y para su construcción se han aprovechado los desniveles de los ríos principales. La mayoría de los embalses privados se destinan a la producción eléctrica, y los estatales, a asegurar el abastecimiento agrario, urbano e industrial. Además, sirven para regular el caudal de los ríos y evitar inundaciones. Pero los embalses tienen ciertos problemas: se aterran por la acumulación de sedimentos que disminuyen su capacidad; algunos son inviables técnicamente y otros provocan alteraciones sociales, como la inundación de valles, pueblos y tierras de uso agrario, y alteraciones medioambientales, al modificar las condiciones ecológicas de los seres vivos acuáticos.

• Los Canales de Distribución

O conducciones de agua suman más de 15000 km. Su principal problema es la antigüedad o el mal estado de muchos tramos, causantes de fugas que suponen cuantiosas pérdidas de agua.

• Los Trasvases

Son transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias. En la actualidad funcionan 38, entre los que destaca el del Tajo-Segura. Algunos generan conflictos entre las zonas receptoras y las zonas originarias del agua, reticentes a ceder sus recursos.

• Otros recursos hídricos aprovechados son los siguientes:

• Lagos Pirenaicos

Algunos lagos pirenaicos, localizados a más de 2000 metros de altitud, se aprovechan para producir energía hidroeléctrica. Este hecho provoca, en ocasiones, una disminución de su nivel en perjuicio de los ecosistemas dependientes de ellos.

• Acuíferos

Se aprovechan mediante pozos y galerías para usos agrícolas, industriales y urbanos, especialmente en el sur y el Levante peninsular, Baleares y Canarias. Su utilización permanente no es siempre viable, por lo que resulta necesario coordinar las extracciones con los recursos superficiales.

• Agua del Mar y Agua Salobre

El agua del mar y el agua salobre, subterránea o no, se aprovechan mediante la técnica de la desalación. En ella España ocupa el primer lugar de la UE y el octavo del mundo, con más de 700 plantas capaces de desalar 2 millones de m cúbicos diarios de agua. Las desaladoras se localizan en las zonas con más escasez de recursos hídricos: Canarias, Baleares, Ceuta; Alicante, Murcia y Almería. Sus principales problemas son el elevado consumo energético y la eliminación de la salmuera.

b) Obras para Mejorar la Calidad del Agua

Son las plantas potabilizadoras, que tratan las aguas que se van a beber, y las plantas depuradoras, que tratan las aguas residuales para evitar que contaminen.

1.3.4. La Política Hidráulica

Tiene dos fines principales: la regulación y la gestión de los recursos hídricos.

a) La Regulación

De los recursos hídricos corresponde a la Ley de Aguas. Esta establece que todas las aguas superficiales y subterráneas son de dominio público estatal.

b) La Gestión

De los recursos hídricos se lleva a cabo mediante la planificación hidrológica.

• Los Planes Hidrológicos de Cuenca

Determinan las necesidades y las obras de cada cuenca. Son elaboradas por las Confederaciones Hidrográficas en las cuencas intercomunitarias y por los gobiernos de las comunidades autónomas en las cuencas intracomunitarias.

• El Plan Hidrológico Nacional

Coordina los planes de las cuencas y diseña las actuaciones generales. Estas, de acuerdo con el Programa AGUA (Actuaciones para la Gestión y la Utilización del Agua), se proponen alcanzar los objetivos siguientes:

• Lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca, eliminando la dependencia del clima y del abastecimiento externo. Las medidas para lograr este fin son dobles: por una parte, la realización de nuevas obras hidráulicas para aumentar las disponibilidades hídricas, que se concentraran en el litoral mediterráneo y consistirán, principalmente, en la construcción de plantas desaladoras; por otra parte, un mejor aprovechamiento de los recursos existentes con medidas como la reparación de redes, la reducción del consumo, la mejora del regadío y la reutilización del agua depurada para el riego.
• Conseguir una buena calidad del agua para beber y para el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos, de acuerdo con las directrices de la UE. Para ello, se mejoraran las potabilizadoras, se construirán depuradoras y se recuperaran los sistemas hídricos deteriorados.
• Prevenir las inundaciones y sequías mediante el acondicionamiento de cauces y la reforestación de las riberas.
• Impulsar la investigación y la innovación tecnológica encaminadas a lograr los fines anteriores.

2.3. Las Actuaciones Frente a los Riesgos Naturales

Las actuaciones frente a estos riesgos naturales son de 4 tipos:

• La construcción de infraestructuras.
• La creación de sistemas de previsión y de vigilancia.
• Las acciones de emergencia.
• La prevención de los riesgos.

La Influencia de la Actividad Humana en el Medio

La acción humana sobre el medio natural tiene una doble dimensión: por una parte, ocasiona problemas medioambientales; por otra, desarrolla políticas encaminadas a combatirlos y a proteger los espacios naturales.

1. Problemas y Políticas Medioambientales

Las actuaciones negativas del ser humano sobre el medio ambiente son la sobreexplotación o explotación del medio por encima de su capacidad de producción y regeneración; la contaminación o adición de materias nocivas en una proporción no asimilable por el medio, y la destrucción o desaparición total de elementos medioambientales.

La preocupación española comenzó a finales de la década de 1960, cristalizó en 1971 con la creación del ICONA (Instituto de Conservación de la Naturaleza), y ganó terreno en 1975, con el restablecimiento de la democracia. Así, en 1977, se diseñó la 1º política medioambiental y al año siguiente la Constitución recogió el derecho de todos a disfrutar de un medio ambiente adecuado y fijó sanciones para quienes atentasen contra él.

En la actualidad, la política medioambiental española está determinada por los acuerdos internacionales suscritos, por la política medioambiental de la Unión Europea y por las actuaciones del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM).

a) Los Acuerdos Internacionales

Suscritos por España implican el cumplimiento de determinados compromisos en ciertos temas medioambientales, como el cambio climático, la contaminación atmosférica o la desertización.

b) La Política Medioambiental de la Unión Europea

Trata de preservar el medio ambiente mediante actuaciones que repercuten en la política medioambiental de los estados miembros:

• El fomento del desarrollo sostenible, entendido como un uso racional de los recursos, que permita satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras.
• La prevención de la degradación mediante el estudio previo del impacto ambiental de los proyectos; la integración de la dimensión medioambiental en todas las políticas comunitarias, y la concienciación de la opinión pública, a través de la educación y las campañas de sensibilización.
• La corrección de los problemas existentes en la Unión Europea mediante la promulgación de normas al efecto; la sanción de los que las infringen, de acuerdo con el principio de quien contamina paga; el fomento de la investigación medioambiental, y la concesión de fondos destinados a su mejora (LIFE, Fondo de Cohesión).
• La corrección de los problemas medioambientales globales, incluyendo cláusulas de protección medioambiental en acuerdos con terceros países, y participantes en acuerdos internacionales proteccionistas que comprometen a cada uno de sus miembros (Protocolos de Montreal y de Kioto).
• La conservación de los espacios naturales de la Unión creando una red de espacios protegidos: la Red Natura 2000.

c) La Política del Ministerio de Medio Ambiente

Se propone, por tanto, garantizar el desarrollo sostenible; mejorar la calidad medioambiental, previniendo los problemas y recuperando las áreas degradadas, y conservar los espacios naturales, creando espacios protegidos en el marco regional, nacional, europeo y mundial.

2. Principales Problemas Medioambientales

2.1. La Alteración del Relieve

• El relieve continental resulta alterado por las actividades extractivas de minas y canteras y por la construcción de ciertas infraestructuras, como túneles, viaductos y carreteras. Sus consecuencias son la destrucción de relieves o la creación de otros artificiales con los productos de las escombreras. Ambos ocasionan un grave impacto visual, que afecta al valor económico o como espacio de ocio. Las soluciones a este problema se han centrado en la restauración de los espacios afectados.
• El relieve costero está sometido también a fuertes alteraciones. A la erosión marina se añaden la presión urbanística, la desaparición de playas por las extracciones de grava y arena y la construcción de estructuras artificiales como diques, espigones o puertos deportivos. Frente a estos problemas, la política de costas pretende recuperar progresivamente su naturalidad controlando las nuevas instalaciones, demoliendo las que vulneran la ley de costas y recuperando los espacios degradados (Plan Director para la Sostenibilidad de la Costa).