Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular
La península ibérica presenta una diversidad de unidades morfoestructurales, resultado de procesos geológicos a lo largo de millones de años. A continuación, se describen las principales:
La Meseta
La Meseta es una llanura elevada situada entre 600 y 800 metros de altitud. Se formó en la era primaria por la erosión del macizo hespérico. Durante la era terciaria, la orogénesis alpina deformó la Meseta, dando lugar a tres unidades principales:
1. El Antiguo Zócalo Paleozoico
Ubicado al oeste peninsular, la erosión ha eliminado los materiales terciarios, dejando al descubierto materiales silíceos primarios como granito, pizarra y cuarcita. El relieve se caracteriza por penillanuras accidentadas por montes isla. En las zonas de contacto con las cuencas sedimentarias, los ríos crean gargantas.
2. Las Sierras Interiores
Comprenden el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se formaron en la era terciaria por el levantamiento de bloques del zócalo como resultado de la orogénesis alpina. Son de roquedo primario con formas redondeadas y cumbres aplanadas. El Sistema Central, más alto, divide la Meseta en dos, incluyendo Somosierra, Guadarrama y Gredos. Los Montes de Toledo, de menor altura, dividen la submeseta sur, abarcando las cuencas del Tajo y el Guadiana.
3. Cuencas Sedimentarias Interiores
La submeseta norte y sur se formaron en la era terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la Meseta. Presentan un relieve de páramos, campiñas y cuestas. La cuenca de la submeseta norte es más alta, uniforme y casi encerrada por montañas, mientras que la de la submeseta sur es más baja, accidentada en su parte media por los Montes de Toledo y se abre al océano Atlántico.
Rebordes Montañosos de la Meseta
Formados en la era terciaria por el levantamiento del bloque de la Meseta o por el plegamiento de materiales depositados por el mar en el borde oriental. Incluyen:
1. Macizo Galaico-Leonés
De materiales paleozoicos con montañas redondeadas de poca altura, cortadas por fallas. Destacan las sierras de Cabrera y Los Ancares.
2. Cordillera Cantábrica
Se divide en dos sectores: el sector oeste (macizo asturiano, de materiales paleozoicos, con relieves apalachenses y los Picos de Europa) y el sector este (montaña cantábrica de materiales calizos).
3. Sistema Ibérico
Cordillera intermedia de materiales calizos de roquedo paleozoico. Se estructura en dos sectores: el tercio norte (incluye las mayores alturas de la cordillera, como las sierras de la Demanda y el Moncayo) y desde el sureste de Soria (el sistema ibérico se bifurca en la rama interior o castellana y la exterior o aragonesa, separadas por una fosa tectónica rellena de materiales).
4. Sierra Morena
Escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir, de roquedo paleozoico de color oscuro y vegetación de jara. Incluye las sierras de Madrona y Pedroches.
Depresiones Exteriores
Son cuencas prealpinas de la era terciaria, que constituyen relieves horizontales. Incluyen:
1. Depresión del Ebro
Paralela a los Pirineos y cerrada por el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. De materiales marinos y continentales, gruesos en los bordes (somontanos) y finos en el centro. El relieve es resultado de la diferente dureza de los materiales y del clima.
2. Depresión del Guadalquivir
Paralela a las cordilleras Béticas y entre Sierra Morena y el océano Atlántico. El relieve modela campiñas poco onduladas, con mesas y cerros testigo.
Cordilleras Exteriores
Formadas en la orogénesis alpina de la era terciaria, al plegarse sedimentos secundarios depositados en las fosas oceánicas bética y pirenaica. Incluyen:
1. Pirineos
Estructura compleja: el eje (zona axial, materiales paleozoicos, como el Monte Perdido), prepirineos (al sur de la zona axial, de calizas y relieve suave), y la depresión media (larga y estrecha que separa las sierras interiores y exteriores). Los Pirineos se prolongan en los Montes Vascos y la Cordillera Costero-Catalana.
2. Montes Vascos
De roquedo calizo, con formas suaves y moderada altitud, como la sierra de Peña Gorbea.
3. Cordillera Costero-Catalana
Separada de los Pirineos por fallas. Mitad norte de materiales paleozoicos, mitad sur de terrenos calizos secundarios. Dividida en una alineación paralela a la costa y otra más alta, separadas por una depresión.
4. Cordilleras Béticas
Se estructuran en dos sistemas montañosos separados por depresiones: la cordillera Penibética (bordeando la costa, de materiales paleozoicos con cimas elevadas, como Sierra Nevada) y la cordillera Subbética (en el interior, de materiales duros y blandos, como las sierras de Grazalema, Ubrique y Cazorla). Entre ambas se encuentra la depresión intrabética, fragmentada en varias depresiones pequeñas.
Relieve Costero Peninsular
Las costas peninsulares son casi todas rectilíneas, con poca influencia del mar en el interior. Las costas atlánticas incluyen:
Costa Cantábrica
Rectilínea, con acantilados y rasas. Presenta rías cortas y de boca estrecha (como las del Nalón y Nervión), playas arenosas y tómbolos (como los de Gijón y Santander).