Introducción a la Geología
La geología es la ciencia que estudia la composición, estructura interna y los procesos evolutivos de la Tierra a lo largo del tiempo. El padre de la geología fue Nicolás Steno.
Disciplinas de la Geología
- Cristalografía: Estudio de los cristales.
- Espeología: Estudio de cavidades subterráneas.
- Geología económica: Búsqueda y explotación de minerales.
- Geología planetaria: Estudio de la geología de cuerpos celestes.
- Paleontología: Estudio e interpretación del pasado de la vida a través de fósiles.
Científicos y sus Contribuciones a la Geología
- Nicolás Steno (Anatomista): Formuló el principio de horizontalidad.
- Alfred Wegener (Meteorólogo y geofísico): Desarrolló la teoría de la deriva continental.
- Georgius Agrícola (Mineralogista): Priorizó la observación en lugar de la especulación.
Las Placas Tectónicas
Las placas tectónicas son planchas rígidas en la superficie terrestre. Existen 15 placas principales: Antártica, Arábiga, Cocos, Escocesa, Filipina, Australiana, Nazca, Pacífica, Africana, Caribe, Euroasiática, India, Juan de Fuca, Norteamericana y Sudamericana.
Límites de Placas
Los límites de placas son las zonas de contacto entre placas. Hay tres tipos:
- Límites divergentes: Dos placas se separan formando dorsales.
- Límites convergentes: Una placa se hunde bajo la otra (subducción) formando montañas.
- Límites transformantes: Las placas se deslizan lateralmente, produciendo fallas.
Teoría de la Tectónica de Placas
La teoría de la tectónica de placas explica la estructura de la litosfera y el movimiento de las placas. Alfred Wegener fue su principal impulsor, inspirado por su padre, y su principal opositor fue Franz Kossmat de Leipzig.
La Falla de San Andrés
La Falla de San Andrés, famosa por producir grandes terremotos, se encuentra en una zona límite transformante entre Estados Unidos y México.
Capas de la Tierra
- Corteza: Capa más superficial, compuesta por basalto (océanos) y granito (continentes).
- Manto: Capa intermedia entre la corteza y el núcleo, compuesta por peridotita.
- Núcleo: Capa más profunda, compuesta principalmente por hierro y níquel.
- Litosfera: Parte más superficial y rígida, incluye la corteza y parte del manto superior.
- Astenosfera: Porción del manto superior, más fluida que la litosfera.
- Mesosfera: Manto inferior, con rocas calientes y sólidas, pero con cierta plasticidad.
- Capa D: Zona de transición entre la mesosfera y la endosfera.
- Endosfera: Núcleo interno y externo.
Discontinuidades de la Tierra
- Discontinuidad de Mohorovicic: Separa la corteza del manto.
- Discontinuidad de Gutenberg: Separa el manto del núcleo.
- Discontinuidad de Lehman: Separa el núcleo externo del núcleo interno.
Métodos para Estudiar el Interior de la Tierra
- Métodos directos: Análisis de rocas superficiales y de sondeos.
- Métodos indirectos: Estudio de gravímetros, meteoritos, ondas sísmicas y flujo térmico.
Accidentes del Relieve Terrestre y Oceánico
- Terrestre: Valles, cordilleras, llanuras, mesetas…
- Oceánico: Bahías, cabos, acantilados, archipiélagos, playas…
Puntos Extremos del Relieve
- Cordillera más alta: Himalaya (con el Everest como pico más alto).
- Fosa más profunda: Fosa de las Marianas.
Agentes Geológicos Externos y Procesos
Los agentes geológicos externos (agua, viento, seres vivos y atmósfera) provocan los siguientes procesos:
- Meteorización: Desintegración y descomposición de las rocas.
- Erosión: Desgaste y transporte del suelo y las rocas.
- Transporte: Movimiento del material erosionado.
- Sedimentación: Depósito del material transportado.
Volcanes
Un volcán es una estructura geológica por la que emerge magma (roca fundida) en forma de lava, ceniza y gases. Los volcanes expulsan lava, piroclastos (fragmentos sólidos) y gases. El Croscat, en la Garrotxa (Cataluña), es el volcán más grande de la Península Ibérica.
Terremotos
Un terremoto es una sacudida brusca de la corteza terrestre causada por la liberación de energía acumulada. La escala de Richter mide la magnitud de un terremoto. El hipocentro es el punto de origen del terremoto en el interior de la Tierra, y el epicentro es el punto en la superficie directamente encima del hipocentro. Los sismógrafos detectan los terremotos y los registran en sismogramas. La prevención de terremotos incluye la construcción sismorresistente, la ordenación del territorio, planes de protección civil y educación.
Pangea y el Ciclo de Wilson
Pangea fue el supercontinente que existió hace millones de años. El Ciclo de Wilson describe el proceso cíclico de formación y fragmentación de supercontinentes. La deriva continental es el movimiento de las masas continentales.
Fases de la Formación de un Continente (Ciclo de Wilson)
- Etapa de Rift Africano: Ruptura de la corteza continental.
- Etapa de Mar Rojo: Separación de los bloques continentales.
- Etapa de océano Atlántico: Expansión del océano.
- Etapa de océano Pacífico: Subducción de la litosfera oceánica.
- Etapa de orógeno Andino: Creación de un orógeno litoral.
- Etapa de orógeno Himalayano: Colisión continental.
Pruebas de la Deriva Continental
- Pruebas geográficas: Coincidencia en la forma de las costas de los continentes.
- Pruebas geológicas: Similitudes en las rocas y cordilleras de diferentes continentes.
- Pruebas paleontológicas: Fósiles de las mismas especies en continentes separados.