Los Conceptos de Europa

¿Qué es Europa?

Europa es una realidad geográfica, social y política. Un concepto, una idea que, debido a su pluralidad, se manifiesta en distintas dimensiones (desde una perspectiva histórica y territorial):

• Dimensión Cultural: Un determinado modelo cultural (con toda su diversidad) que conforma una o varias identidades europeas.
• Dimensión Política: Dos acepciones diferenciadas: la Europa de los estados y la Europa de las regiones. Dentro de esta dimensión se sitúa la Dimensión Institucional: OSCE, OCDE, UE, Consejo de Europa.
• Dimensión Física: Un territorio, unos paisajes, una biodiversidad. Se refiere a los límites de Europa, su diversidad paisajística y el espacio geográfico europeo.
• Dimensión Socioeconómica: Un determinado “modelo económico” (con toda su diversidad), la Europa de los mercados. También incluye la dimensión social y demográfica: migraciones, flujos y la Europa de las ciudades.

El Concepto Geográfico de Europa

A) Formación Histórica del Nombre Geográfico “Europa”

• Significado Clásico: Grecia, Italia y Roma, influenciadas por el cristianismo, que moldeó la idea y concepto de Europa y la europeidad.
• Tiempos Modernos: Procesos decisivos confluyen en su impacto e influencia.
• Siglos XVII-XIX: Europeización, dominio, progreso, colonización.
• Siglo XX: Nacimiento tardío de la idea de un poder político en Europa para gestionar el espacio.

B) Rasgos Fundamentales

• Dificultad para individualizar a Europa como espacio geográfico, aunque el criterio más tradicional sitúa el límite oriental en los Urales.
• Su naturaleza esencialmente “marítima” define a Europa como una gran península.
• Europa ha jugado un papel crucial en la historia de la humanidad durante los últimos cinco siglos.
• La inestabilidad es una constante histórica y un rasgo definitorio de Europa.

C) Diversidad de Acepciones y Usos de la Palabra Europa

Se distingue entre Europa, europeidad y europeísmo. El significado de Europa ha experimentado un desplazamiento semántico, dominando la idea de Europa como realidad o proyecto político, sin excluir otras acepciones.

C.1) El Mapa Político de Europa y Europa como Proyecto Político

Existen diversas lecturas de la geopolítica europea, destacando dos:

• Europa como yuxtaposición de estados nacionales antiguos y nuevos.
• Europa como reencuentro de un espacio y un proyecto.

La dualidad europea se manifiesta en dos registros:

• El continente experimenta un movimiento aparentemente contradictorio: integración en el oeste frente a la fragmentación del este.

El mapa político de Europa comprende 50 estados y más de 50 naciones. Es el único continente donde continúan los procesos de formación nacional y de acceso a la independencia de nuevos estados. Europa como proyecto político (asociando una única identidad política a todo el continente) tiene en la Unión Europea (UE) un referente central.

C.2) Otras Acepciones de Europa y la Europeidad

Europeidad: Condición cultural derivada de las cualidades que definen a Europa a partir de rasgos culturales y sociales específicos y diferenciados.

D) La Variedad Regional: Europa, Europas

Existe una diversidad de regiones, independientemente del criterio de diferenciación regional. El primer nivel de división regional se asocia a la posición geográfica del territorio; los otros niveles se basan en la naturaleza oceánica/continental y en criterios ambientales y culturales.

Paisajes Naturales y Diversidad Geográfica: “Europa de los Recursos”

1) Relieve Compartimentado sobre una Superficie Reducida

Resultado de una larga evolución geológica con cuatro grandes ciclos orogénicos, se distinguen dos grandes conjuntos:

• Europa Septentrional: Antigua y rígida.
• Europa Meridional: Joven y con elevada sismicidad.

Regiones Orogénicas de Europa:

• Europa Precámbrica (<570 millones de años): Zona antigua, rígida y estable, con grandes llanuras.
• Europa Caledoniana (Primario: 570-230 millones de años): Grandes depósitos sedimentarios intensamente plegados.
• Europa Herciniana: Alternancia de cuencas sedimentarias continentales y macizos fragmentados.
• Europa del Secundario (230-65 millones de años): Transgresiones marinas. Decrece la actividad orogénica, con invasión del mar y acumulación sedimentaria, formando cuencas sedimentarias (especialmente al sur: Tethys).
• Europa Alpina (Terciario: 65-40 millones de años): Deriva del bloque africano y choque con la placa euroasiática. Procesos de regresión marina (separación Atlántico-Mediterráneo y sucesivos procesos de desecación).
• Cuaternario (2 millones de años hasta la actualidad): Tres glaciaciones. La invasión de hielos provocó erosión y modelado del relieve. Se formaron paisajes de cuencas cerradas, grandes regiones con depósitos morrénicos y cursos de agua. El contraste térmico entre la masa de hielo y la zona no cubierta, sin vegetación, generó fuertes vientos que transportaron sedimentos de origen glaciar (loess), creando suelos muy fértiles. Otros efectos de la retirada de los hielos y la subida del nivel del mar incluyen cambios en el litoral (rías gallegas, fiordos noruegos) y glaciares de montaña (cordilleras alpinas escarpadas por la orogenia y valles por la erosión glacial).

Cuatro Grandes Unidades Estructurales Resultantes:

1. Viejas Cordilleras del Noroeste (Escandinavia, norte de Irlanda, Highlands de Escocia, etc.). La fuerte erosión glaciar dio lugar a los fiordos noruegos y a la Calzada de los Gigantes (formación basáltica) en Irlanda.
2. Complejo Herciniano y Diversidad de Unidades Morfoestructurales Resultantes:
   • A) Viejos Macizos Hercinianos (formación en el período Carbonífero): Bosques y reservas minerales (hierro, cobre, plomo, zinc, metales preciosos, yacimientos de carbón). Ejemplos: Gales del Sur, Charleroi-Namur-Lieja, Sarre-Lorena, Ruhr, Selva Negra, Ardenas, Silesia polaca, Donbass ucraniano. Estos macizos, erosionados, incluyen la Meseta española (macizo galaico, montes de León, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico) y los Urales (hierro, hulla, cobre, manganeso, oro, platino).
   • B) Cuencas Sedimentarias: Depresiones poco profundas con vocación agrícola. Ejemplos: cuencas del Duero (trigo, ovino); Tajo y Guadiana (viñedos y olivares); Aquitania (río Garona: trigo, maíz, viñedo, ganadería bovina, ovina y avícola); cuenca de París (Sena-Loira: depresión de sedimentos secundarios y terciarios con mesetas y valles fértiles); cuenca Suabia-Franconia (interior de Alemania, la mayor cuenca sedimentaria de Europa); cuenca de Turingia (depósitos de loess fértiles); llanura rumana o de Valaquia (fosa recubierta de materiales terciarios, gran llanura con terrazas fluviales recubiertas de loess de hasta 25 metros de espesor).
   • C) Fosas Tectónicas (graben): Afloramientos secundarios con suelos de calidad, pero más pobres que los terciarios. Importantes para la articulación del territorio y el transporte. Ejemplos: Fosa Renana (Rhin), Cuenca de Turingia.
3. Gran Llanura Europea: Zócalo precámbrico del escudo báltico. Escasas perturbaciones. Aflora en Suecia, Finlandia y Ucrania. Borde meridional: cinturón de loess (30-60 km) desde Colonia a Leipzig. Polonia (600 km). Rusia (prácticamente todo el territorio: 1000 x 350 km), con excelente tierra agrícola rica en materia orgánica (cereales, remolacha azucarera) y grandes densidades de población.
4. Cordilleras Alpinas y Piedemontes (plegamiento alpino: 50 millones de años). Los Alpes son el principal exponente en Europa (barrera montañosa, elevada fragmentación y humanización, diversidad regional). El Cáucaso presenta sismicidad y vulcanismo (fragmentación y diversidad, conflictos de identidad nacional sin resolver).

2) Predominio de Climas Templados: Factores y Elementos

1) Factores del Clima:

• A) Geográficos:
  • Situación latitudinal (35-70ºN), que se traduce en climas templados.
  • Situación geográfica: Este del océano Atlántico.
• B) Atmosféricos:
  • Masas de aire y centros de acción atmosférica. Circulación zonal del flujo del oeste, alterada por la disposición del relieve, las costas y su alternancia estacional (desplazamiento hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno).
  • El frente polar: Borrascas asociadas que provocan abundantes precipitaciones.

2) Elementos del Clima:

Distribución de Temperaturas:

• En diciembre, enero y febrero, las temperaturas disminuyen de oeste a este de Europa.
• En junio, julio y agosto, las temperaturas aumentan de norte a sur de Europa.

Mapa de Precipitaciones: Las máximas precipitaciones anuales en Europa se localizan en los Alpes, extendiéndose hacia Croacia, Bosnia y Montenegro, la costa atlántica del norte de España, el oeste de Gran Bretaña, el sur de Islandia y el este de Noruega.

3) Dominios Climáticos y Paisajes Naturales:

1. Dominio Atlántico: Bosque atlántico.
2. Dominio Continental: Estepas continentales y semiáridas.
3. Dominio Mediterráneo: Región bioclimática mediterránea.
4. Climas Fríos: Paisaje de tundra ártica.

3) Gran Variedad – e Insuficiencia – de Recursos Naturales

A) Recursos Minerales y Fuentes de Energía: Claves para el desarrollo económico (desde la Primera Revolución Industrial).

• Recurso Mineral: Hierro. Los yacimientos se distribuyen en la periferia debido a problemas geológicos. La situación de las industrias tradicionales (textil, etc.) se ha degradado, generando desempleo y contaminación.
• Fuente de Energía: Carbón. Extracción intensiva que provoca agotamiento o escasez. En cuanto a petróleo y gas natural, Rusia domina la producción y reservas, superando ampliamente al resto de países europeos (cinco veces más que Noruega, segundo en la tabla). Las energías renovables, como la eólica y la solar, han experimentado un crecimiento notable en los últimos años.