Relieve de España: Un Análisis Geográfico

Características Generales

España presenta una serie de características que definen su relieve:

1. Forma maciza: Gran anchura y costas rectilíneas, excepto en Galicia, donde son muy recortadas. Esta forma provoca una continentalización del interior, ya que la influencia del mar se reduce en las zonas alejadas de la costa.
2. Elevada altitud media: España es el segundo país más montañoso de Europa y el más montañoso de la Unión Europea, con una meseta central a 660 m de altitud. Esta característica ha dificultado históricamente las comunicaciones, contribuyendo a un cierto aislamiento.
3. Disposición periférica de los sistemas montañosos: Las cadenas montañosas rodean la península, acentuando el carácter continental, frenando la influencia marina y dificultando las comunicaciones. Esta disposición también afecta a la red hidrográfica, que se caracteriza por ser torrencial y erosiva, y da lugar a una gran variedad climática.

La Meseta y sus Unidades Interiores

La Meseta es el núcleo primitivo de la península, con una altitud media superior a 600 m. El Sistema Central la divide en dos:

• Meseta Septentrional: Al norte del Sistema Central, alberga la depresión del Duero.
• Meseta Meridional: Al sur del Sistema Central, se divide a su vez por los Montes de Toledo, quedando entre los ríos Tajo y Guadiana.

La Meseta se compone de materiales paleozoicos erosionados en la era secundaria, fracturados y elevados durante el plegamiento alpino, formando cordilleras y depresiones.

Unidades Interiores de la Meseta

• Sistema Central: Sierras que se extienden a lo largo de 400 km (Gata, Gredos, Guadarrama, Somosierra), con el pico Almanzor como el más alto. Se trata de bloques levantados del zócalo meseteño, con puertos de montaña que facilitan la comunicación. Sus rocas son de la era primaria, con un paisaje erosionado típico de la Iberia Silícea y huellas de glaciarismo (circos y lagunas).
• Montes de Toledo: Altitud máxima de 1600 m, con una formación similar al Sistema Central, con materiales paleozoicos y hercinianos. Destacan la Sierra de Guadalupe y Montánchez. Su relieve, muy erosionado, se compone de pizarras y cuarcitas resistentes a la erosión.
• Depresiones y llanuras: Incluyen las depresiones del Duero, Tajo y Guadiana, formadas por el hundimiento del zócalo paleozoico durante el plegamiento alpino y su posterior colmatación. Son planicies con páramos, mesas, cuestas, cerros testigos y campiñas, con materiales blandos y relieve horizontal con erosión diferencial.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

La Meseta está rodeada por cadenas montañosas que la aíslan de la influencia oceánica:

1. Macizo Galaico-Leonés: Formado por el zócalo paleozoico de la Meseta, con rocas graníticas y metamórficas, muy erosionado en la era secundaria y rejuvenecido en la terciaria. Cierra la Meseta por el noroeste. El Macizo Galaico tiene una red de fallas que forman las rías. Los Montes de León, también con materiales paleozoicos, destacan por sus cumbres superiores a 2000 m y conservan huellas del glaciarismo. Destaca el lago de Sanabria, el mayor lago glaciar de España.
2. Cordillera Cantábrica: Borde septentrional de la Meseta, desde Galicia hasta el País Vasco. Es disimétrica, con una vertiente suave hacia la Meseta y una gran muralla hacia el mar. Forma una barrera climática que separa la España húmeda de la seca.
   • Sector occidental o asturiano: Afinidad al Macizo Galaico, con materiales paleozoicos. Destacan los Picos de Europa, como el Naranjo de Bulnes.
   • Sector central (Cantabria): Materiales de la era secundaria, con sedimentos marinos plegados que forman un relieve kárstico.
   • Montes Vascos: Materiales mesozoicos plegados en el plegamiento alpino, con relieve suave y ondulado, acantilados alternados con playas y estuarios.
3. Sistema Ibérico: Borde oriental de la Meseta, desde la Cordillera Cantábrica hasta el Mediterráneo. Único sistema montañoso español orientado de noroeste a sureste. Su origen se relaciona con la inclinación de la Meseta hacia el este, permitiendo la acumulación de sedimentos y el plegamiento alpino. Se divide en dos partes por el río Jalón:
   • Parte septentrional: Sierras de Demanda, Cebollera, Urbión y Moncayo, con materiales paleozoicos. El glaciarismo dejó circos y lagos como la Laguna Negra.
   • Parte meridional: Más ancha, dividida por el río Jiloca en dos ramas: una interior o meseteña (Albarracín, Serranía de Cuenca, con relieve kárstico) y una exterior (Javalambre, Gúdar). Entre ambas se encuentra la Depresión Longitudinal Ibérica.
4. Sierra Morena: Borde meridional de la Meseta, con materiales paleozoicos hercinianos y filones metalíferos. Es una flexión del zócalo producida por el plegamiento alpino. Su relevancia reside en su continuidad rectilínea a lo largo de más de 400 km. A pesar de su baja altitud, crea un gran escalón desde el valle del Guadalquivir. Destacan las sierras de Aracena, Sierra Madrona, Los Pedroches y Sierra de Andújar. En Jaén se encuentra el único paso natural: Despeñaperros.

Sistemas y Unidades Exteriores

Cordilleras y depresiones de la era terciaria formadas por la orogenia alpina, que plegó y elevó sedimentos marinos de la era secundaria. Las depresiones son fosas entre las nuevas cordilleras alpinas y el borde del zócalo paleozoico.

1. Pirineos: Cordillera alpina que ocupa el istmo peninsular desde el golfo de Vizcaya hasta el cabo de Creus. Se divide en dos zonas:
   • Pirineo Axial: Núcleo central, con materiales paleozoicos, restos de un antiguo macizo herciniano. Cumbre más alta: Aneto.
   • Prepirineos: Al norte y sur del Pirineo Axial, con rocas calizas de la era secundaria. El Prepirineo español tiene dos alineaciones montañosas separadas por una depresión longitudinal. Las sierras interiores presentan relieves kársticos con huellas de glaciarismo; las exteriores son de menor altitud, en contacto con el valle del Ebro. Hay vulcanismo en la región de Olot.
2. Cordillera Costero-Catalana: Cierra la depresión del Ebro por el este. La mitad norte se compone de materiales paleozoicos de un macizo herciniano erosionado y fracturado en el alpino; la mitad sur, de calizas mesozoicas plegadas en el alpino. Se compone de tres unidades paralelas: la cordillera litoral (junto a la costa), la depresión prelitoral (fosa tectónica rellena de materiales terciarios y cuaternarios) y la cordillera prelitoral (en el interior).