La Meseta: Características Generales
La meseta es la unidad de relieve más extensa de España, formada a partir del macizo herciniano. Se distinguen dos zonas morfológicamente:
El Sector Occidental
El zócalo aflora a la superficie debido a la erosión, dejando al descubierto el piso paleozoico. El paisaje es una penillanura fracturada con montes isla y berrocales (formaciones graníticas). Sobre estas zonas se han implantado las dehesas.
El Sector Oriental
Compuesto por cuencas sedimentarias sobre el zócalo hundido, con materiales dispuestos en estratos. La erosión diferencial crea paramos, cerros testigos y oteros (elevaciones), y campiñas (depresiones).
Las Dos Submesetas
El Sistema Central divide la meseta en dos:
La Submeseta Norte
Con una altitud media de 800m, su red fluvial se organiza en torno al Duero. Predominan materiales arcillosos en el centro y la penillanura zamorano-salmantina hacia el oeste.
La Submeseta Sur
Con una altitud media inferior a 600m, su red hidrográfica se articula en torno al Tajo y al Guadiana. La zona oriental presenta áreas calizas con paramos y relieves karsticos. Al sur de los Montes de Toledo, el bloque paleozoico se ha realzado.
Las Unidades de Relieve de la Meseta
La orogenia alpina fracturó el macizo hespérico y formó relieve germánico. Las elevaciones interiores (horst) se formaron en la era terciaria.
El Sistema Central
Cadena de relieves paleozoicos que divide el macizo herciniano en dos, compuesta por sierras individualizadas con huellas de glaciarismo.
Los Montes de Toledo
Resultado de la erosión fluvial sobre los materiales del macizo meseteño, con menores altitudes y relieve apalachense.
Los Rebordes Montañosos de la Meseta
El Cierre Septentrional
El Macizo Galaico-Leonés
Fragmento del zócalo herciniano con materiales paleozoicos, perfiles redondeados y poca altitud. Las montañas están separadas por profundas fallas.
La Cordillera Cantábrica
Gran macizo montañoso del norte de España, formado por los movimientos alpinos. Se divide en dos sectores:
- Occidental: Predominan materiales paleozoicos del macizo hespérico rejuvenecido durante la orogenia alpina. Destacan los Picos de Europa.
- Oriental o Cántabro: Formado por materiales calizos depositados por las transgresiones marinas del secundario.
El Límite Oriental: Sistema Ibérico
Situado en el borde oriental de la meseta, alterna estructuras de bloques paleozoicos y relieves sedimentarios. Se divide en dos tramos:
- Sector Septentrional: Incluye las sierras de mayor altitud de la cordillera, como el Pico de Urbión.
- Sector Meridional: Se ensancha hacia el Mediterráneo. Una fosa tectónica lo separa en dos ramas: interior o castellana, y exterior o aragonesa.
El Límite Meridional: Sierra Morena
Constituye el límite meridional de la meseta, en contacto con la depresión del Guadalquivir. Se percibe como un murallón que separa el valle del centro peninsular. La unidad de relieve es una flexión-falla.
Formaciones Exteriores a la Meseta
La Cordillera Costero-Catalana
Separada de los Pirineos por fallas, se distinguen dos zonas:
- Mitad Norte: Formada por materiales paleozoicos del antiguo macizo catalano-balear.
- Mitad Sur: Constituida por materiales sedimentarios.
Los Pirineos
Destacan por su magnitud y altitud, con más de 400km de longitud y doble simetría (longitudinal y transversal). Se distinguen tres zonas:
- Zona Axial: Afloran rocas graníticas del antiguo macizo herciniano de Aquitania, muy afectada por las glaciaciones cuaternarias.
- El Prepirineo: Formado por materiales calizos, se divide en dos zonas separadas por una depresión media longitudinal.
- Los Montes Vascos: Prolongación de los Pirineos.
Las Cordilleras Béticas
Gran cadena de relieves del sector sureste de la península, formada por la compresión de las placas africana y euroasiática. Se distinguen tres grandes unidades:
- Alineación Penibética: Alcanza las mayores altitudes de la península en Sierra Nevada, con materiales paleozoicos.
- Fosa Intrabetica: Formada por un conjunto de depresiones de origen tectónico, como las hoyas de Antequera.
- Cordillera Subbética: Constituida por materiales sedimentarios de la era secundaria.
Las Depresiones Exteriores
Se disponen entre las grandes cadenas montañosas:
- La Depresión del Ebro: Ocupa el lugar del antiguo macizo del Ebro, con sedimentos marinos y continentales.
- La Depresión del Guadalquivir: Discurre paralela a las cordilleras Béticas. Originalmente abierta al mar, se convirtió en lago litoral y después en una marisma.