Relieve

El relieve de América del Sur es complejo y se caracteriza por:

• Extensos macizos: Brasilia, Guayania y Patagónico. Presentan restos fósiles, tienen bloques hundidos y elevados, y se han fracturado por la formación de montañas.
• Amplias planicies centrales: Llanos del Orinoco, llanura Amazónica y Chaco Pampeana.
• Cordillera de los Andes: Bordea la costa occidental de América del Sur, dejando estrechas llanuras litorales entre las montañas y el Océano Pacífico. Presenta mesetas.

Las llanuras están recorridas por importantes ríos y se formaron por la acumulación de sedimentos continentales y marinos.

Climas

América del Sur presenta una gran diversidad climática debido a su extensa latitud. Atraviesa los dos trópicos y la línea del Ecuador, por lo que predominan los climas cálidos. No hay tantos climas templados ni fríos porque el continente se angosta hacia el sur.

La Cordillera de los Andes actúa como una barrera climática, ya que su recorrido norte-sur y su proximidad a la costa impiden la entrada de aire húmedo desde el Océano Pacífico. En los relieves altos, la temperatura y la presión cambian.

Las corrientes marinas cálidas aportan humedad a las costas, mientras que las frías tienen el efecto contrario.

Cuencas Hidrográficas

• Exorreicas: Desaguan en el mar u océano. Los ríos que desembocan en el Océano Pacífico son cortos y torrentosos porque bajan de las cordilleras; los que lo hacen en el Océano Atlántico son extensos, recorren grandes llanuras y son navegables, lo que facilita el ingreso al continente.
• Endorreicas y arreicas: Desaguan en el interior del continente o no tienen salida al mar.

Desastres Naturales

• Sismos, maremotos, tsunamis, erupciones volcánicas: Se producen principalmente en el oeste de América del Sur, en la costa del Pacífico y en el Caribe.
• Inundaciones, aludes: Afectan principalmente a las grandes llanuras y terrenos con pendientes.
• Huracanes: Se forman en el Caribe, el Golfo de México y el norte de América del Sur.
• Tornados: Se producen en las llanuras.

Independencia

Los procesos de descolonización en América del Sur se dieron en dos etapas principales:

• 1810-1830: Luchas que independizaron a la mayoría de los países sudamericanos.
• 1950-1975: Se independizaron los últimos países del Caribe.

Globalización y Neoliberalismo

• Consecuencias del neoliberalismo: Los Estados perdieron el control de la producción nacional, y en toda Latinoamérica crecieron notablemente la pobreza, la desocupación y la desigualdad social. Esto produjo estallidos sociales y crisis económicas, como la de Argentina en 2001.
• Ideas del neoliberalismo: Aplicar políticas económicas y sociales para limitar el control y la regulación estatal, y organizar la economía mediante las leyes del libre comercio. Las multinacionales fueron las principales compradoras de las empresas estatales durante las últimas décadas, y por ende, las más beneficiadas.
• Países alineados con el neoliberalismo: Colombia, Chile y México mantienen políticas neoliberales y sufren la dominación económica por parte de países centrales como Estados Unidos. Por otro lado, Brasil, Argentina, Venezuela, Ecuador y Bolivia son ejemplos de países donde el Estado ha comenzado a recuperar sus antiguas funciones garantizadoras del bien común y proteccionistas de la producción regional.

Privatizaciones en Argentina

• Gobierno de Menem (1989-1999): Se propuso reducir los desequilibrios económicos y financieros. Su política buscó el apoyo de los grupos económicos concentrados locales y también el de los grupos financieros internacionales. Un aspecto importante de su política económica fue la disminución de la inflación y la recuperación del poder adquisitivo de los salarios. Se creía que con la reducción de la inflación y menos fluctuación en la moneda, se obtendría mayor estabilidad. El pago de la deuda externa fue otro aspecto central en su gobierno. La economía argentina tuvo momentos de crecimiento y otros de contracción. La industria no logró recuperarse y decreció su aporte en el PBI. A pesar de los intentos por reducir los gastos del Estado y hacer frente a las obligaciones internacionales, la deuda externa continuó en aumento.
• Proceso de privatización: A partir de la Ley de Reforma del Estado se comenzó a concretar el proceso de privatización. Distintas empresas estatales como YPF, Gas del Estado, OSN, ENTEL, ferrocarriles y aerolíneas fueron total o parcialmente vendidas o entregadas en concesión.

Consecuencias del Neoliberalismo en América Latina

• Alejamiento y desvinculación de los Estados de sus funciones tradicionales.
• Ingreso irrestricto de capitales y productos de las empresas multinacionales.
• Políticas económicas condicionadas por el FMI: reducción drástica del gasto público, privatización de empresas nacionales, abandono del control del Estado sobre la economía.
• Desocupación, aumento de la pobreza y desigualdad social en cada país, facilitando la segregación socio-territorial.
• Concentración económica en pocas empresas, posesión de tierras fértiles en pocas manos, mecanización agraria, expulsión de la población rural, crecimiento de la marginalidad en las ciudades.
• Entrega de recursos naturales a multinacionales a precios bajos.

Nuevos Gobiernos de América Latina

En las últimas décadas, han surgido en América Latina gobiernos que buscan la recuperación de la intervención directa del Estado en áreas como los hidrocarburos, la atención a la pobreza, la educación, la salud y las políticas agrarias. Han aparecido nuevas relaciones entre los gobiernos latinoamericanos, como la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR).